霍家的茶桌子又搭上了。
就架在火盆上，三个老男人围炉煮茶，霍先生的棋盘被扔垃圾一样扔到角落。
“臭小子暗里动用大越跟西陵两国太医院，汇聚两国顶尖研药高手在研的一味药，已经初有成果了。”百晓风手搭在桌面，把桌子当成古琴轻敲，堂屋里咄咄声不断，显得有些焦躁，“能让他耗费这么大精力去研制，用途绝非一般。可惜望鹊楼一直没能查出那种药究竟有何药效。”
大胡子一口灌下一杯热茶，顿觉肚子暖乎乎，“帮他研药的太医院高手也不知？老百，你这望鹊楼是越混越回去了啊。”
“哼，太医说他们只是依方子帮忙制药、提升药效，对于药作何用一无所知，那方子他们此前也无人见过，不知道臭小子从哪里找来的。”百晓风一脸不愉，“我着人偷了点出来试过，仅仅是让一窝兔子昏睡了半日，除此之外全无其他异样。但以彧儿的性子，怎么可能仅是为了研出一味安神膏？”
霍子珩将冲洗好的茶杯摆上，慢条斯理倒茶，“甜宝失踪后，整个中原唯一人力难以抵抗的便是南桑手中所握神兵。那些药用在普通活物上无甚效用，但若用在神兵身上呢？”
百晓风跟大胡子皆心头一凛。
霍子珩笑笑，又道，“两年前那场洪水过后，彧儿在淤泥里捞出八个铁人，两个悄悄埋在苏家菜园后当护卫，供望白差遣。还有六个被他带走了，你们猜他带走那些铁人作何用途？”
大胡子把茶杯往桌上一搁，瞪着霍子珩好奇问道，“老霍，你怎么还能笑得出来？白彧那臭小子可是在发疯！”
“这不甜宝回来了么？”霍子珩笑意更舒展，给两个脸色不太好看的老友续茶，“耐心等等吧，甜宝在，就出不了大事。”
另外两人默了默，凝重散去，各自放松下来，甚至多少带了点看好戏意味。
彧儿自幼无法无天，骨子里邪气压正气。
但纵他天不怕地不怕，却独怕他手捧的小祖宗。
要不然也不会甘愿一装就装这么多年。
放下一桩心事，百晓风转而提起其他来，“现在大越境外，除了跟南桑接壤的南境，其余各处边境关口外都聚集了大量难民求助，此事你们如何看？”
大胡子调侃他，“你什么时候变得如此爱管闲事了？他国跑来的难民，大越接纳是道义，不接纳也情有可原，这种国事自有朝堂上一帮老夫子出主意，用不着咱操心。”
霍子珩道，“依我之见，可帮。大越为他国难民打开关口出手相帮，只此一事就能让大越在天下百姓心里铸起威望，他日，会有更多百姓奔赴而来。”
“瞧你说的，大越只是个中等国，国土才多大？待人源源不绝挤进来，对大越并非好事。就像你家这个破茶壶，能装的水就那么多，水满则溢，茶壶盖子都给你顶下来摔碎喽。”
“大越现在是个小茶壶，日后却未必。”霍子珩翘唇，笑得意味深长，视线往南边掠了下，“南桑不是地大物博么？纳入大越版图，更多百姓也能安排妥当。”
“……”
“得道多助，失道寡助，南桑的结局必是自取灭亡。而南桑地势三面临海，唯有大越与之接壤，将来南桑国灭，大越将其收入囊中——谁敢抢？”
“……”
百晓风跟大胡子瞧着对面男人，脖子后头凉飕飕的。
这只千年老狐狸！
幸亏他安分，否则天下会更乱。
霍子珩在两人盯视下，泰然自若饮茶，笑意清浅。
收了南桑，大越能凭此一跃而居大国之列，只要魏离不脑子糊涂，国力蒸蒸日上只是时间问题。
当大越有了能与诸国抗衡之力，诸国便不会敢轻易来犯。
到了那时，甜宝跟流放之地就真的能安稳了，天下亦能复太平。
也只有那时，才能真正可见国泰民安，海清河晏。
……
噼里啪啦噼里啪啦——
鞭炮声一阵接一阵，如不停歇的滚雷时远时近。
村子笼在浓浓的硝火味中，小童们欢天喜地呼声在各个角落冒出来。
“过年喽！”
“过年喽！”
苏家院子里，长辈们派发压岁钱。
一溜儿领压岁钱的排成排，年年岁岁打头，兄弟俩穿着红色小袄子，仰起肉乎乎的小脸儿，笑得露出粉粉牙花。
漂亮可爱得像贴在门板上的年画童子。
两娃子身后站着等零钱的其他人，则脸色一言难尽，在这种大喜庆的日子里，实在不怎么欢喜得起来。
苏武耷拉脑袋，悄声跟身边兄弟姐妹抱怨，“爷今年二十五了，竟然要跟两个刚刚四岁的奶娃子一块领压岁，说出去真他——的丢人啊！”
苏文双手负背身姿笔挺，脸却臭得厉害，“就你丢人？这事儿传到庙堂，哥哥我得被百八十大小官围着笑话。”
苏安摆烂，微笑安慰，“你们这算什么？一个半吊子剑客一个耍嘴皮小官而已，旁边还杵着个皇上呢，论丢人你俩也得排排队。”
魏离面无表情。
“只要没成亲就有压岁钱拿，这是习俗！习俗不可丢知道不？”毒老头站在小子们旁边，激动得又搓手手，“不知道爷爷今年能拿几个压岁钱，那红包里装的是铜板还是碎银啊？铜板要好些，压枕头下面不硌脑袋！”
小子姑娘们，“……”
坦然了。
他们二十来岁年纪算个屁？
毒爷爷七十往上走了还拿压岁钱呢！
苏阿奶一脸菊花褶子，从手里挑了个最大的荷包递给老头儿，眼里曾经蒙着的灰浊尽褪，现出神采，“毒老，给，你年纪最长，压岁钱你先拿。”
“眼睛能看清了？我说年前能好就能好，没骗你吧？毒老头从不打诳语！”毒老头桀桀抖肩，把大红包捧在手里，“诶哟喂，都是自家人，那我就不客气了昂！”
苏阿爷走到他旁边，用力抱了抱比自己矮半个头的小老儿，大过年不宜掉眼泪，还是忍不住红了眼尾，“毒老哥，你可不兴客气，你跟鲁嬷嬷，都是我们家的大恩人！”
旁边苏家小子们也扑了过来凑热闹，抱罗汉一样把小老头抱在中间，连年年岁岁也不甘示弱，小身板挤到中间挂在小老头腿上，“毒爷爷，嬷嬷，大恩人！”
被这么多人热情抱住，脸皮厚得能砌墙的毒老头小身板左扭右扭，罕有的赧然不自在，“诶呀诶呀，都干什么呀这是，松点松点！爷爷受欢迎爷爷知道，你们好歹也让我能喘上气啊！勒得慌，勒得慌！”
苏家妇人们拥着鲁嬷嬷，笑看这一幕。
旁侧，小麦穗跟冰儿一左一右贴在甜宝身边，三个姑娘亦弯了眉眼。