绵州城， 都督府； “阿郎，茶。”
老翁将一杯茶，递送到祖竹明面前。 祖竹明伸手接过，却又放在一边，伸手，揉着自己的眉心。 “阿郎，还未拿定主意么？”
“他们，在逼我。”
祖竹明的头发，已经半白，这一刻，其眉心位置的“川”字，格外明显。 先前军议上，可谓群情激愤。 有人喊着要回师上京勤王， 有人则喊着大势已去，不如…… 可问题就在于，喊着勤王的，不一定是真打算去的纯忠之臣，喊着大势已去的，也不全都是贪生怕死之辈。 大乾三边十余年前，也就是在燕人第一次大举南下前，是自成一套体系的。 可伴随着那一场燕人南下打到上京城下的战事后，三边体系，被不断地以各路兵马进行填充，一段时间内，朝廷因为畏惧，不停地把各地能打仗的“精锐”往那里堆砌。 而这，也就造成了三边现如今极为复杂的势力格局。 各支兵马，成分复杂，属地复杂，人脉复杂，山头复杂…… 祖竹明清晰记得，当年燕楚第一次国战时，朝廷本欲配合楚国行北伐之举，但最终被老钟相公强压下来，最后，因老钟相公的病死，使得那一场北伐最终成了泡影。 因为三边大军，就是因为颜色过于“斑驳”，所以，很难找到一个真正的话事人出来主持全局，这一点，连朝廷自己，都明白。 可一直到现在，这种局面，本质上其实一直都没变过。 之前，他祖竹明虽然在明面上“管顺”了三边，可现如今，伴随着上京城破朝廷投降诏书下达，他祖竹明失去了法理上的支持后， 一个江南人， 如何能在三边，完全服众？ 祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一个普通将门，层次也就中等，甚至还有些偏下。 彼时东南匪乱横行，他祖竹明是靠着肃清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家军。 所以，说白了，祖竹明到三边来任都督，是作为客帅的身份来的。 “陈伯，这三边，守不住了。”
“阿郎，你难。”
陈伯是祖竹明父亲留下的亲卫，忠心耿耿，侍奉了祖家两代人。 就在这时， 有亲卫进来禀报： “大帅，有……有故人求见。”
祖竹明微微皱眉，看着这名老资格亲卫，疑惑道： “故人？”
“大帅去见见吧，确实是……故人。”
…… 故人，在签押房。 这让祖竹明很是奇怪，因为寻常客人，哪怕是贵客，也会先被安置在前厅等待自己去见，签押房这种地方，得由自己这个主人请人家或者带人家来才是。 可偏偏，自己手底下的这帮素来守规矩的人，这一次，竟自作主张了。 签押房内，站着一个人，他正观望着四周挂着的书画。 当年，姚子詹也曾做过三边都督，这里，也曾是他用过的都督府，留下了很多字画墨宝，祖竹明接任时，一是为了表现对前任的尊敬，二则是……寻常权贵想求姚子詹一幅画或者一幅字往往得耗费千金，自己脑子有病才会把人家的真迹给撤掉。 似乎是听到了自己脚步声， 签押房里的人， 转过身， 在祖竹明惊愕之中， 直接双膝着地跪下： “父亲！”
这个称呼，让祖竹明如遭雷击。 “父亲，儿子回来了！”
祖竹明看着来人的面庞，不敢置信道： “东……东成？”
“正是孩儿，父亲！”
“你……你怎么……还活着？”
“父亲，孩儿不孝，其实孩儿一直都活着。”
“大少爷回来了！”
陈伯发出惊呼。 …… “这些年来，你一直在燕国生活着？”
“是，父亲，当年一战， 孩儿被摄…… 被郑…… 被燕……” 祖东成嘴巴张了几次，却始终没办法将那个人的称呼说出来。 祖竹明开口道： “摄政王。”
“是，那一战后，孩儿被摄政王俘虏，只不过摄政王当时，还不是王爷。”
“所以说，燕国当初传出的消息，说你在燕京，宁死不降，大骂燕国先帝，随即被问斩的事，都是假的喽。”
“是，父亲。”
“你降了？”
祖竹明问道。 “孩儿……孩儿……” “不用吞吞吐吐，照实说。”
“孩儿确实见到了燕国先帝，可先帝，并未劝降孩儿。”
“呵。”
祖竹明笑了， 伸手， 在大腿处拍了拍， “是啊，嫡亲儿子被俘，本该是一件极为羞辱的事儿，甚至，当时的为父，当时的祖家军，都可能因此被朝廷打压。 将你问斩，塑造出一个宁死不降的忠勇之名，不仅能把因你被俘的事儿给消弭下去，反而能因此抬高为父的地位。 否则， 为父怎可能坐到这三边都督的位置。 燕人， 燕国那位先帝， 真是打得一手，好算盘啊！”
祖竹明指节捏得发响， 他很生气， 生气的原因在于， 燕国那位先帝，留着自己儿子这枚棋子，似乎压根就不担心他祖竹明能统御好三边，能对他燕国，造成什么威胁。 愤怒的原因，来自于被人看轻了。 但这愤怒，来得突然，去得，也快。 因为看轻自己的，是燕国的那位先帝。 被那样的人看轻……好像也不算特别羞辱的一件事。 “是燕国皇帝，派你来的？”
祖竹明问道。 “是的，父亲。”
“派你来劝降为父？”
“是。”
祖竹明看着眼前这个曾让自己引以为傲，视为真正接班人的嫡长子，道： “你可以试试。”
祖东成再次跪伏下来，道： “父亲，上京城破的消息，您应该已经知道了，摄政王的大军，已经入了上京城，官家和百官都已经降了，父亲在三边继续固守，又有何意义？ 甚至， 失去了上京，失去了江南支援的三边，还有能力继续守住么？”
“为父……”祖竹明深吸一口气，“我祖家，世代大乾将门，哪里能就这般……” “官家都低头了，官家都降了，父亲，赵家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎么了？”
“东成，官家，能代表乾国么？”
“官家……难道不就是乾国么？”
“我大乾，又岂是一个赵官家，所能代表的。”
“父亲，孩儿懂父亲的意思。”
“哦，你懂？”
祖竹明有些奇怪。 “孩儿来之前，陛下曾特意接见过孩儿，与孩儿说了一些话，关于，父亲的话。”
祖竹明目光微凝， 道： “燕国皇帝，说了什么？”
“陛下说，父亲是忠臣，是乾国忠臣，是乾人忠臣，父亲的忠，能大到装入整个东海的波涛。”
“呵……呵呵呵。”
饶是威严如祖大帅， 被敌国皇帝这般“吹捧”， 心里，也是开心的。 同样的马屁，换不同的人讲，效果，那是完全不一样的。 “陛下还说……” “陛下还说什么了？”
“他说，上一个像父亲这般，忠于乾国的人……是刺面相公。”
“……”祖竹明。 刺面相公当年被下狱，最后死于牢狱之中，几乎是乾国政坛上的一块禁地。 可太阳底下没新鲜事儿，对于普通人而言扑朔迷离的事情，在真正上位者眼里，无非……也就那么一回事儿。 作为乾国的邻国，刺面相公的死，燕国也是极为重视，密谍司再不行，特意打探一件这么大的事情，也是能办到的。 祖竹明沉默了许久， 见自己父亲不说话， 祖东成打破了短暂的平静： “父亲应该收到……家里来信了吧？”
祖竹明点点头。 赵元年在江南，建立伪朝，而祖家老宅，就在赵元年的势力范围之中。 先前军议上的混乱，有一部分原因就在于，大家伙都收到了风声，江南祖家，已经投靠了赵元年。 从太尉到上将军，一流水的武将官职看下去，里头姓祖的，一大堆。 所以说， 赵元年在江南当那个官家，有“太二”山的荒唐， 但也有真正政治影响力上的发挥。 好歹也能沾亲带故点儿摄政王半个“义子”的身份，赵元年还是有些水准的。 现在，三边大军这里，分为多个派系，有各自不同的政治目标与需求。 有的，想要投降燕人，这不谈。 有的，是想带兵马离开三边，去老家割据，再看风向； 有的，则是打算去拥立某个藩王，再立一个新朝廷。 最后一类的，人数还不少，因为百年前，乾国太祖皇帝，就是在一个如斯乱世之中起家建立了百年大乾的。 相对应的， 祖竹明因为有道德洁癖，所以，和投降派格格不入； 又因为江南祖家的倒戈与吃相，使得祖竹明在那些反抗派里，也无法融入； 又因为祖家根基在江南……要想回去割据，也得从北到南横跨整个大乾，这几乎无法实现，真当燕人是瞎子？ 放着你在眼皮子底下带着祖家军一路溜达回家？ 故而， 堂堂三边都督，竟然和手底下这些个派系的立场与意志，都截然不同。 “东成，你在燕国那边这些年，过得还好么？”
“父亲……孩儿过得，挺好。”
祖东成咬了咬牙， 继续道： “孩儿已成亲生子。”
“子？”
“是，您在燕地，有两个孙子，两个孙女。”
“恭喜阿郎。”
陈伯马上开口道。 祖竹明则迅速问道： “你妻子是谁？”
“是大燕贤硕郡主，先帝……指婚的。”
大燕，曾经有一个很有名的郡主，就是镇北侯府的那位。 不过，这并非意味着大燕就一个郡主……姬家皇族里，郡主，还是不少的。 “燕人，是真舍得……下本钱啊。”
祖竹明感慨道。 自己那儿媳，是大燕先帝的兄弟之女。 在宗室里，算是很有排面的那一批了。 “呵呵呵。”
祖竹明低下头，笑了起来， “合着……老子我守了这么多年的三边，挡的是自家的亲家？”
“父亲……陛下说，他愿以仁义治乾，乾人将与燕人无异，一视同仁。”
“这些屁话，不用和为父说。”
祖竹明看着自己的儿子， 问道： “孩子们，多大了？”
“回父亲的话，长子和次子乃双生子，今年十三岁了。大丫十一岁，二丫十岁。”
“都十三岁了？儿啊，你就这么急么？”
祖东成羞愧地低下了头。 他知道自己父亲惊诧的地方在哪里，从长子的年龄，再算上十月怀胎来推算，他祖东成被俘后，基本就没坚持多久，就去和姬家宗室女……生孩子去了。 “父亲，陛下有东西，让孩儿转交父亲。”
“书信么？”
“不是。”
祖东成从怀中取出了两道黄绢，经由陈伯，送到了祖竹明手中。 “这是……”祖竹明瞪大了眼睛，“婚书？”
“是。”
婚书上，用了大印。 虽然名字上，祖竹明第一次见到，但一眼便知，这是自己大儿子所出的，自己的那两个孙女。 大丫，赐婚于燕国太子。 二丫，赐婚于摄政王世子。 饶是祖竹明戎马一生， 面对这两道婚书， 也是有些无话可说， 是真正的无话可说。 他原本以为，既然派自己儿子来劝降了，那大概也就是翻来覆去的那几手。 可谁知， 大燕的皇帝陛下，竟然这般……这般……这般的…… 祖竹明都无法想出合适的词汇来形容大燕皇帝的此举。 虽然，婚书上，没写是太子妃和世子妃，所以大概率是侧室。 但无论如何…… 放眼整个乾国， 估摸着眼下真的很难找到第二个乾国家族，能有他祖家和燕国联系紧密了。 这是直接和大燕天家与摄政王府，同成亲家，而且论辈分，他祖竹明还比皇帝与摄政王高一辈去了。 退一万步说说， 就算日后大燕内战了。 无论是皇帝赢了还是摄政王赢了， 他祖家…… 依旧是皇亲国戚。 “东成啊……” “父亲……” “你个畜生！”
…… 新一轮的军议，在绵州城再次召开。 因燕军在攻破梁镇后停止了攻势，所以，各部将领基本都能参与。 无论如何， 大家伙都得为自己的未来，尽早做出打算了。 但这一次不同的是， 军议进行到一半后，甲士忽然冲入，直接将一众将领全部俘虏。 随后， 祖家军各部开始串联，当年为了分化与控制，祖竹明的力量虽然在整个三边里，占比不高，但每个地方，都有他的人。 有心算无心，再加上祖大帅的果决，夺地坚城直接被从内部打开，配合着燕军的接收，导致大乾经营百年，耗费了无数人力物力与心血让燕人无数个昼夜如鲠在喉的三边防线…… 彻底沦陷！ …… “末将祖竹明，拜见陛下，吾皇万岁万岁，万万岁！”
“东海侯快快请起。”
姬成玦亲自上前，将祖竹明搀扶起来。 被皇帝亲自搀扶起来的祖竹明，脑子有些发晕，这是什么称谓？ 随即，他就明悟过来。 明悟过来后，只能再度跪下： “陛下隆恩，罪将，愧不敢当。”
大燕吝爵，这诸夏皆知。 以前仅仅是针对异姓，而在先后出了先帝与今上两位刻薄皇帝后，哪怕是宗室的爵位，也缩水了好几倍。 君不见，今上诸位兄弟里，连一个王爵都没有。 而侯爵，异姓军功侯，在大燕的意义，更是不同凡响。 皇帝的亲大哥，现在也只是军功侯，可这尊贵，比以前宗室王爵要大得多得多。 如今大燕也就三个异姓王爵，摄政王、镇北、靖南，前身，全是军功侯。 这一声“东海侯”下来， 祖竹明的爵位，当真非常好算。 天子不计入排名的话，祖竹明妥妥的大燕第五顺位勋贵。 姬成玦不愧是做买卖出身，该锱铢必较时就锱铢必较，但该大方时，他也能比谁都大方。 “爱卿，你当得起。”
皇帝再一次地将祖竹明搀扶起。 三边的意义，对于乾人很大，对于燕人，一样很大。 虽说现如今乾国因为战败，几乎国将不国了，但祖竹明这一场“鸿门宴”，可谓直接将大燕日后统治乾地的乱象与麻烦，削去了一半！ 先帝在位“穷兵黩武”时， 姬成玦就是先帝的后勤大管家。 所以他很清楚， 往往击败对方的军队，推翻对方朝政的付出，还没统治和治理的成本来得大。 前者很多时候是一锤子买卖，后者……则是不停地放血。 安抚好祖竹明， 皇帝在御帐内放声大笑， 道： “行了，朕，终于可以去上京，见那姓郑的了！”
这话， 说得掷地有声； 可只有站在皇帝身边的魏公公清楚，陛下这话，是有些咬着后槽牙说的。 因为前不久， 摄政王给陛下来了一封信， 信中说王爷说，他已经坐过了大乾皇宫内的龙椅； 而且还说， 他坐的时候，身侧特意留了点儿孔隙，够陛下侧身屈膝陪坐。 皇帝看完后， 接连骂了摄政王三声， 分别是： “畜生、贱人、贱畜！”
然后， 皇帝打算御驾亲至上京， 来一出他先坐龙椅，再给姓郑的留缝儿把场子给找回来。 魏公公没敢提醒皇帝，据说摄政王如今已入三品武夫境界，陛下您这屁股，能挤得动摄政王么？ …… 花开两朵，各表一枝。 北方，大燕皇帝亲自收服了几乎完整的三边，正率大军，即刻南下上京。 而上京这里， 则显得安静许多。 一杯果饮子，被放在了面前。 郑霖放下手中的笔，端起茶，喝了一口，道： “干爹，这太酸了。”
“这才提神。”
瞎子伸手，旁边一张凳子“自己”挪了过来，坐下。 “我还好。”
郑霖说道，“还不至于案牍之劳形。”
“干爹挺欣慰的，之前在静海城时，你爹把你推出来主事，你虽然坐在那里，但能瞧出来，身上有股子燥火。 现在， 都小一个月了，还能沉得住气。”
“有么？”
郑霖问道。 瞎子点了点头。 人的性子，是需要磨的，尤其是年轻人的性子。 而最好的打磨方式，就是让他有敬畏的事物。 瞎子不得不承认，主上在这方面，成功了。 “只是觉得，处理这些事情，虽然繁琐，但还算有趣。”
“没故意说这话逗我开心？”
“没有。”
“喜欢这种感觉么？”
瞎子问道，“坐在这御书房里，批阅着一道道折子；要知道，这一道道折子背后牵扯的，是成千上万人的人生。”
“没到喜欢的程度。”
郑霖说道，“纯当是修行的一种。”
这回答，中规中矩了。 瞎子谈不上多开心，当然，也和失望不搭噶。 权力欲这种东西，得分人； 那些从小吃过苦遭遇过欺压的人，一旦有机会，往往会极为渴求权力与地位； 可这，与自己这干儿子毫无干系。 他生来就是世子，甚至是类似大燕第二位太子的地位，和他生而九品一样，都是与生俱来的，得到得太简单，往往就很难产生执念。 不过还好， 霖儿不似他亲爹两世为人，所以也就没那么佛系。 总之， 未来还有希望，大业，依旧可期。 “眼下的这些事儿，其实还是小事儿，如今，八成以上的政令，是不出京畿的。”
“我知道。”
“不过，也快了。”
瞎子伸手，从自己口袋里摸出了一个橘子。 郑霖见橘色变。 还好，干爹没剥，而是放在手里把玩： “刚得到的消息是，皇帝驯服了三边，正向咱这里过来。”
“哦，干爹担心么？”
“还不至于担心，天下未定，估摸着得郡县和分封同时进行，各地平叛与剿抚，也不是短时间能结束的事儿。 菜才上桌，烫嘴得很，还没到分菜的时候呢。 估摸着接下来五年里，燕地还是朝廷的燕地，晋东还是王府的晋东。 其余地盘上，你中有我，我中有你。 只要一日不撕破脸皮，就一日不会显得泾渭分明。”
“哦。”
郑霖点头。 “罢了，先不与你说这些了，时辰快到了，你去城北那边吧。”
“父亲是要举办什么仪式来着？”
瞎子端起郑霖只喝了一口的果饮子， 抿了一口， 随即神情一阵微颤， 这么酸呐！ 等克服这股子酸劲之后， 瞎子回答道： “植树节。”
…… 上京城北， 一块场地，被清理了出来。 大燕摄政王，在一众将领、亲卫以及乾人大臣勋贵和百姓的围观之下； 拿起铲子， 在已经挖好了的树坑里，又象征性地挖了两铲子。 随后， 伸手接过一棵移运过来的小柳树，安置了进去。 最后， 又拿起铲子，象征性地回了两铲子土； 身边锦衣亲卫快速上前，将土填好。 一棵新柳，在此扎根。 王爷拍了拍手， 往后退了两步， 看看这棵柳树， 又看看不远处高耸的上京城墙， 嘴角露出了一抹笑意。 一百多年前， 初代镇北侯大破五十万乾国北伐大军，于边境处，插下一根柳枝。 寓意这柳枝出翠时，他已率大燕铁骑，踏破上京，报了乾人背义偷袭之仇！ 只可惜造化弄人，因为北方战事紧急，燕国无法再从和蛮人决战的前线给初代镇北侯调拨更多兵马。 初代镇北侯只得率军踏破乾国北方三郡吸纳人口财富回国，后来，又为了制衡考虑，身为南人的初代镇北侯受封于北，终生无法完成自己南下破乾的夙愿。 而在一百多年后， 大燕摄政王在上京城边， 种下一棵柳树，命一队士卒，日夜轮班看护不得损坏。 同时， 在柳树旁立碑， 碑上刻诗：扬鞭策马逐银浪，清溜迢递看桃花。 这句诗描绘的就是初代镇北侯大破乾军时的场景，也是银浪郡名字的由来。 让人惊讶的是， 碑文下方的落款， 并非是大燕摄政王， 而是： 银浪郡翠柳堡守备——郑凡。