天光渐渐亮了,清晨的鸟鸣在山谷间此起彼伏。杨琼缓缓睁开眼睛，身体上的疼痛已将他的神智剥离，此刻,他只觉得自己犹如在无尽的洪波中浮浮沉沉。他艰难地想起身逃离那个黑色的漩涡,却一动也不能动,全身如同被碾压过一般，好似寸寸碎断,头脑更是昏昏沉沉,一时间，竟想不出自己身在何处。杨琼木然地睁着双目，呆滞地躺在地上，不堪回首的一幕幕在脑海中翻滚着,重演着，撕咬着他的心。
“师兄。”熟悉声音传来,杨琼却浑身一抖,全身的血液几乎凝滞,随之，便落在了一个宽厚的怀抱中。杨琼闭上眼，他感觉到一双大手轻轻抚摸着自己的身体,小心翼翼，似乎有无限柔情。然而,他却只感到痛苦和难堪,不由自主地战栗起来。
“师兄。”萧北游将头颅深深埋在杨琼的颈脖间，嗅着杨琼身上清爽的气息,喃喃地呼唤着：“师兄……师兄……”
杨琼却如泥塑木雕一般,毫无生气,只是闭目不语,恍若死去了一般。
萧北游有些手足无措，讷讷道：“师兄，我去打些水来给你擦擦身子。好不好？”
杨琼并不理睬他，依旧一动不动。萧北游悻悻地捡起一件外袍，小心盖在杨琼的身上，便转身走了出去。他心中忐忑，也不敢走得太远，幸而在半里之外便有一条小溪，他用山洞中找来的破瓦砾舀了些水，又绞湿了腰间的汗巾，便疾步往回走去。杨琼的缄默让他暗暗有些发怵，他以为杨琼醒来定会找他拼命，抱定了任由其打骂泄愤的心，却不料，杨琼却如中了傀儡之术一般失魂落魄，仿佛精气神都消散了。
进得洞中，见杨琼依旧纹丝不动地仰面躺着，萧北游才长出了一口气。他走到近前，半跪下身，心虚地唤了一声“师兄”，才撩开杨琼身上盖着的外袍，抖着手小心翼翼地擦拭着对方的身体，昨夜的旖旎画面却不断在脑海中时隐时现，萧北游感觉自己的心跳陡然漏了一拍，定睛看去，却见杨琼乌黑光亮的长发堆在如雪的两腮，那憔悴虚弱的神情竟分外地蛊惑人心。
萧北游舔了舔干涩的双唇，一股罪恶的骚动又呼之欲出。心底住着一头野兽，当它从牢笼中被放出后，便再也不能随意地驱使，对萧北游而言，近二十年的相思成疾，一旦有了一次放纵，便再也无法如旧时般循规蹈矩、克己复礼。
“怎么？”杨琼嘶哑的声音中却充满了嘲讽的意味，“你还想再来一次？”
萧北游停下了手中的动作，心仿佛被扼住了一般，他盯着杨琼漆黑而冰冷的眸子，讪讪了唤了一声“师兄……”
杨琼却哈哈大笑起来，笑声回荡在山洞里，尤为地干涩而凄凉。他的胸膛起伏着，伸手按住了自己的胸口，直到气息变得急促而紊乱，才喘息着说道：“师兄？这真是……天底下最可笑的笑话……”
萧北游感到如同是一盆冰水自头顶灌下，将他的绮想一瞬间统统浇灭，颤声道：“师……师兄……你别这样……别这样……”杨琼的表现是他所始料未及的，他五内如焚，焦躁地握住杨琼的手，哽咽道，“师兄，我错了！你打我骂我吧……如果杀了我可以让你解气，便一剑杀了我吧！”
杨琼终于止住了笑声，冷冷地看着他：“杀了你，便可以让我恢复功力么？”他反握住萧北游的手，修长的手指骨节分明，长长的指甲嵌入了对方的皮肉中，一字一顿地说道：“阿北，我将你视作唯一的兄弟，毕生的手足，即便是龙潭虎穴，刀山火海，我孤身一人也要来救你！”他的身子往前一探，逼视着萧北游的眼睛，“我原以为，即便天下所有的人都弃我而去，还有你会与我同心同德，不离不弃！你与我有血咒之盟，生死至交，普天之下，谁都能负我杨琼，唯独你萧北游绝不会负我！”
萧北游心如刀绞，一股窒息般的痛楚压迫者他，让他喘不过气来。杨琼的双眸仿佛染上了血色，冰花般冷峭的笑意在他的唇畔浮起：“原来，你所觊觎的，不过就是这具皮囊而已。”他厉声喝道，“你便是这样来回报我对你的一腔情义么！”
萧北游低低唤了一声“师兄”，叩首道，“阿北不奢求你的宽恕，但是，我对师兄的情义，分毫不假。十七年来，一往而深。”他抬起头，含泪道，“师兄，我昨夜一时糊涂，以致犯下大错。但是，阿北并不后悔。”说话间，他拾起地上的长剑，横在自己的面前，“我对师兄的恋慕已非一朝一夕。我嫉恨沈碧秋，他不过巧言令色，便轻易夺走了师兄的心。还有那个何晏之，又算是甚么东西？师兄宁可承/欢于他的身下，也不愿多看我一眼。师兄！阿北实在是不甘心！”
他一咬牙，将剑尖往自己的梗嗓又送近了几分：“阿北今日唯有一死，才能赎罪。然而，死前可以得偿夙愿，一亲芳泽，虽死亦无憾了。”说罢，一闭眼，便要横剑自刎。然而，他突然感到有一只手死死拽住了剑锋，睁开眼，却看到杨琼面沉似水地牢牢握住剑刃，鲜血自他的指缝间淌下，滴滴答答落在地上。萧北游心中大骇，连忙松开手，长剑“当啷”落地，萧北游上前扶住杨琼，胡乱地撕下自己的衣摆裹住杨琼鲜血淋漓的右手，哑声道：“师兄，你这又是何苦！”
杨琼却只是冷眼看着他：“以死谢罪？”他艳丽的脸上浮现出森然的笑意，眼底俱是轻蔑的讥诮，“一哭二闹三上吊？萧北游，你即便是死一千次一万次，再挫骨扬灰，也同我没有任何干系了。”
萧北游直愣愣地立在当场，手中染血的布条颓然飘落，只听见杨琼继续说道：“不错！你是要谢罪，你且说说，柳非烟为何会死？你又如何身陷囹圄？我不信你与沈碧秋会有所勾结。”杨琼稍顿了顿，稳了稳气息，咄咄逼人地看着萧北游，“但是，阿北，你为何要故意被沈碧秋所擒？”
萧北游双膝一屈，“噗通”跪倒在地，失魂落魄般地看着杨琼：“师兄既然已经起了疑心，为什么还要来救我？”
杨琼轻轻蹙起姣好的双眉，神色颇有些迷离，他喃喃自语般地说道：“因为，你是我最好的兄弟……从小到大，我视你为手足，为肱骨，即便事有蹊跷，也不能任凭你身处险境……阿北，我怎忍心眼睁睁看着你因我而死？我下山时便想好了，就算是一命换一命，也要将你救出沈园！”他紧紧盯着萧北游越来越苍白的脸，“我以为，只有你，会永远追随于我，忠心不二……所以，明明疑窦重重，我却宁可孤注一掷……”他仰天一笑，“然而，人不为己，天诛地灭！萧北游亦不能免俗！我杨琼如今穷途末路，众叛亲离，竟是人为刀俎，我为鱼肉，当年汉阳楼一役，我便应该明白，覆巢之下，焉有完卵？只是，我总存了一份痴心，以为我与你的情义与世人不同……阿北，我只恨自己瞎了眼！看错了沈碧秋，也看错了你！”
萧北游心如刀绞，只觉得杨琼的话中字字犹似利刃，直戳心门，叫他透不过气来。他直挺挺地跪在地上，低声道：“柳非烟怎么死的，我确实不知。”他缓缓说道，“我来到归雁庄的第二日午时，沈眉父子就在正堂设宴，我怕沈眉使诈，便把碧水剑连同贺礼当着一干宾客的面亲自呈上。我原本想即刻离开沈园，只是，席间还有曾缙祖孙，以及堂溪氏、郁氏的门人，曾文杰前来敬酒，我不好推辞，几杯酒落肚，就有了些醉意，于是起身到后院客房休息。不想，在途中遇到了柳非烟，她孤身一人在园中散步，竟连一个丫鬟也不跟着。我怕孤男寡女、瓜田李下，就匆匆与她打了一个招呼，回房中去了。我莫名发困，倒头便睡，醒来时，却已被归雁庄的下人们缚住。沈眉怒斥我毒死了柳非烟，说秋水剑上沾有玉虚宫的相思毒，柳非烟亦死于相思毒，连我的衣摆处也找到了相思毒的药饵，而江南四族的宾客便是人证。我当时便知自己中了圈套，沈眉贼喊捉贼，我却百口莫辩。”
“百口莫辩，不如不辨。”杨琼沉吟道：“柳非烟一死，便是断了关中贵胄与江南四族的联姻，柳氏乃旧贵，又是梁孟甫的姻亲，沈碧秋此举可斩断我最后的退路，又可向杨玲珑和刘氏邀功，想必曾缙祖孙也脱不了干系。不过，沈碧秋为何一定要置柳非烟于死地？只怕其中还有隐情。”他轻轻哼了一声，“你于是就乖乖束手就擒了？”
萧北游垂首道：“不错，当时假若我拼死相搏，未必不能突围。师兄，我是鬼迷了心窍……我当时不过转念一想，假若我被沈碧秋所擒，师兄你会不会来救我？我只是想知道，我在师兄心里可有位置……一时迟疑，失手被擒……”他膝行向前几步，哽咽道，“师兄！一切都是阿北的错！是阿北害了你！若不是我这些可笑的心思，师兄就不会落在沈碧秋的手里，更不会武功尽失……师兄！你杀了我吧！”
杨琼只觉得一阵眩晕，他深吸了一口气，冷冷看着跪在地上的萧北游，淡淡地叹了一口气，道：“阿北，你果真是愚不可及！”
萧北游黯然道：“师兄，你何曾知道，我在九阳山上，日日见你同何晏之耳鬓厮磨，卿卿我我，简直是生不如死啊！我当时被沈碧秋所擒，又被楚天阔用来做血引，那样的痛苦，竟比不上在九阳宫中的分毫。”他一把抱住杨琼的双腿，“在地牢之中，我日思夜想的，都是师兄你啊！有时候，我便想，如果就这样死去，见不到你最后一面，定会死不瞑目。我不敢奢求师兄的一生一世，只要一朝一夕，便可含笑九泉。”他抬起脸来看着杨琼，深邃而硬朗的五官都蒙上了一层哀戚之色，“昨夜固然是荒唐，但是，我却不曾后悔。”
杨琼气得浑身颤抖，手指点着萧北游，连说了几声“你好”，俯下身用满是血污的右手拾起近旁的那柄长剑。然而，他的眼前却阵阵发黑，犹似天旋地转，身旁的萧北游仿佛分成了无数个，围在他的周围，聒噪地唤着“师兄”。他再也握不住剑柄，剑刃砰然落地，发出脆响。萧北游急忙抱住他，却让杨琼心底滋生起一丝隐约的恐惧，熟悉的气息围绕着他，昨夜不堪的回忆让他作呕，他却浑身绵软无力。
萧北游心急如焚，疾声呼到：“师兄！你怎样了？可是沈碧秋给你下的毒又发作了？”他的双手不住地颤抖着，“师……师兄，咱们不如回燕京吧！陛下……陛下终究有办法，宫中的御医众多，必然可以给你解毒。”
杨琼吃力地抬起手，强忍着剧痛道：“罪臣……无诏……何以入京？”他怒极反笑，“难道要让我回京后……一辈子……被圈进在永巷？”
萧北游摇了摇头：“陛下不会……陛下怎会舍得？你是陛下的亲子啊！”
杨琼哈哈大笑，目不转睛地盯着萧北游，幽幽道：“阿北……一直是母上派你……留在我身边的……是不是？”
萧北游震惊地看着杨琼：“师兄……”他张了张口，却说不出话来，一时间脑海中人神交战，方寸皆乱，心中唯有一个念头：原来，师兄什么都知道的！
杨琼内体的余毒又渐渐开始发作，他只能无力地倚靠在萧北游的怀中，闭目道：“离开这里……快……”他喘息着，低声道，“我们尚未离开江南地界……所到之处……均不可停留过久……只怕，罗网将近……”他颤抖着握住萧北游的手，“即刻……下山……乔庄易容……往西……入隋州……”