宋然来回禀搜宫的情况，声音压的很低：“每个宫都搜的很仔细，除了太后宫里。没有发现。”
“王贵妃宫里，也没有？”茂之问。
“没有。”宋然顿了顿：“但是皇上，属下去搜宫，发现…很多宫里..用了后宫的禁香。”
茂之搓着核桃的手顿了顿：“嗯。”
宋然跟了茂之这么久，很少露出惊诧的表情。
“朕知道。后宫这么乱，她们用些手段互相制衡，朕睁一只眼闭一只眼就随她们去了。你忘记朕是习武之人了吗？朕的嗅觉，不必你们差。”
“常美人的宫里没有。常美人的宫里之前是有的。”宋然接话。
“之前有，现在没有，你可知道为何？”茂之问他。
“属下…不知。”
茂之的嘴角扯了扯：“因为常美人傻人有傻福，误打误撞结交了一个极聪明的朋友。”
“皇上说的可是…胡枝子？”宋然跟了皇上这么久，身边来来往往的人那么多，胡枝子的见识、聪慧和胆量他都见过。
“嗯。”
“那..太后那里…？”
“先这样吧。现在没有好的时机。”茂之说完便闭目养神，良久又开口：“宋然，你懂易容术吗？”
“回皇上，属下懂一些。现在江湖上的易容术，分两个流派：一个，是用面泥重塑，这个最长可坚持72时辰；另一个，是削骨术，削骨术，则会彻底改变容貌。”
“削骨术，一般人可以看出吗？”
“看不出。除非是对此有研究的人。”
“嗯…退下吧。”
殿试这一日，众多的考生都坐在大殿内。行过基本的大礼后，便开始答题。茂之坐在大殿之上，看着大齐国顶尖的书生奋笔疾书，想起自己苦读的那些日子，便对他们格外重视。缓缓起身走下台阶，挨个走到他们面前去看。看到了蜀地的严钰，江南的叶怀先，再向后走，看到了孙牧远的名牌。
想起胡枝子把赌注都压在了他的身上，便格外认证的打量了一番。是一个面目晴朗的人，眉峰高聚，像他的远房叔父一样透着正直和刚毅。再看他的字，遒劲锋刃，功底深厚，走笔爽快，不迟疑。可能意识到有人在看他，抬头便看到皇上，于是要起身行礼，被茂之按下。这么一抬头，茂之看到了不做奴才时候的胡枝子的洒脱。
三个时辰后，大家的试卷陆续交了上来。到了口试的环节，每一个考生有半柱香的功夫陈词。待孙牧远站起来，腰身挺阔，孔武有力，言辞凿凿，风采卓绝，茂之又多看了他一眼。
整整一日过后，殿试终于结束。国子监的人拿着批完的文章给茂之看，前三甲就是大人们聊到过的人，然而严钰言辞空洞，叶怀先格局极低，只有孙牧远恰到好处。茂之心里清楚，这又是一轮被操纵的殿试。孙牧远能出头，是因为在殿试上，茂之多给与他的那些关注。
这一次茂之决定不再装傻，遵从内心，拿起笔，批了孙牧远的状元。其他二人，让国子监看着办。这一切都做完，已近三更。
然后想起胡枝子是把所有的赌注都压在孙牧远身上的，就想着叫来问问。
于是又一次深夜，德公公站在了浣衣局门口，大声吼：“胡枝子，宣！”浣衣局这一次没那么慌张，胡枝子还是没听见…
待胡枝子站在茂之的面前，仪容是整理过的，眼睛却还半眯着。这一次胡枝子不紧张了，左右最近又没惹皇上生气，乖乖的在浣衣局做好奴才，也没冲撞圣体..所以没什么好怕的。态度是非常谦卑的，但是是真的很困。
茂之看着她迷迷糊糊的样子，真的是拿她没有办法，清了清嗓子：“咳！”
胡枝子的眼睛终于睁开了，看着皇上。
“今日殿试，你猜谁是状元郎？”茂之并不拐弯抹角，直接问他。
胡枝子愣了一下：“奴才连谁参加了殿试都不是很清楚….”
“是吗？那你都压了孙牧远？”
“孙牧远？哦对，奴才觉得这个人的名字比别人的好听。”胡枝子开始胡诌。
“是吧？今天殿试的人里，孙牧远也比别人看着顺眼。气度不凡。”
胡枝子听见皇上夸自己的朋友，直接就乐出了声。“奴才也觉得，孙牧远看着不一样。”
“你不是不认识他？？？”茂之的声音突然严肃起来。
“嗝~~”胡枝子因为突如其来的紧张嗝了一下。看了一眼茂之的脸，感觉暴雨将至，自己就像那路上的小鸡一样，要被拍扁。
“说话！”茂之突然吼她。
..胡枝子这下彻底清醒了。想着自己就算认识孙牧远又怎么样，她只是一个宫女，孙牧远只是一个状元。于是便把自己出宫遇到孙牧远的事说了一遍，第一次是拼桌，第二次是偶遇，没有说第三次她醉酒去见他，也没有说二人之间的暧昧情愫。
茂之从未想过胡枝子出宫这三次，竟然会认识这么个人。确切的说，茂之没想过胡枝子会遇到这么好的男人。茂之是识人的，他看孙牧远第一眼，便决出这个人的好。胡枝子呢？她那么聪慧，可有察觉？
不知道为什么，茂之的心里像被什么堵住了一样。
茂之这么盯着胡枝子，让她十分不自在，又什么都做不了，只能暗暗期待皇上快放她走。德公公带人来给皇上沐浴的时候，胡枝子高兴坏了。却见茂之的手向胡枝子摆了摆：“过来，给朕更衣。”假装看不见胡枝子抗拒的表情。
胡枝子磨磨蹭蹭的走上前去，有一些日子没有上大夜了，动作已经生了，加上茂之今日穿的朝服扣子奇奇怪怪，左解右解解不开，很快就冒出了一头汗。正急着，一只手身上来，抓住了她的手，她连忙抬头，看见茂之看她的眼神，定定的，二人离的那么近，这个动作已经看起来十分亲近和暧昧了。
在胡枝子愣怔之际，茂之抓住她的手，轻轻的放下去，自己缓缓解开了扣子，眼睛却是一刻也没有离开她。
看的胡枝子心里一颤，身子不由自主的向后退，却被茂之揽住了腰身，一把拽到自己的面前，。胡枝子慌乱之中伸出手去推他，被被他将双手反剪到身后。德公公看这情形，赶忙伸手招呼宫人们出去，留下二人深深望着彼此。
“胡枝子，你怕我吗？”隔了很久，茂之开口问她，这一次没有用朕，而是用了我。
胡枝子的眼睛一刻也不想离开他，这些日子心里没有一日不想着他，有的时候想着想着便会疼那么一下。
“怕。”
“为何？”茂之被胡枝子看他的眼神蛊惑了，握着她手腕的手又向里收了收。二人离的更近了，近到可以听清彼此的心跳声。
“因为您是皇上，您随时保护我，也随时可以杀了我；您不高兴的时候，让我远离您；您高兴的时候就对我随心所欲；您戏弄我，就像戏弄一条狗！而我却要不停的假装，我喜欢您的戏弄。”胡枝子的眼泪不受控制的流了下来，连日来的委屈都在这一刻爆发了。去他的！我就是要说！就是你在不停的撩拨我，让我以为你对我不同，让我奋不顾身的爱上你，甚至想为你放弃一切！然后你告诉我，我那么卑微，我不配！
她的手用力的想去挣脱，却仍旧被茂之紧紧攥着，手腕被攥的生疼！“就像此刻，您在宫人们面前这样抱着我，好像我是您的妃子一样，根本不在乎我想不想，不在乎我愿意不愿意。您也不会去想，今天在这个殿内发生的事，明天整个后宫就会传的沸沸扬扬。于是我会变成众矢之的，所有的人都会针对我，都希望我死。会有人接二连三的设计我。皇上我只有一条命，就算我从前对您有过非分之想，现在也没有了。我只想留着这条命苟活到出宫。所以您问我怕不怕您，当然怕，您不会直接杀了我，但您不杀我，我却会因你而死。”
她有点哽咽了，她甚至不知道自己说了些什么，却还是想说：“对，我不光怕你，我还恨你。你故意让我觉得自己在你眼中是不同的，让我放下一切无知无畏的爱你，最后你却告诉我那都是我的一厢情愿。这不公平！不能因为你是皇上，就这样对我。你不能…”
茂之的唇忽然侵了上来，松开攥着她的手转而按住了她的后脑，胡枝子的手用力的推他，但根本推不开。他吻的那么用力，那么深。胡枝子慢慢的放弃了抵抗，手紧紧的贴在他的胸膛上，任他越吻越深，越吻越缠绵。
茂之却觉得这样还不够，远远不够，用力扫开书案上的奏折，把胡枝子放了上去。胡枝子觉得自己变成了一叶扁舟，漂浮在暴风骤雨的海上，巨大的风浪摇的她头晕，摇的她想叫。但是残存的理智终于让她开口：“皇上…皇上…奴才，月事…..”
茂之的手已经在解她的扣子，听到她说的话，慢慢的停了下来。头窝在她的脖子里，良久才抬起来。
深深的看着她。深深的。