大学教育的重要性由于时代的快速发展，知识的更新速度也随之加速。在大学学到的知识往往难以应付社会的要求层次。再加上每个人把知识转化为能力的程度大有彼异。许多人不禁发问：“上大学是否还有价值？”
是的，确实有许多人没有跨入过大学校门照样大有成就，但你是否了解他的遗憾？你是否也是不念大学照样可以成功的那群人中的一员？最近，关于大学教育究竟能在多大程度上把知识转化为能力的问题，已经有为数不少的讨论。既然这样，务实的年轻人不禁要问：“上大学还值得吗？”
首先，让我们看看人口普查所反映的一些情况。根据人口普查资料显示，我国人口中92%的人靠手工劳动谋生，只有8%的人进入了靠大脑谋生的职业生涯。如果你的工作属于92%中的一种，如果你在基本教育阶段所学的知识还没有忘记，那么，你还有很多途径获得更多的教育。但你要知道，大学教育不仅仅是一些课程。如果你希望自己能够进入那8%，你就有必要去读大学，或接受更高等级的技术培训。今天，许多大学和大型技术学院有许多共同之处。威廉·哈里斯是美国教育委员会的委员，他在一次权威性讲话中指出，在一个高度发达的文明社会里，在获得和留任最有影响力的职位方面，受过良好教育者的成功机会与未受教育者的成功机会比例是250：1。得出这个结论的基础，是根据传记辞典中美国最杰出人物的名单所进行的分析和研究。这些数据来自于对前些年相当长的一段时间内对相关情况的统计分析，其中就包括上述人口方面的比例数据。有人说得好，大学毕业所得到的思维力量就像蒸汽或电力一样，它并非仅仅局限于应用在一种机器之上，任何机器都可以使用。未经训练的人，他的思维力量就像尼亚加拉瀑布一样浪费掉了，或仅仅利用了一半；或像一队马在泥潭中挣扎——如果是在平坦的道路上它们原本是可以拉好几吨重的东西的。在一个年轻人职业生涯的早期阶段，他是不会特别地感到由于没有上大学而失去了什么。假如他17岁进了一个办公室或商店，而他的朋友在同一年上了大学，那么，他在21岁的时候会觉得自己处理事务的能力要比大学刚毕业的朋友高得多。但是，5年或10年之后，他就会发现，受过大学训练的人工作起来更轻松、更有信心，即使不比他的朋友能力更高的话，起码也一定能达到他朋友的水平。大学教育将加强你各方面的能力，如果很好地运用，将会使你终身受益。大学基本上就是一个训练场所，是精神的“健身房”。它测试一个人的能力，教你如何去思考问题。从实际的观点来看，大学阶段也确实存在一些不足。它所采用的教育方法，对于培养实践能力来说似乎并不怎么有效，也不总是使人的思想得到最好的提升，以有利于赢得成功。理论的、思辨的能力，被作为衡量学生的主要指标；思考、省察，一而再，再而三地反复思考，这些方面往往得到特别的开发；而实践能力，迅速地把事情列入议程并进行果断决策的能力，以及积极行动的能力，这些方面在大学生身上却往往得不到充分的开发。但是大公司仍然喜欢聘用大学生，是因为，在别的情况相同时，他们最终将成为较好的主管和较好的领导者——尽管很多人心中还存有这样的印象：大学生好像都不太实际。大公司的老板们知道，如果一个人的资质不错的话，大学教育尽管会暂时阻碍一个人实际操作能力的开发，但能够使一个人具有很好的分析问题的能力，迅速抓住问题的实质。年轻的大学毕业生最大的缺点是他肚子里理论太多，而这些理论又往往过于书本化却没有什么大的价值。但是，在他淡化理论和空想的色彩，从事实际事务之后，他就会很快适应了；而且，一旦他掌握了事务的细节方面，他就会向顶峰大踏步地前进。他在大学里已经学会了如何思考，如何支配运用他的力量；当他认识到实际工作与书本知识的区别并懂得如何应用他的知识时，与那些没有接受过更高级教育的人相比，他将成为一个更有力量的人。大学教育的特殊益处与中小学相比，在大学里，学生们更需要做他们自己的主人。他开始规划自己的人生，他比以往任何时候都要更经常地、更独立地处理自己的问题。对一个大学生来说，这是成人的开始。通过和别人思想的交流，经由比较，获得自己的知识，成长才能更快。大学提供了这样的一个场所和一种氛围。大学生活纷繁复杂，它是较大世界的缩影。大学课堂的组织，班级干部的选举，不同班级之间的关系，自由社团和互助协会，宿舍生活，辩论团体，体育运动训练和比赛，多种多样的活动，都使大学生活变得丰富多彩，使进入大学的学生的素质都得到发展。每个人都会遇到原先不认识的老师和新的同学，虽然是第一次见面，却由此奠定了新的、永恒的友谊基础。大学教育代表着力量的投资。每个学生对他们自己进行投资，然后从学习中获得力量，因为教育能创造力量，增强力量。尤其是它在两个方面使你得到提高，这两个方面都是现代社会生活所必需的，这就是思考的能力和意志的力量。思考的能力是最伟大的精神力量。知识的作用就像仓库的作用，它把许多领域的收获聚集到一起，并保存起来；思考的作用则像粉碎机，把这些收获来的知识磨成粉，以供人使用。思考的能力就是看的能力，是看得更长远的能力，是推理、判断、预测的能力。这种能力，大学的每一项学习都在帮助你培养。语言，教你描述能力、观察能力、分析能力和综合能力；数学，也是分析能力和综合能力的训练——把要素进行分解和加总；历史，主要是训练你的理解能力；哲学，则教你如何充实自我、发现自我。通过这些途径——实际上，很难说清到底是哪种途径，使人的能力得到提高。当你从学校毕业的时候，你的知识还很有限，但是，你获得了一种思考问题的能力。这种思考问题的能力在每个人的生活中都十分需要。如果咨询一下一大公司的主管，他们最希望找到怎样的人才，他们大半会跟你说：是具有正确的思考能力的人。在大学里控制和管理他人的过程中，你也会变得有经验。通过你和所有其他学生的联系，尤其是通过丰富多彩的大学社团生活——你可以把兴趣放在某些社团上，或在社团里从事部分工作，你教会了自己如何做一个管理者，如何做一个执行官。美国一个月薪两万美金的职业经理人说：“在哈佛大学，通过老师，我学到了很多；但通过大学足球队，我学到的东西更多。”
对他来说，学术固然对他有帮助，但社会实践能力有着更大的价值。清晰、深刻、正确思考的能力，加上果断、坚强的意志力量，加上丰富的学识，是通过大学教育所能获得的主要收获。毫无疑问大学训练为一个人的一生所提供的东西，要超过任何家庭的教育或纯粹的实务经验，别的事情同样如此。它使你的视野更宽阔，使你能够看到事物中的内在联系——从而理解那些本质隐藏着的事物。为今后的人生之路准备养料，这就是大学教育给你带来的特殊益处。哈佛海报的启示在哈佛校园的各个门口，总是贴满了花花绿绿的海报。这大多是学生们举办的各种活动的通知。你如果有兴趣，一天到晚都可以有活动参加，包括学术研讨、专业讲座、动物爱护、反对堕胎、舞会、音乐会、器乐、健身、艺术表演、假期出游、气功等，既有学术性和同仁联谊性的，也有营利性的，名目繁多，令人眼花缭乱。从这些海报里你足可以看出哈佛学生的活跃和非凡。作为综合性大学，特别是一所有悠久人文传统的综合性大学，哈佛的学生表现出卓越的人文艺术和社会活动方面的才能。这些学生对自己的能力也非常自恃，学生中流传着这样一则笑话：有人问，需要多少个哈佛学生换一个灯泡？答案是：“只要一个。他拿着灯泡，而全世界都围着他转。”
可见不同凡响。甚至在亚洲金融风暴弄得全世界都不安宁的那一段日子，你都可以看到哈佛校园贴出的海报——第六届哈佛大学亚洲商务会议即将开幕。这次会议由商学院和法学院联合主办，主要内容是关于亚洲金融危机的研讨，会议邀请了商界巨头和一些国家的部长级官员出席，还有北美、亚洲以及世界各地的代表参加，同时日本、菲律宾、印度驻美大使，巴基斯坦驻加拿大大使等，也出席了会议，总共1000余人。会务工作几乎全由学生操办，宏大的场面，复杂的议程，里里外外各项组织工作都是他们在忙，足见哈佛学生的活动能力之强。这次会议，安排了20多场讲座，演讲者达90人，经常是几场讲座分别在各个分会场同时开讲，吸引了很多听众。参加会议的费用，每位代表全程参加的会务费是60美元，只听一场讲座则按场次收费。由此可见，哈佛的学生在学校里已经不把自己当做是一个学生，而是一个负有责任和使命感的人了。每一个在哈佛待过的学生都可以有机会展示自己卓越的才能，而不是死读书的书呆子。他们时刻关注社会的发展动态，并参与到社会活动当中，锻炼自己的组织和管理才能，特别是驾驭大场面、安排高规格场合和组织复杂活动的才能。因此，一旦走出校门就很快会融入社会，并成为社会的中坚。哈佛校园里的海报从一个侧面告诉我们：要想快速成长，在大学的校园里就不应该是一个死读书、读死书的书呆子。中国的大学生普遍存在着动手能力差、兴趣狭窄、胆子小的缺点。这与中国的传统教育观念、社会结构有着密切的关系。中国人在教育孩子时，往往以诸多的规矩加以限制，许多淘气的孩子都不被家长和老师看好。认为淘气的孩子不是好孩子，长大以后不会有一个好的前途，但他们却忽视了一个事实，那就是越是淘气的孩子，就越是不愿意受各种规矩的束缚，他们有自己的处事方式，并总喜欢向别人认为不可能的事实挑战。而社会的推动力量恰好正是这样的人。有一个笑话这样告诫辛勤的园丁们：好学生，你不要得罪，因为他们将来可能是各个领域的专家；中等生，你同样不要得罪，因为他们将来很可能成为你们的同行；而坏学生，你更不能得罪，因为他们很可能成为布什之类的总统级人物。这个笑话也许有点过于夸大事实，但确实反映了一种社会现象——淘气的学生往往更有机会出人头地。目前，尽管国家一直在高声疾呼素质教育，但基于社会结构、经济条件以及思想观念的限制，许多学校和家长仍然视素质教育形同虚设。片面追求升学率，无疑降低了学生的实践能力和综合能力。这些学生一旦进入大学校园立刻就像是失去了生活重心一样，手忙脚乱、茫然失措。平时所受的管制没有了，该有的依靠也一下子消失了，感觉就像是被长期圈养在笼中的金丝雀，突然被放置在大自然的光天化日之下，虽然获得了自由，却早已失去了自食其力的本领一样。因此，许多大一学生要想将自己调整过来，必须要经过一年的时间才可以让自己放开手脚。这时却遗憾地发现自己除了能够埋头苦学之外，一点特长都没有。原来自己身上具备的各种潜质都被课本挤压殆尽。当自己想要恢复它们时必须付出相当大的代价。短短四年的大学生活在不经意间已接近尾声，找工作时却又发现大多数企业都要求经验和学识兼具。巨大的落差感再一次深深地席卷心灵。在没有丝毫准备的前提下，大学生们怨声载道，有的甚至以生命为代价来反抗。其实，作为一名当代的大学生，你早该知道自己最终要步入社会，接受这个社会的游戏规则，与其被动地被社会选择不如尽早砺炼适应这个社会的本领。在这一点上，任何人都无法强迫你与哈佛里的大学生们一样优秀，但你至少该向哈佛的学生学习，尽量让自己能够早日适应社会。任何一种教育方式都有它的弊端存在。哈佛的教育也不一定完美无缺，中国的传统式教育也不会一无是处。所以任何一种教育体制下都会有人才和人渣产生。至于你是哪一种，关键还得看你自己是否发挥了主观能动性。哈佛的教授再卓越，哈佛的学生不主动也是白费。因此，哈佛的学生之所以优秀不完全是教授的优秀，而是哈佛学生的优秀。这就是哈佛校园里的海报的启示。