综观万达集团的发展史，其中无不闪烁着“创新”的光彩。可以说，创新在万达取得的成就中起着不可替代的作用，而王健林也十分重视企业的创新能力，他认为，创新是企业获得长足发展的核心竞争力。他曾对媒体表示：“在我看来，企业的盈利能力以及创新能力是企业的核心竞争力。”
从他的这句话中就可以看出其对企业创新能力的重视程度。无论是在经营模式、产品营销上，还是在思想观念、管理方式上，万达集团自成立以来，始终重视创新能力，这使它创造了房地产行业无数个第一，一次又一次地开创了房地产行业的先河。1989年，万达集团在当时十分紊乱的房地产市场中异军突起，突破建房面积标准的限制，这在房地产市场中还是第一次，自然引起了人们的惊叹。不仅如此，万达集团还在室内设计中创新性地引入了明卫、明厅等新颖概念，这让外界对万达产生了更深刻的印象。3年后，万达集团再次推陈出新，率先推出欧式大厦和欧式住宅，这一创新性的举动更在房地产市场中掀起了一股“欧陆风”。回顾万达集团一系列的创新举措，最具代表性的当属“订单地产”模式。这一模式从2001年开始探索到今天，已经创造了数次奇迹，其所取得的成就令业界为之惊叹——万达集团的“订单地产”模式不仅让其领先于房地产市场中的其他同行，还为其创造了可观的利润。万达集团在全国独创的“订单地产”模式，令万达广场在每一个城市开业后，一概呈现出火爆的场面，获得人们的一致好评，此成为万达集团的一大竞争优势。看到万达集团成功的商业模式后，众多专家都给予了认可，而且一致认为，万达集团的这种商业模式是不可复制的。万达的这一模式，每到一个地方就能成为该地的繁华地区，并拉动该城市的经济发展和税收，相信也只有万达能做到；吸引国内外知名产业追随万达，并进驻万达广场，相信也只有万达能做到；到一个新地方后，先租后建，并保证满场开业，而且场面十分火爆，能做到这种程度的，相信也只有万达。万达集团，不仅因为这一创新性的商业模式获得了中国政府的高度认可，还在国际上获得了高度评价。毫无疑问，这一商业模式是成功的。那么，这一创新模式，缘何会出现在万达集团呢？第一，是“百年企业”这一企业理念的需求。众所周知，万达集团如今的企业理念是“国际万达，百年企业”。万达要想成为一家百年企业，就必须有稳定的物质基础以及企业文化。企业文化，万达集团已经有了；稳定的物质基础，简单来说就是长期稳定的现金流，而万达集团之所以建立购物中心，其主要目的就是追求长期稳定的现金流。经过讨论分析，万达集团的管理高层决定，以收租物业的方式来解决稳定现金流的问题。具体而言，一是做风险小且规模大的项目，二是“向世界500强收租”。根据这一理念，万达集团开始与沃尔玛合作，两家公司合作的第一个项目取得了成功，这也就促成了万达持续走这一模式。第二，中国加入世界贸易组织后，激烈的竞争环境对企业提出了更高的要求。中国传统零售行业主要存在以下两个不足：首先，业态单一。加入世界贸易组织后，中国对全球开放零售行业，国际上流行的“一站式”业态开始进入中国，这对中国传统的零售行业造成了很大的冲击。基于这种情况，万达集团决定建立一站式购物中心，这便满足了人们的需求，也满足了市场对零售业的需求。再者，单打独斗。中国传统零售行业基本上都是单打独斗，这不适用于中国零售行业之后的发展道路。沃尔玛、家乐福这些大牌企业之所以销售火爆，得到消费者的认可，主要是因为他们集中采购，天天进行平价销售。其实，全球零售行业最大的流行趋势就是连锁经营，企业只有做到连锁经营，才能够集中进行采购，这样才能降低商品的价格，使企业具有竞争优势。基于这种情况，万达集团才像这些连锁机构一样，每到一个新的地区，便建立一个万达广场，满足了人们衣食住行的需求，也因为万达的这一措施，它才在众多房地产同行中脱颖而出，成为备受人们信赖的企业。考虑到这些因素，万达集团才决定搞“订单地产”这一商业模式。第三，“订单地产”模式可使用跨国企业的经营规律。纵观世界上的大型跨国企业，它们的经营模式基本都是租店经营。例如美国著名的百胜集团，再如众所周知的餐饮企业肯德基和必胜客，它们在中国开设的店铺有1000家之多，但仅仅只买下了一家店，其他全部靠租。而知名企业沃尔玛在世界上拥有近5000家店铺，但大多数都是靠租店的模式经营，只有不到20%的店铺有自己的产权。可以说，所有跨国的大型企业，除了制造行业，绝大多数企业都靠租店经营。看到这一特点后，万达集团着手做“订单地产”，让这些跨国企业租自己的店。第四，市场空间比较大，可以做大企业。美国的人口数量仅2亿多，却建设有1万多个购物中心。中国的人口有13亿之多，虽然人均收入与美国相比有一定的差距，但预计到2020年，中国的收入可以达到新加坡如今的水平，有2万个购物广场的建设空间。从这个角度来看，中国建设购物广场的空间非常大，而万达集团进入这个市场必然可以做大，这也符合了其做“百年企业”的企业理念。此外，订单地产这个商业模式具有利国利民的特点——万达集团建设的万达广场不仅可以为当地提供更多的就业机会，还为当地的税收作出了巨大贡献。不仅如此，万达每到一个新城市，其所建的大楼总能成为当地的标志性建筑，这既提升了城市的形象，也提升了城市的商业水准，对政府进行招商引资有很大的帮助，故此，政府对于万达集团建设购物中心都给予了很大的支持。显而易见，万达集团“订单地产”这一创新性的商业模式不仅顺应了市场的需求，满足了人们对零售产业的需求，还为政府的业绩作出了巨大贡献，更重要的是，这一商业模式为万达集团创造了巨额的利润。万达集团还有很多创新性的举措——万达是最早实施成片旧城改造的企业，也是最早实施跨区域发展策略的企业，等等，这一系列创新之举，使得万达集团逐渐成为国内的龙头企业，同时成就了万达的商业传奇。