后花园里，男男女女嬉笑一片。素然饱读诗书，飞花令玩的最好，在场的男子都不免多看她一眼。叶怀先瞅准了时机走到素然面前：“姑娘可是江南巡抚之女？”
“是了。”素然欠了欠身：“请问公子是？”
“在下叶怀先。家父来信说派人去姑娘家里提亲，我想说，这不是我的本意。姑娘想必方才也看到了，我虽然饱读诗书，但实在算不上一个良人。姑娘还是写信给巡抚大人回绝了吧？”
叶怀先这样抢白，素然觉得面子突然挂不住。于是说道：“公子休要为此事挂心，早在今日以前，听闻公子是流连青楼之人，小女便写信回绝了。”这一句真是绵里藏针。旁边的姑娘们都嗤嗤的笑了起来。
七姑娘看着那素然，柔柔弱弱的，说起话来却是这般凌厉，心里真是喜欢了几份，便也真心笑了笑。
“本王看素然的嘴，远不如七姑娘的厉。”茂言不知何时站在了七姑娘身边。
七姑娘看了一眼茂言，轻声道：“王爷今日逾矩了。”
“逾矩又如何？”
“逾矩了，便没有女子敢靠近王爷了。王爷就可以安心做自己那不切实际的梦了！”说罢，转身要走。
却被茂言抓住了手腕：“本王就是利用姑娘又如何？今日除了本王和胡枝子，可有人知道姑娘的真面目？我不过利用了一张不存在的脸罢了！”
七姑娘眼睛灼灼，盯着他，茂言能看到里面冒的火：“王爷请自重。”
“七姑娘夜夜去本王的王府，还叫本王自重？”
“不然呢？王爷想如何？”
“七姑娘既然对本王如此有兴趣，不如…本王娶了你如何？”
七姑娘的眼睛瞪的很大看着他：“王爷说笑了，单凭王爷，还不够资格让本姑娘嫁。”
“如果本王一定要娶呢？”
“那要看王爷有没有那个本事了！”
“走吧！皇上召见。敢去吗？”
“有何不敢？”
“请！”茂言做了一个请的姿势。
二人向澄明湖的方向走去，走到一个小径上，四处无人，远远的见两个人抱在一起，还当是什么登徒子，定睛一看，不是胡枝子和皇上是谁。
茂言看到这个情形，笑了笑：“果然。”
“果然什么？”
“本王第一次见胡枝子，就觉得他和皇上不一般。”
七姑娘皱了皱眉，她心里不喜欢胡枝子跟皇上在一起。今日皇上那些后宫嫔妃，她每一个都看了一眼，没一个省油的灯。枝子姐姐不应该困在这龌龊的皇宫里。
茂言感觉到了她的异样，回头对他说：“你不要插手他们二人的事。是好是坏都与你无关。”
“你哥哥捡了一个大便宜，你当然这么说！”
二人正说着话，前面的两个人分开了。
茂之看着胡枝子说：“朕..”
“奴才知道，奴才不当真。”胡枝子赶忙说道。她经历过这样的场面，处理起来游刃有余。
“你可以不当真，但我是认真的。”茂之又一次用了你我，他拉着胡枝子的手到了胸前紧紧的贴上，对她说：“这里每天都在想你。从前我对你说的那些话，都不作数了！我要告诉你的是，不管你现在对我是什么样的感情，不管你未来要去哪儿，现在，我爱你。”
胡枝子惊讶的看他，想分辨他话里的真假。但是她什么都看不出来。她在心里叹了口气，轻声道：“皇上，奴才是要出宫的。奴才不想留在皇宫里，那会让奴才痛不欲生。从前，奴才的确..是对皇上有不一样的感情，但现在，那感情没有了。奴才是奴才，皇上是皇上。皇上不要让奴才难堪了。”她想推开茂之转身跑掉，却被茂之再一次抓紧了怀里：“你看着我，你告诉我，无论我怎样对你，你都绝不会留下来陪在我身边，对吗？”
胡枝子心里绞着痛，但还是抬起头，看着他的眼睛，非常坚定的说：“是的，奴才不愿让皇上开脸，不愿留在皇宫。皇宫不自由，奴才熬了那么多年，终于要出宫了，请皇上成全。”
茂之感觉自己的心被什么锤碎了，锤碎了还不算，还被洒了酒。他从来不知道原来被人拒绝的感觉是这样的。原来爱而不得是这样的。
他缓缓放开双手，喉咙像被什么堵住了一样，转身缓缓向澄明湖走去。
胡枝子终于忍不住了，眼泪大滴大滴的流了下来。
七姑娘不想看胡枝子哭，要向她跑去，却被茂言一把拽了回来：“你做什么去？”
“碍你什么事儿！放开！”
“你不要管他人的感情纠葛，那与你无关。”茂言接着说：“胡枝子那么聪慧，她知道自己要什么不要什么！”
“所有的女人面对感情都是傻子！”七姑娘想挣开他的手。
“那你呢？也是傻子吗？”茂言忽然问她。
“...”七姑娘别过脸去，不想理他。
“本王好好问你，你为何救本王，又为何夜夜去本王府上？”
“…”
“你心里有本王对吗？虽然本王不知从何时起，为何，但本王都懂。”茂言忽然裂开嘴笑了笑：“逗你归逗你，不许生气。”
“哼！”到底是女孩家，不管平日里多厉害，面对自己喜欢的男子还是生不起气。
“那你嫁我吗？”茂言非常认真的问她。
“为何嫁？以何身份嫁？”
“就以你刚刚跟皇上说的身份嫁，既然你已经说出口了，一定是一个准备好的身份；至于为何，本王这几日找不到你，如果你在我的府中，一切都好办。也省的你夜夜往我的王府跑，我半夜醒了看见你也得装看不见，时间长了，你我都得做病。不如就凑合凑合，让皇上指个婚，什么都方便。”
“嫁你本姑娘不方便。”
“我不阻拦你江湖中的事。”
“你到底为什么要娶我？”
“这个嘛…”茂言突然凑到她耳边：“你天天去我的王府，我也没办法跟别的姑娘解闷。七姑娘总不能忍心看本王日日煎熬吧？”
“那我不去了，你去解闷吧！”一甩袖子就要走，却被茂言拉回来抵在树干上：“可是现在别的姑娘入不了我的眼，我只想要你。”
饶是再见过世面，七姑娘也受不了这样的挑逗，一张脸红到脖子根，茂言甚至能想象她衣服下的身体，应该也是红透了，这样想着，便觉得情动了。低头轻轻蹭了蹭她的嘴唇，见她没反抗，便用牙齿轻轻咬了她下唇。七姑娘腿软了一下，却被他捞回来：“王爷…大庭广众…请自重…”
茂言的眼神深了深，又轻轻吮了她的唇，而后放开她。别有深意的看她一眼：“走吧！”
到了凉亭，茂之已经坐在那里，看着湖水发呆。胡枝子站在他的身后，仿佛什么都没有发生一样。
茂言和七姑娘请安，茂之才缓过神来，看了他们一眼：“起来吧！”
然后看茂言：“今日是怎么回事？大庭广众，成何体统？”
茂言心想你刚刚不也大庭广众抱着一个宫女不松手吗？当然不敢说出来，只说：“四哥，我想娶她。请四哥赐婚。”
“你想娶她？你见过她真面目？你知道她的根底？”
原来这皇帝不是草包，眼睛倒是毒的狠，七姑娘想着，便伸手扯下了假面，一张干干净净的好看的脸出现在了茂之面前。茂言已经看过一次了，今儿再仔细看一眼，果然生得是无二的美貌。
茂之回头看了一眼胡枝子，看她面色如常，她倒是个心硬的，对他说完那些话，她一点反应都没有。
“你跟胡枝子什么关系？”
七姑娘没想到他会这么问，还没想好怎么回答，胡枝子便开口了：“回皇上，七姑娘是奴才进宫前认识的姐妹。情同手足。”
“你上次出宫见的就是她？”
“是的。”茂之看了看眼前的几个人，也不知在打算什么。过了半晌对茂言说：“你的婚事，本该太后做主，但太后现在的精力怕是顾不过来了。既然你想娶，朕便问问七姑娘愿不愿嫁，愿嫁，朕便指了这桩婚事。”
“回皇上，民女不…”话还没说完，便被茂言一个掌风劈晕了：“四哥只管指婚，其余的本王自己解决。”
茂之听他这样说，便回头看胡枝子：“你看呢？”
“奴才不能替七姑娘做主。”
“既然如此，那朕便做主了。德昌，笔墨伺候！”
“谢皇上！”茂言叩谢，然后抱起七姑娘便走，边走边道：“你打晕本王两次，本王才打晕你一次，还有一次，你给本王等着。”话是这样恶狠狠的说着，眼神却是带着笑。
茂之看他们走远了，回头看着胡枝子：“你的好姐妹嫁给了朕的四弟，以后怕是要在京城过生活了。你出了宫，也待在京城，跟在宫内有什么分别？”
“七姑娘在哪儿，与奴才想去哪儿，并无什么关联。”
“朕的皇宫就这么不好吗？留不住你？”茂之走到她身边：“朕，对你说了那样的话，你还是你，你现在对朕，当真一点感情也没有了是吗？”
胡枝子站的笔直：“回皇上，是。”
“朕看素然跟孙牧远倒是很配，不如朕给他们指婚？”茂之拿起笔作势要写。
“皇上不要！”胡枝子上前。
“为何？”茂之的眼睛有一丝血丝，但语气很平静。
胡枝子不知该如何说，只是拉着茂之的手。
“朕来告诉你为何，因为朕指了他们，你出宫嫁给他的美梦便破碎了对吗？”
“不是…”胡枝子忽然哭了，她不知该怎么说，她答应过孙牧远帮助他不让皇上指婚，孙牧远的心思她都懂，她不能跟他一起，但一生那么长，她想给他时间去遇到那个能与他一起感受人间烟火的人…但这些胡枝子不能跟茂之说，说了就完了。
“皇上不要，奴才求你。”
茂之看着胡枝子的眼泪那么汹涌，心里难过的不能自已。她喝醉了酒，在他面前落泪，他那时什么都懂，但还是说了那些伤人的话。是他推开她的。推的这么远。
他的手指抚上她的脸，帮她擦去眼泪，但就是擦不完，胡枝子觉得自己太丢人了，扯起茂之的袖子盖在自己的脸上。不一会儿袖子就湿了，她放下这只袖子，又去找另一只，却不小心碰到了那只手。
手一抖想拿开，却被那手紧紧的攥住，把她拉进怀里：“你别哭了，我不给孙牧远指婚。我不至于如此龌龊。”茂之现在跟胡枝子说话，自然的就没有主仆之分。说罢抬起她的脸，看她哭红的眼睛。那双眼睛圆圆的，小鹿一样。