“施主并不如传闻那般……”老方丈端详这个男人。 盘膝坐在高僧面前的人，青衣着身，双凤眼中含着几分笑。不必这个高僧说，他也知道咽下去的是什么。 无非是戾意，杀气，暴行，诸此种种。 “都是真的，”他直言不讳，“本王，只是藏得深。”
沈策仍旧隐隐带笑，凝注方丈。 传闻中，他是曾被十万大军困于荆州，战前痛饮大醉，带一万七千骑杀出一条血路，一战成名的江水之王。那一战到最后，仅剩下五百余人，他从尸山血海走出，仿佛阎王殿爬出来的鬼王。 传闻那一战之所以能胜，是他带三千骑死士杀入阵中，生生杀出了一条生路。最后跟着他回来的只有四人，个个眼通红，指缝里全是血。 更有传闻，他那日大胜，于阵前痛饮敌将之血，祭万千生灵。 方丈和他对视，被他笑中的戾气震慑，终于懂了—— 倘若两军大战，是睚眦迸裂、面容肃杀的将军让人更害怕，还是沈策这样面带三分笑、痛饮一杯血的将军更可怖？显然是后者，是沈策。 沈策离开庙宇，让人护送方丈和尚们去洛迦。 方丈猜沈策在乱战中，特意遣精兵护送自己和弟子们，是为了让他们为沈策诵经消灾。大师据实而言，沈策满身杀孽，此世难消，诵经修庙都无用。 “不必为我，”沈策于马上，回说，“为家妹。”
其后方丈到南境，方才听说：江水两岸无人不知，沈策有一胞妹，被他看得比命还重。 早将生死置之度外的人，只有一念受红尘牵绊。 “沈氏有女，名唤昭昭，国色天姿，貌若优昙之花……” 那日茶楼斩杀说书人后，他命人寻来昙花，养在大帐中，到花开之日，反倒让人拿去送人了。这花名不副实，比昭昭差了太多。 但也不好丢去喂马，毕竟说是像她的花。 三个月后，昭昭意外跌伤。 他心知肚明，她是为了逃避赐婚。 赶回家的他佯作要将那一院子的婢女郎中都斩了，是知她生性良善，不忍连累旁人，就算是为了保护身边的下人，日后也不敢再伤了自己。 那夜，他本要赶回军营，她却“病”了。 在床榻前，她往他怀里靠，说是闻着香灰味才安心。 自从长大，这还是两人最亲近的一晚，她的发丝在睡着后，落到自己的手背上，他看着那几根头发，手指搅着把玩，摆弄了半个时辰。她像被梦魇住了，手往他前襟里探。 他没动。 任由昭昭摸到自己的前胸，滑到腰上，又去到腰后。 那天夜里极静，像年少时，他练剑完，抱起靠在木门上睡着的小小女娃，回屋里睡，冷，没炭火。她往他怀里钻，拨开他的衣服暖手…… 她的手指很软，是女人的手。 倘若她再动，自己要如何？ 沈策早设想过，假若对生死追随自己的将士们坦言，要和胞妹在一起，会有怎样的下场。宫中朝中早对军权虎视眈眈，军中也有世家派系，全靠他一人威望压制。同胞妹苟且，只这一样罪名，不必传到宫里，已足够让他死在万马千军当中。 当年随他活下来的那一批死士，必会护他，随后呢？数十万大军自相残杀，死伤无数，最后将他逼到死路——杀了红颜祸水，还是自杀谢罪？ 尤其这红颜，是违背伦常的红颜。 …… 他不怕死，却怕她被逼死。 他拦不住万马千军，最好的结局也是自己先死，她后死。 是一个走不出的死局。 沈策想将昭昭的手臂拉出。 温热的指腹从他的腰上滑过，像打着了火石，让他想到军中男人谈笑的话，军中男人，常年浴血，自然是荤素不忌，当着他这个郡王的面也常打趣。 昭昭微微蹙眉，在梦中不满：“哥，别动……” 他眼中有火闪过，识破她在装睡，嘴角微扬：抱了你整晚都只敢把玩几根黑发，你倒好，真不把沈策当个男人。 他没说话，索性当自己也睡糊涂了。任她去。 再装，她也熬不过他。 他曾涉水伏击敌军，连战三日夜，也曾接连攻城两天三夜。今夜是暖床软被，昭昭在怀，一晚不眠也无妨。从她的手指微微蜷起，指尖失力，沈策知道昭昭睡着了，她的膝盖在他腿上，她的脸在自己的颈窝，呼吸落在他的领口里。 “昭昭？”
他想抱她躺下，俯身，自己的身躯挡住了烛光。 昭昭睡在他的影子里，全然不知，他就用这个姿势，盯着她看了许久。久到连沈策都要以为，今夜两人真是同床共枕了。而他只是夜半离开昭昭，不得不去处理军务、却还心有不舍的男人。 天亮时，他唤人来，为她沐浴更衣，洗去一夜从自己身上沾染的杀气。从他封王起，很少回沈宅，是怕杀气和戾气影响到她。 隔着一扇木门，水声隐隐。 他听了会儿，想到昨夜腰上胸前的手指，实在不该再留。 “哥？”
他没应声，径自而去。 不久，军粮短缺，难以过冬，又有敌军来袭，皇帝无心久战。 “沈氏昭昭”已经名声在外，正能用来结姻讲和。 沈策压下要昭昭出嫁的密旨，点将出兵，短短半月连破三城，更是亲身夜袭，取敌方大将首级，掠回三年军粮，振奋军心，年前大捷。 沈策负伤而归，怕昭昭挂念，瞒下此事。 但又怕昭昭聪慧识破，主动说今年闲来无事，要陪她守夜。 除夕夜，他怕提早落雪，耽误回沈宅的行程，带伤提前往家赶。他随身带着各种吃食玩意，填满了几大箱子。等到沈宅外，天还亮，怕她看到自己身上的伤，堂堂一个郡王带着军医和副将，在正对着沈宅的一个小巷子里，赁下了一个花糕店，满满坐了一屋子。 无事可做，把箱子都打开，一样样挑拣，最后揣了一包夷人进奉的果实到怀里，往后门走，走了十几步自己兜回来。天还没全黑，不能入府。 入夜后，他终于进了家门，换衣裳，拆绑带，还特地弄了一把香灰在手里，揉搓了会儿，又洗净了手，才去见她。 烛光里的昭昭。 惊得是他的心，动的也是他的魄。 她一双像小鹿似的眼里，倒影着自己，还有烛火。那里明明有他，却还是不甘心，总在试图找自己的方位。 “从小守岁，我就看不清。”
她轻声说。 看不清有看不清的好，省去不少麻烦，也不用知道，他始终在看着她。 满屋子烛火照着，他靠在那，难得的闲适，剥果壳也在看她，看她手撑着下巴，乖乖伸手，对着自己。 他想问，怎么？不趁睡抱我了？ 可还是笑笑，随口说着：“夷人进奉的。”
昭昭接过去，捻着吃，引得他心念微动。 “脸过来，让我看看伤。”
他说。 她推开案几，脸上堆满了笑意，往自己身边凑。 裙边扫过他搭在榻上的手背，他的手往上，握住了她的肩，看着困住了自己多年的心魔。她的嘴唇涂了胭脂，不过都因为吃果实而吞掉了，在烛光里浮着一层润泽的水光，睫毛没多会儿眨一下，没多会儿又眨一下。 从小就这样，不安时喜欢眨眼。 那是一小块红，像涂了浅浅的胭脂。他想摸摸看，没动。 离开沈宅，沈策去了洛迦山。 如同每次一样，不渡海，等方丈来见。 方丈曾问他为何不渡海，以为他畏水。可驻守江水两岸的人，怎会畏水？方丈百思不得其解。 “这里有句话，‘能渡莲花浪，方能度彼岸’，”沈策望着眼前被称作“莲花浪”的海浪，告诉方丈，“我不想去彼岸，为什么要过海？”
佛家里，脱离轮回，就是彼岸。 可他只有在轮回中，才有机会等到和她相守的姻缘。 方丈笑问：“施主不怕红尘之苦？”
他笑答：“就算红尘之苦，沈策也甘之如饴。”
柴桑沈郎，沈氏昭昭。 终会等到有缘的一世。哪怕前尘皆忘，他也要夙念永系。