茂之下了朝，到勤政殿。看见桌子上摆了一碟碟早膳，也没什么胃口。素然上前来布菜，皇上早上已经很久没吃这么丰富的早膳了，一时之间不知该布哪道。拿着筷子的手愣了一下。茂之抬头看了她一眼，她慌了，赶紧盛了一碗肉粥放到他面前。
“素然，你连布菜都不会了？”茂之轻描淡写的问。
素然赶紧跪下：“请皇上赎罪。枝子姐…”抬头看见茂之皱眉，立马改口：“胡枝子的早膳准备的精致，皇上并不特别需要布菜。奴婢有点生疏了。请皇上恕罪。”
“你退下吧，以后不要再提胡枝子。”茂之低头用膳，不再说话。这一餐寡淡无味，想想那狗奴才，每天早膳都变着花样给他做。这几十个早上，他下了朝就奔勤政殿等着用膳，每天都在猜会吃什么，每天都猜不到每餐都美味。但是他决意要赶胡枝子出去，就要舍了那口美味。天下都能打下来的人，对自己何其狠辣，那口吃的算什么？
胡枝子回浣衣局的第二天，便开始恢复给各宫送衣服了。送到常美人的椒房殿，便被常美人的宫人宣了进去。常美人在刺绣，看见胡枝子进去，便放下手里的扇面，走到胡枝子面前。拉着胡枝子的手，笑笑的说：“你怎么就惹了皇上生气了？”
胡枝子说：“皇上是九五之尊，奴婢确实做的不好。”常美人闻言哈哈笑了出来，转身坐下，命人拿了几本话本子出来，给了胡枝子。“知道你喜欢稀奇古怪的书，便叫宫外送了几本，拿去看。”胡枝子看着这几本书，又抬头看了看常美人：“以后奴婢不能帮美人翻牌子了，美人还赏奴婢作甚？”
常美人闻言眉头皱了起来：“这与翻牌子何干？知道你喜欢，就给你，你翻不翻牌子我都给你，不为别的，喜欢你。”
胡枝子看着她坦荡荡的样子，终于知道自己为什么喜欢这位常美人了。她在这泥潭一样的后宫里，真的是一股清流。促狭的笑了笑，便伸手接过话本子：“那奴婢就谢过美人啦！”
从常美人那里出来，胡枝子非常开心。常美人赏的话本子，是江湖话本。胡枝子最喜欢了。想着便高高兴兴的回浣衣局领差事。
远远的看见王贵妃的轿子过来，便跪下等着她们过去。王贵妃身边的大丫头青藤向着轿里低语了几句，轿子便在胡枝子面前停下了。轿帘掀开，露出王贵妃绝美的脸：“外头跪的是哪个宫的丫头呀？抬起脸来让本宫瞧瞧？”
胡枝子闻言抬起了头，但还是耷着眼。这礼仪挑不出一点毛病。
“我当是谁呢？原来是皇上面前的红人胡枝子啊？”
胡枝子在心里翻了个白眼，规规矩矩的回话：“回贵妃，是浣衣局的胡枝子。”
“浣衣局的胡枝子和皇上御前的胡枝子，有什么差别呢？差别就是，御前的胡枝子，看着顺眼；浣衣局的胡枝子，无视宫规，挡了本宫的道。”说罢看了青藤一眼，“还不掌嘴？”
青藤领了令，站在胡枝子面前，伸了手便要打。这时一个温柔的声音传来：“美人给贵妃请安”。王贵妃回头，看见是常美人，鼻子里哼了一声：“起来吧。”每一个字都拖的不长，尽显贵妃的威仪。
常美人走到胡枝子面前：“哎呀，这不是救了皇上的胡枝子吗？”又走到王贵妃面前：“姐姐，您要掌嘴吗？那恐怕要快一点，给太后请安耽误不得。”
王贵妃看了看常美人，又看了看胡枝子：“罢了，念在胡枝子救过皇上的份上。今日这掌嘴就免了，罚你闭门思过三日。”
“谢贵妃。”胡枝子叩头。待轿碾过了，便站起来向浣衣局走。闭门思过好，闭门思过谁都不用看见，清净。
王贵妃罚胡枝子的事儿又传开了，小文子听到后就跑去德公公面前嗡嗡，逼着德公公想办法。德公公能想什么办法，谁敢在皇上面前提胡枝子啊。除了宋然。傍晚的时候，宋然向皇上禀报后宫当日的动静，这一条假意轻描淡写的说了一句。茂之也不做声，只当没听见。
翻牌子的时候，手划来划去，划到了常美人的牌子。德公公也不敢揣摩圣意，低头退出去通知敬事房。
常美人被抬进来的时候，皇上并不在床上，而是在书案前。抬头看了一眼裹着被子坐在床边的常美人，头发披散着，刚刚沐浴过，脸红红的。
“素然，伺候常美人穿衣。”茂之吩咐。转而又看了一眼表情微愣的常美人。胡枝子经常夸常美人，夸什么呢？美人在骨不在皮，常美人骨也美，皮也美。奴才觉着后宫里的妃子们都美，但只有常美人站在皇上身边最赏心悦目。怎么说呢？皇上英武神勇，美人顾盼生辉…穿了衣的常美人站在那儿，看着皇上，十分磊落，竟有几分神似不犯浑时候的胡枝子。走到她身边，拉起她的手，走到镜前站定。镜中的二人，果然如胡枝子说的那般般配。
“朕要批奏折，你帮朕研墨吧！”说着回到书案前。
常美人回了句是，便走到案前，拿起墨条，姿势端正，急缓适中。
“你今儿替胡枝子解围了？”茂之突然问。
“说是胡枝子冲撞了贵妃，是贵妃仁厚，没有罚她，臣妾并未做什么。”
“那你召她进椒房殿做什么？”茂之又问。
常美人在心里叹了口气，皇上一直在问胡枝子，怕也是后悔把她赶回浣衣局了。“臣妾觉得胡枝子是个有趣的人，便常与她闲话。今日是因为从宫外搞了一些江湖野话本，想着她可能会喜欢，便给她了。”
哼。茂之鼻子里哼了一声。野话本。古来圣贤书那么多，不学无术，喜欢看什么野话本。皇上的反应常美人都看在眼里，心下了然，原来皇上对胡枝子，跟对其它的奴才不一样。如此想着便多说了一些：“胡枝子喜欢一些稀奇古怪的玩意儿，还喜欢吃。臣妾那好吃的多，她办差的时候就来尝上几口。”一来二去，便说了很多胡枝子的事。茂之也不打断，边批奏折边听着，原来胡枝子喜欢野话本，还喜欢吃酸的，不喜甜食，因为她本来就比其他女子健硕..夜已过半，常美人哈欠连连，茂之还不想睡，便吩咐人把常美人抬走。自己依旧坐在案前批折子。
胡枝子闭门思过三日，出来后觉得天气转暖，想了想日子，春闱在即。宫里每年这个时候都要下注赌状元了，她每次都是乱赌一气凑热闹。这一次却拿了宫外递进来的资料细细的研究，找到了孙牧远，排名第五，应是中不了三甲。想了想跟她在一起时的他，便把自己手里的二十两碎银都压在了孙牧远身上。想着要是输了，以后出宫的时候跟他翻倍要回来。这买卖只赚不赔。是好生意。
这一日午后，赵嬷嬷给枝子派了活计，让她去勤政殿给德公公送个信，也不知是什么信，塞进袖子便出门了。快走到勤政殿忽然想起皇上说非召不得入内的话，就在勤政殿外的甬道上找了个地儿站着看看能不能等到什么人。
这个时候皇上应该在小憩，身边伺候的人怕是也找地儿歇着了，所以翘着脚左等右等，也不见人出来。正等着，看见勤政殿的门槛上甩出一片明黄的衣摆，胡枝子妈呀一身转身便闪进旁边的巷子里。万一被那位祖宗看见，小命怕是玩完了。
茂之一出门，看见一个高大的宫女影子闪过去，宫女们都是小巧可人的，个子那么高的宫女，不是胡枝子是谁。德公公跟在后面出了殿门，让抬轿侍卫把轿子抬过来，谁知茂之摆了摆手，说自己坐了一上午，甚是乏累，要走走舒舒筋骨。说罢迈开长腿就向前走，不明所以的德公公等人在后面跑着小碎步跟着。
茂之心里恨恨的想，让我抓着你，看我不砍了你。三步两步走到那个巷子口，拐进去看，一条小巷，空空如也，也没有什么人。心里那股气忽的就蔓延开了。狗奴才敢躲着我，见着我敢不请安撒腿就跑！后来又一想，她消失的位置怕是看不见他的，可能只是有什么事路过。不然依着那奴才的油滑嘴脸，肯定乖乖的跪在那了。
罢了，随她去！一个没什么福气的狗奴才，跟她较什么劲。德公公跟在一旁看着皇上的脸一会儿臭一会儿更臭，丈二和尚摸不着头脑。
胡枝子回去跟赵嬷嬷回了差，让赵嬷嬷派别人去，又给几个宫送了衣服，然后就上炕看话本子了。
茂之晚膳在自己宫里，看着桌上摆着的一桌子山珍海味，一点胃口提不起。想起午后看见那个一闪而过的影子，就愈发来气，筷子一摔，瞪着一桌子饭菜。德公公是什么人精啊，一下子明白了。赶紧打发小文子去找胡枝子，就说素然最近胃口不好，找胡枝子来开个小灶。
胡枝子话本子正看的高兴，被小文子拽走了，心里十分不满：“我说小文子，你好歹在御前当差。你没事儿老往我们浣衣局跑甚！素然胃口不好？胃口不好找御膳房不就结了，御膳房东西那么好吃，我不去！素然都是有什么吃什么，什么时候犯过馋？我非召不得入内，你这是想害我吧？….”
小文子也不说话，埋头就是走。心想着要不是皇上爱吃你那口东西，谁爱听你聒噪！到了勤政殿把胡枝子往小灶房一扔，赶紧找师父交差。