沙苑子是一种多年生草本植物扁茎黄芪成熟的种子，富含脂肪油、鞣质、维生素A类物质等。《本草从新》中提到，沙苑子可：“补肾，强阴，益精，明目。”
《本草衍义》中说其可“补肾”，由此我们可以看出，沙苑子有补肾之功。现代医学研究证明，沙苑子还有保肝之功。中医提起肝肾之间的关系时，常常会用一句话来强调“一荣俱荣，一损俱损”，肝不好，肾也不可能好，因此，想要补肾，则必须肝肾同补。肝肾同补的药材很多，常见的有人参、鹿茸等，可我们都知道，这些都是名贵的中药材，市场价格让人望而却步。而沙苑子却弥补了这点不足，它既可以肝肾同补，而又价格低廉，是肝肾同补的平民药。其实提起沙苑子这个名字很多人会觉得迷惑，不知道沙苑子是什么，它还有个名，叫白蒺藜。关于沙苑子还有这样一段传说：相传，李隆基在位的时候生了一个女儿——永乐公主，虽然名为永乐，但身体状况一直不好，又瘦又小，面黄发焦，经常生病。李隆基拿女儿的病毫无办法，请了很多名医医治无果。安史之乱发生的时候，李隆基带着杨贵妃逃走，永乐公主在乱军中和皇家失散，被奶娘带到陕西沙苑一带，有位东方真人的道士收留了公主。为了避免公主寂寞，东方真人让自己的女儿陪她玩耍，没有了宫廷的束缚，公主每天到野外游玩，到沙滩上找白蒺藜泡水喝，没过多久，公主那双干黄的手就变得粉粉嫩嫩的。战乱平息后，朝廷诏永乐公主回宫，临走前，东方真人送她一个装满白蒺藜的葫芦，让她回去之后每天取三五粒泡茶，能够保证身体健康。公主回长安时，玄宗退了位，她的哥哥肃宗当政。公主将白蒺藜呈于皇帝，详细说明了它的妙处。肃宗试用半个月后，顿觉神清气爽、耳聪目明、精神百倍。之后皇帝下诏将白蒺藜称为沙苑子，命凤翔县年年进贡沙苑子，它也从野草变成了名药。从中医的角度上说，沙苑子性温，味甘，归肝经和肾经，可升，可降，可散，可补，是温补肝肾、固精、缩尿、明目之佳品。它可益精而不乱阳，补阳而不乱阴，入肾能够固肾涩精，入肝能够养肝明目，因此，沙苑子常用在肝肾虚损导致的腰痛、小便失禁、淋漓不尽、尿遗、遗精、早泄、眼花等症。治疗肾虚腰痛、遗精早泄等症的药方之中大都添加了沙苑子。沙苑子性温、柔润，可补肾壮阳，补先天不足，益肝明目，治后天之伤，为平补阴阳的佳品。沙苑子捣碎之后可用来泡茶，能够治疗腰痛，坚持服用还可延寿。但是提醒男性朋友们注意，沙苑子毕竟是味中药，应用前要先咨询医师，根据医师意见服药。