乳黄色的烛光里，沈策在床畔坐着。
卧榻旁凌乱扔着玉瓶，半个时辰前，御医就跪在这里找，找哪一种能救她，最后撒了一地，不停磕头说，姑娘饮毒数日，早入骨血，无药可救。 昭昭被关押后，谁都不见，只见表哥五皇子。两人自幼相识，又几次有赐婚结亲的传闻，众人都以为她和五皇子有情，让五皇子规劝她大义灭亲，诱沈策自尽，才能保全性命，后半生自有享用不尽的富贵。“昭昭问我，是不是要拿她做人质，逼你自尽，”五皇子告诉沈策，“她求我帮她死。就连用香浸毒，都是她预先想好的。”不相熟的婢女和侍卫都以为五皇子送加持香是为博美人一笑，美人也确实拿到那一盒香，露出了难得笑容，如获至宝，对表哥躬身行大礼。她怕人察觉她吞毒，强行催吐救她，每日分食，让毒缓慢入骨…… 凡人无力回天，只能下重针，唤她醒上片刻。 沈策不让人碰她，把她衣裳脱下，剩一心衣，两条细细带子吊住一块布，挡住胸前。她幼时初到柴桑，见表姐们穿这个，一日在纸上描画出大概，说哥我也要。沈策没见过此物，揣入怀中去寻裁缝，说是为妹妹买，裁缝笑而不语，交给妻子来做。他一想到自己不日从军，怕她日后想要，脸皮薄没得穿，让人从幼年做到了十八岁。她初到军营和他同住那夜，就穿着此物，他抱她上榻，掌心下尽是她柔软肌肤，才醒悟此衣仅能遮掩前胸，后背只有细细带子绑缚……他从未近过女色，昭昭于他，是唯一的女人。 沈策这一生，全部有关于女子的记忆都和她有关。 下针后，殿内的人都让他屏退。 沈策耐心为她穿上衣裳，见到昭昭的眼皮下有微动，手指悬在那…… 她喉骨滑动了几次，喘息声渐重，沈策不敢动她，俯身，在她耳边轻声问：“很疼？”
他低哑着声音骗她，“刚解毒都如此。”
她努力吸着气，不停摇头，笑着哭，嘴唇微张了张，想说，哥你看我又没死…… 昭昭的呼吸在他脖颈边，急而重，他明白她大限将至，这一别再无能见的机会，强压着声音说：“哥哥有件事早知道，始终瞒着你。”
他说。
他们在庐山深处避难，昭昭病入昏迷握他的手，喃喃着，怕柴桑不收留沈策，怕自己死后，沈策无家可归。小小年纪的女娃不停说，哥你可以去西南夷，去西南夷。他当时心急如焚，一心只有妹妹的安危，只是奇怪为何小小年纪的她会熟知西南夷部族。其后，他屡屡想到此事都觉不寻常，再见昭昭亦觉她对自己的依恋不再似幼时，极像男女之情。他心中起疑，命人追查，虽找不到确实证据，但从蛛丝马迹中，获知了真相。 …… 他伏在她耳畔，告诉他。 “你我并非亲生兄妹，”他说，“在洛迦山，方丈问我的心魔，是你。”她想睁眼，没有力气，滚热的液体从脸庞滑下来一道红。 他用手指把血抹掉，见她耳中也在冒血，想象不出七窍流血有多疼。昭昭怕疼，自幼手指头破了一块皮都会举到他眼前，唯恐他注意不到。 他抱她到怀里：“你吞的毒太烈，熬一夜就好。此时的疼哥哥没办法，忍一忍。”
怀里的身子渐软。 他扶着她的头，让她能靠在自己肩头：“渡江一战已胜，等你养好身子，哥哥带你过江。”
…… 他手背上滴落浓黑的血。他像看到一个小女孩，光着脚从自己面前走过，推开殿门，好似推开武陵郡舅母家的后院院门，说，哥我偷偷送你，不让人看到。 …… 偏殿的门关了整夜。 主张设计诛杀沈策的大皇子和沈贵妃在破宫时早已偿命，老皇帝被锁，朝中上下，唯有次次力保沈策的太子能面见沈策。太子推开殿门，在于荣和晁衍的监看下入殿。 沈策封王都未曾入京，太子上一回见他是在西伐前，官至二品车骑将军时。那日的柴桑沈郎，不似寻常武将，是玉冠文臣模样，乘轺车入城。京中汇聚世家子弟无数，却无人能及他一身风流意，就连俊美著称的太子也自愧不如。 而今日面前，枯坐于帷帐中的男人，像被抽魂夺魄，凤眸则浸了血。 他身后，红布裹住身子和脸的是早断了气的沈昭昭。 “北面分裂，两国彼此为敌，”坐在榻上的他，低声说，“消耗彼此的军力。只要你不去犯，它们绝无能力渡江。西面的吐谷浑，可用雪山旁的党项族克制。党项人不事农业，畜牧为生，我们南境粮多，必要时以粮相交，党项人有一弱点，逢仇必报，必要时可加以利用……” “吾愿赦江临王！”
太子已听出他的去意，急急劝阻。
他仿佛未听到的太子所说：“待沈策走后，请殿下下旨，昭告天下，说沈策焚烧宫室，弑杀天子，罪孽滔天，已伏法受诛。沈家军诸将勤王有功，请殿下一一嘉奖，以定军心。”“郡王！”
于荣急得打断。
“杀沈策，立君威，南境可定。”他斩钉截铁地给自己定了论。
太子急切到沈策面前：“郡王不信我？不信我能保你？”沈策双眸充血，似无法聚焦，看向太子声音传来的方向。太子还想劝说，和他这双因彻夜悲痛难抑而近乎失明的眼眸相对，立时哽住了喉。 他抱起昭昭，慢慢循着光亮向殿外走。 脚下不稳，晁衍出手扶住他，低声快速说：“虞将军等二十几个将军趁乱传你早于柴桑就和胞妹苟且，如今更是不顾伦常，厮混皇宫大殿，预备称帝封后。我和于荣都极力否认。只是，除了我们……”晁衍艰难地告诉他，“他们不肯全信。那些愿意护你的将军，都有一个要求，才肯信你。”
“要你交出昭昭，承认你一直深受蛊惑，才能安抚下边已满腹愤懑的兵卒。”
沈策看晁衍，晁衍恳切地望着他：“昭昭……已经死了。”
交出尸身，能保住哥哥，晁衍相信就算昭昭能开口说话，都会立刻让沈策这么做。 他轻摇摇头，将裹住昭昭的红布，盖住她全部的脸，沉默走出殿门。 他缓慢适应着晨光，放眼望去，台阶下、台阶旁，殿外围拢的都是身穿铠甲的将士影子，一半是昔日沈家军旧部，另一半是军中招纳的名将、谋士。 每一张面孔上的神情都不同，他看不到，料算得到。 于荣和晁衍拔刀，守在沈策身旁，严阵以待。 “沈策，”为首的一位虞将军站到面前，“今日，你只能以死谢罪！沈家军绝不会让你活着走出宫门的！苟且胞妹，天理不容！人人得而诛之！”
“对！使沈家军受辱者，须自尽谢罪，挫骨扬灰，尸身无存！这是你定下的军规！”
群声附和，阶品低的兵卒早就被煽动整夜，恨不得立刻扑上前抢走沈昭昭，杀了这一对丧尽伦常的男女。维护沈策的将军在干着急，竭力大吼，试图挽回局面：“郡王！把沈昭昭交给我们！今日的事，我们信你！”
…… 这一幕早在他心中被设想了上百次，倘若能找到一条生路，他都不会瞒昭昭到今日。 于荣和晁衍，带着几个誓死追随的部下，把沈策团团围在当中。 沈策已经能预见，稍后的一场血战。 这些昔日手足会如何兵器相见，不死不休…… 到今日这一步，想要平息这一场自相残杀，只有一条路能走：承认自己不是沈家后人。冒充名门子弟入朝为官是欺瞒朝廷，欺瞒天下的死罪。士族庶族有着无法逾越的鸿沟，这些有阶品的将们全是族谱详尽的望族子弟，更会不齿于自己过往追随沈策的经历。 一旦开口，他今生的一切都将化为乌有，没人会再维护他，自然也不会有自相残杀。 他按住晁衍手中的刀，布满血丝的眼，望着面前这些昔日的兄弟，尤其近前的这几个，和自己从荆州城活下来的人……短暂的不舍后，终是选择了平息干戈。 “沈策，”他慢慢地说，“并非名门之后。”
于荣和晁衍变了脸色，握着剑的手指都僵着，大惊失色地回头，齐齐看他。 “我只是一个冒名之人。沈昭昭才是真正的沈家后人，她从未违背伦常，若有错也是错在……”相信我，信我能渡江一战，带她去北境，相信这是一条生路。 方才的哗然和争吵，都消了音。 听到这一番话的是几十米内有品阶的人，在片刻震惊中，回神的人眼中满布了各种情绪，愤怒，不解，深受羞辱……等等。 一个头盔，被丢在地上，是刚刚还在维护他的裨将军。 昔日劝阻过他，追随过他的，偏将军、裨将军，至中郎将、校尉……全都把一个又一个头盔扔到了地上。头盔反出的银光，堆积成山，晃照着他的眉眼。