何晏之走出营帐,早有步辇在外候着，侍卫们分成两列，见到何晏之便纷纷恭敬行礼。何晏之也不停步,被人前呼后拥着,径直上了辇车。来到主帐,果然看见赫连哲木朗、赫连赤丹都已在座，数日不见的花刺子也端坐在赫连赤丹身侧,冲何晏之微微一笑,道：“九王子来了。”
何晏之躬身施礼，口中道了句：“太妃安好。”又向赫连哲木朗和赫连赤丹一一行礼。他抬起头来，才发现花刺子的身侧还坐着一个年轻的异族女子，一双水蓝色的眸子正盈盈地看着自己,似笑非笑，顾盼间却是眼波如水,含情凝睇。女子的五官生得十分精致,棕红色的卷发随意散着,只在两鬓点缀几朵浅色的雏菊，披着一件纯白色的狐裘，两个手腕上各戴了数个手镯,风姿绰约。她的身后亦坐着几个异族人，有男有女,也都是碧蓝的眼眸,浅色的头发。
何晏之寻思着，这些人莫非就是九黎部族的使者？他感到那异族女子的目光一直追随着自己,心中一怔,又朝女子看去,细看之下,竟觉得有些面熟，而那女子看着自己的目光中亦满是探究，仿佛也是认识自己的一般。正在迟疑间，只听赫连哲木朗缓声道：“九弟，这位是九黎族冰川氏的白鸟公主。”
白鸟？
何晏之心里如灵光乍现，霎时明白了过来，陈州怀远侯府中依稀的身影跃上心头。是了，他确实曾经见过这个异族女子的，而且还不止一次在杨琼那里听到过这个名字。
冰川白鸟。
那时候，他在陈州因为身份尴尬、西谷连骈又对他严防死守，便只能困居于后院。杨琼有时也会同他提及陈州的战况，他隐约记得，九黎部的冰川氏曾经向杨琼投过诚，而眼前这位冰川白鸟，也曾经在陈州与杨琼把酒言欢。他虽然没有参加过杨琼设的筵席，但是远远地，也见过冰川白鸟的侧影，那双水蓝色的眸子和红棕色的卷发实在太惹人注目，即便只有一面之缘，也是忘不掉的。
何晏之愣愣地看着冰川白鸟，他有些诧异，冰川氏甚么时候竟然成了赫连哲木朗的座上宾？一时间他心思电转，心中闪过无数个念头：莫非杨琼已经同九黎族产生了嫌隙？还是说，正如沈碧秋当日所言，西谷连骈包藏祸心，杨琼已经和西谷分道扬镳？
冰川白鸟见何晏之如泥塑木雕般地呆立在当场，不禁掩唇一笑：“我与九王子初次见面，却是很有眼缘呢。”她冲赫连哲木朗微笑道，“不知道一见如故可是这个意思吗？”
赫连哲木朗哈哈大笑起来：“九弟确实是我们西屯难得的美男子哪。白鸟公主，浮舟是我最小的弟弟，与你的年纪也是相当的。”
“赫连浮舟么？”冰川白鸟抿唇一笑，依旧目不转睛地看着何晏之，悠悠道，“人长得俊俏，名字也极好听呢。”
何晏之回过神来，拱手道：“白鸟公主才是倾国倾城之貌。”他猜想冰川白鸟也早已经认出了自己，便意味深长地笑了笑，“公主明眸善睐，才叫人过目不忘。”
宾主相见甚欢，一番寒暄之后，赫连哲木朗命人引着何晏之在自己身侧落座。随之，帐中鼓乐齐鸣，舞姬穿着色彩斑斓的胡服，曼妙登场，众人推杯换盏，宴会的气氛融融。酒过三巡，赫连哲木朗又起身向冰川白鸟敬酒：“白鸟公主今日来到雁蒙，令西屯蓬荜生辉。但愿渤海与九黎能天长地久，永结同好。”
冰川白鸟亦起身道：“我们九黎对渤海诸部素来敬重。只是……”她微微沉吟，低声道，“我们纵然有心与西屯结好，只是毗邻的东屯却向来虎视眈眈。赫连博格想吞并九黎也并非一朝一夕之事了。”她欠身作揖，“九黎不过是在夹缝中求一条活路的小小部族，族人们唯求能平安度日。此事关系着冰川氏的存亡，白鸟实在不敢擅作主张。”
赫连哲木朗哈哈一笑：“公主不必苦恼，今日我们只谈家事。”他又指了指身后的赫连赤丹和何晏之，“我这两个兄弟，都是人中龙凤，是我们西屯里响当当的好男儿，至今都未婚配。不知白鸟公主可看得上他们？西屯若能与冰川氏结成秦晋之好，必定能将赫连博格那个老匹夫赶出雁支山。公主的后顾之忧不也迎刃而解了么？”
冰川白鸟垂眸一笑，目光看向花刺子：“当日在九黎，太妃娘娘已经同我母亲详谈。承蒙王罕厚爱，白鸟受宠若惊。”她的目光在赫连赤丹和何晏之之间流连着，突然，她朝何晏之微笑道，“听说雁蒙山顶的瀑布非常漂亮，我早便想来瞧瞧。不知道九王子明日可否陪我一游？”言毕，她面色绯红地低下头去，竟是一脸的羞涩。
何晏之惊讶至极，心知冰川白鸟此刻突然向自己示好，绝非寻常，唯有含笑不语，不知可否。赫连哲木朗拊掌大笑了起来，道：“甚好！甚好！”他朝何晏之举杯道，“老九，你明日可要好好陪着白鸟公主啊。”
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宴会仍在继续，但是何晏之已经魂不守舍，他已经听不清赫连哲木朗和冰川白鸟在说着什么，连赫连赤丹唤他起身都浑然未觉。看得出，冰川白鸟极是开心，她笑盈盈地冲何晏之一笑，便转身出了营帐。众人送走了贵客，便也各自散去。何晏之觉得自己好似做了一场梦，谁知才走了两步，便被赫连哲木朗唤住了。
何晏之回过头，拱手道：“三哥有何吩咐？”
此刻营帐中的人已经陆续离去，身边伺候的那些侍从见赫连哲木朗的神情肃穆，便也悄无声息地退了出去，空荡荡的帐中只剩下了何晏之和赫连哲木朗二人。
赫连哲木朗负着手踱步过来，细细打量着眼前这个九弟，道：“听说老九这几日在帐中过得并不安生哪？”他唇角衔着一缕笑，何晏之看着却觉得心头一颤，他素来是忌惮这个三哥的，不仅仅是幼年时候的阴影，还有这些日子以来的耳濡目染，他深知，自己的此刻的性命就是掌控在赫连哲木朗的手里，稍有不慎，只怕万劫不复。或许是天性使然，纵使沈碧秋坑了他无数次，又骗了他无数次，在他心里，却还是将沈碧秋当做自己的同胞手足，他甚至深信，沈碧秋绝不会真正伤害自己。然而，赫连哲木朗和赫连赤丹却另当别论了，尤其是赫连哲木朗，那双鹰隼般的眼睛看着自己，何晏之只觉得毛骨悚然，好像是被一头狼盯上了，下一刻就要葬身野兽的腹中。
何晏之笑了笑：“弟弟能有什么不满？只是我素来无拘无束惯了，一个人窝在帐子里实在难受，对待下人的语气也就重了些。”
赫连哲木朗眯着眼睛看着他，稍许，拍了拍何晏之的肩膀：“九弟，你要知道，我这么做都是为了你好。”他神情缓和了下来，声音也亲切了几分，“我们兄弟如今还在世上的，便只有我们几个了。你年幼便流落在外，为兄也想好好补偿你。只是如今局势不稳，东屯又虎视眈眈，赫连博格一心想除掉我们兄弟几个，三哥不得不防啊。”
何晏之道：“我知道三哥这些年来也是不容易的。”
赫连哲木朗微微一笑，握着何晏之的手也越来越紧：“九黎部族若是能倒戈于我们，对我们西屯而言就是天赐的良机。老九，冰川氏是九黎族中势头最强的一支，冰川北海已经应允了与我们西屯结亲。今日看来，冰川白鸟对你算是青眼有加，三哥希望你明日能让冰川白鸟允下婚事。”
何晏之张了张口，竟不知道如何回答。他万万没想到自己深陷西屯最后的境遇，竟是要与冰川白鸟议婚，实在是匪夷所思，又滑稽可笑。他真想脱口而出，这样至关紧要的婚事，当时三哥亲力亲为、亲身上场才是最最妥帖，然而一想到方才筵席结束时，冰川白鸟对自己饱含深意的一笑，便忍了下来。他明白冰川白鸟绝不是突发奇想，要自己陪她去爬山，其中必然有原因，明日的同游，他必然要去。起码，他要从冰川白鸟那里探探口风，了解西谷连骈最近在做甚么，还有杨琼如今在哪里。
何晏之于是局促地笑了笑，低下头有些无措道：“弟弟自当尽力为之。”他抬头看着赫连哲木朗，“只是这位冰川公主气质高雅，行动间颇有几分豪气，并不似寻常女子，她若是看不上我，弟弟也是无能为力啊。”
赫连哲木朗笑了笑：“冰川白鸟方才在宴会上可是目不转睛地一直盯着你，想必也是有点意思的。”他的神色突然凝重起来，缓声道，“不过，既然要与冰川氏议婚，九弟应该洁身自好，你帐中不是一直放着一个娈童么？这等事情若是传到冰川白鸟的耳朵里，只怕对你们议婚不利。”他眸中闪过一丝狠戾，“那个娈宠留不得，今夜便处理掉吧。”