胡枝子听见皇上宣她，就放下手中的野草，跟着去了。进了勤政殿看见皇上站在外殿的窗前，遂上前给皇上请安。茂之也没有回身，只是背着的手向上抬了抬，好像料定了胡枝子不会低头规矩请安。胡枝子自然是没有起身，而是把头伏下去贴在地上，坚决不上茂之的当。八壹中文網
“你今日去仁明殿了？”
“回皇上，去了。”胡枝子因为头贴在地上，声音很闷。茂之讶异的回头，看见跪的整整齐齐规规矩矩的胡枝子。心想这个狗奴才居然有一点聪慧。
“平身吧。”
“谢皇上。”
“去仁明殿做什么？”
“昨夜梦见皇后，奴才觉得奇怪，便想着去给皇后磕个头。”胡枝子一本正经。
“哦？还跟你说什么了？”皇上看着这个狗奴才，直觉有隐情，继续问。
“没有了。”她一直低着头，皇上看不到她的表情。只得让她抬起头来。
“朕再问你一遍，你去仁明殿做什么？”茂之声音没有任何温度：“你想好了，看着朕，好好说。”
“奴婢跟如意同一天进宫，一起受的教，如意家世好，长的美，规矩也好，便被分到仁明殿。如果如意不死，便也要与奴婢一天出宫。是以奴婢去祭奠她。”胡枝子看向茂之的眼睛红红的，好像快要哭出来。“绕树三匝，无枝可依。”
皇上的眼神泛起寒意，好像瞬间便能把胡枝子撕个粉碎。
“朕再给你最后一次机会，你去仁明殿做什么？”
“回皇上，奴才所言皆属实。”胡枝子直直的看着皇上，没有退缩，亦没有心虚。是的，她说的关于如意的话都是真的，只是没有说完整而已。茂之的眼睛眯了起来：“来人。杖责。直到她招为止。”事关静雅皇后，茂之不愿放过任何一个可疑的人。
胡枝子被拖到殿外，腿了外裤，趴在长凳上。太监的刑杖高高的举起，狠狠的落在胡枝子的屁股上。
“一！招不招？”
太疼了，胡枝子咬紧牙关闷哼了一声：“奴才不知该招什么。”皇上不言，示意继续。
“二！招不招？“胡枝子的手紧紧的攥起，额头上冒起了汗珠。不再说话。
“三！招不招？”深宫似海，敢杀先皇后宫里的人，背景定然很深。
“四！招不招？”胡枝子的屁股已经肿了。裤子已经脱了，再没有什么可丢人。她去了仁明殿，晚上皇帝便来审她，静雅皇后的死怕不是那么简单。
这个狗奴才真是嘴硬，皇上抬手，继续。
“五！招不招？”静雅皇后母家地位尊荣，无可撼动，狗皇帝亦有理由杀了她。胡枝子分辨不出谁值得信任。“奴婢….实在不知。”话已经说不连贯，大滴大滴的汗珠落在地上。
太监看向皇上，皇上不动声色，继续。
“六！招不招？”
“七！招不招？”
“八！招不招？”
“九！招不招？”
….
这是一场较量。皇上断定胡枝子欺瞒他，胡枝子不知谁值得信任。
“十四！…”一点声音没有，行刑的太监手指探了探“回皇上，晕过去了。”
茂之走出来，看到一个血肉模糊的屁股。“抬进勤政殿，任何人不得探望，不得透出一点口风，否则，杀无赦。”她死了，怕是一条线索就断了。需要秘密的审。
是夜，胡枝子意识开始转醒。最先进入脑子的是下肢的痛感和冰凉的后背。她的眼睛还是闭着，把今日的种种在头脑中过了一遍。知道自己卷进了一场惊天的阴谋。
“醒了？”一个冷冰冰的声音。
胡枝子睁开眼，看见一个人站在她旁边，低头看着她，微微偏了头，发现自己在勤政殿的地上。是皇上在看着她。胡枝子突然想起那一日在花圃中，阳光倾泻在他的脸上，他的手指温柔的抚过新发的嫩芽，抚过她的心头，她还记得当时自己心颤了颤，是从未感觉过的少女的心动。世上怎么会有那么好看的男子，还那么温柔。现在才想明白，这个人站在权利的顶端，那双手，该沾上了多少人的血。
皇上看着胡枝子面上变幻的表情，时而温柔，时而嘲讽。向一侧掀开自己的龙袍，慢慢的蹲下身来。
“告诉朕，你为何要去仁明殿。”
“告诉朕，你绕着如意吊死的树走了三圈，看到了什么。”胡枝子始终不言不语。静静的看着皇上。
“胡枝子，年19，内蒙部落海拉尔人，胡家世代经商。其父，胡臣礼，其母，胡赵氏，三年前于岭南被劫杀。”茂之一句一顿“其兄，胡富贵，年25，现居岭南。娶岭南儒商潘云之女，育有一子一女。子四岁，女一岁。”
皇上什么都不需要再说了，胡枝子什么都懂。皇上若安罪名给她，那便是诛九族。胡枝子的眼泪一滴一滴掉下来，她这一生，自幼时随父母颠簸，从未觉得苦过。6年前入宫，甘心留在浣衣局，每天做最苦的活计，亦从未退缩过。此刻，她怕极了。“疼….”她哽咽着说。
皇上站起来，抖抖自己的衣摆，“宣太医。”然后命人搬了把龙椅，坐在胡枝子旁边。
五更天了。
太医到来，看到胡枝子平躺着无法查看伤口，请皇上回避，以免污了圣眼。茂之回绝。看向胡枝子的眼神里并没有任何男女有别，仿佛这个狗奴才不值一提。的确是不值一提。胡枝子闭上眼睛，被人翻了过去，感觉到裤子被拉了下来，内心里无比屈辱。身体控制不住的颤抖。她闭上了自己的眼睛，闭上了自己的感官，闭上了为人的尊严。
再睁开眼，地上铺了软塌，她被抬到软塌上，趴着。
“昨日深夜，奴婢回浣衣局的路上，遇一人从仁明殿方向匆忙而来，擦身而过的时候，听到了胸腔里丝丝的声音。便好奇回头看一眼，结果那人竟然想杀了奴婢。今晨，如意身亡，奴才觉得事有蹊跷，便去仁明殿查看。”胡枝子说完了。她太累了。
“接着说。”皇上命她不得停下。
“奴才遇到那人，身量瘦小，伸手敏捷，像是练家子。但把人吊到树上，不借助机关，不大可能。”胡枝子顿了顿：“仁明殿的树上，有划痕，应是绑工具留下的。如意应是被工具送到树上的。那人并未携带工具，是以工具应当还在仁明殿。”胡枝子说到这里，看着皇上。
皇上不动声色，胡枝子的话，如若是真，便填补了他们所知的空白。如若是假呢？他的眼微微眯起。
第二日傍晚，宋然来回禀。
“皇上，仁明殿彻彻底底搜过，没有发现任何可疑的东西。”宋然报。
“那是因为东西根本不在仁明殿内。晚上派人去澄明湖打捞，不得透露任何风声。”皇上又道：“赵四和香儿，接着查。”
晚膳过后，德公公带着敬事房的太监来翻牌子，茂之没有抬头看牌子：“萧贵人”，而后顿了顿：“背宫，勤政殿。”
德公公看了看在软塌上的胡枝子对茂之道：“禀皇上，那我现在叫人把胡枝子抬出去。”
“胡枝子不得离开勤政殿半步。”
德公公深知圣上的脾气，不敢再多言。只是命人悄悄的给胡枝子送去两块棉花。胡枝子把棉花藏在软塌下。
背宫太监把萧贵人背了进来，放到了床上，放下帷幔。萧贵人慢慢从脚底爬到茂之的上面，沐浴过的萧贵人像一朵芙蓉花，国色天香。在后宫中，除了静雅皇后，茂之最属意萧贵人。萧贵人柔顺，不多言。茂之看过去，一片雪白，茂之没费什么力气便点燃了她。
胡枝子的棉花并不管用，帷帐内萧贵人的□□声越来越大，狗皇帝的喘息声那么粗重。简直太难熬，又不敢发出响动，心里把狗皇帝骂了个狗血淋头。
听房的太监喊：“皇上保重龙体诶！”
以往这个时候，茂之就会很克制了。今日提醒第三次，他才结束。片刻宫人进来问他留不留？他道“不留。”然后从拉开的帷幔扫了眼外殿地上的胡枝子。待萧贵人被揉完腰间的穴位，把萧贵人拉过来面对他坐着。
刚刚云雨过的萧贵人透着娇嫩，含羞带怯的看着茂之：“皇上今儿个..与往常不同。”
“如何不同？”
“今儿个，格外温柔。”
“嗯。”皇上瞥了一眼外殿胡枝子的方向，萧贵人顺着茂之的眼光望过去，地上躺着一个人。她诧异的看向皇上。
茂之深深的看入萧贵人的眼：“这个狗奴才，杀了仁明殿的如意，人赃俱获。”
萧贵人的脸上闪过惊讶的神情，然后嗫嚅道：“既然如此，皇上为何还要留着她，斩了便是了。”
“她背后有贼人指使，不能轻易斩杀她。”
萧贵人不再说话，又向胡枝子的方向看了一眼。她的每一个反应都被皇上看在眼里。
“来人！送萧贵人回宫。”
萧贵人被抬走前，假装不经意的瞥了一眼胡枝子。