雨，一直下，气氛不算融洽。 当然了，想融洽起来也不现实，局面本就很清晰地摆在这儿了，双方的两位主帅，也没那个必要去假惺惺地演一出什么“诸夏本一家”的戏。 韩亗耄耋之年，一生经历过不知多少荣光风雨，这样的老人，余生已经越活越随性了； 至于平西王爷，可比眼前这位老人更“老人”得多，他这是第二辈子。 你恶心我一下， 行， 我也马上以恶心回敬你。 反正你乾国官家祖上屁股不干净，咱就随意拉扯呗。 瑞王世子殿下赵牧勾面对这种“上纲上线”的调侃，倒是没露出什么惊慌之色，反而脸上挂着微笑，像是在配合着平西王爷的这句玩笑。 在场的，就四个人； 一个燕国王爷一个晋地剑圣，自己身边还是老公相，赵牧勾真没那个需要去假装表现出个“诚惶诚恐”出来； 一是骗不了这几个人，二是压根连这个流程都没必要走一遭。 韩相公并未在这件事上纠缠下去，而是“哼”了一声， 道： “王爷，眼下，大乾天兵，可就在老夫身后。”
“哦，那本王可真是怕得要命呢。”
其实，一边一直在假装假寐的剑圣留意到了一个细节，那就是今日的郑凡，似乎比往日，多了一些……包袱。 这里的“包袱”不是指的什么必须支撑起来的格调，而是在说话做事上，好像多了一点点的刻意。 更衣的事上，就能瞧出端倪了。 这位平日里的事儿逼一般都用在矫情上，衣食住行上，哪里会真的考究。 “王爷此时若是弃下刀兵投降，老夫可以以这一生清誉作保，王爷能在我大乾，地位不变，富贵永享。”
“我想韩相公是否忘了，本王之根基，在晋东，您所说的地位不变，是否意味着乾国愿意让本王在乾地裂土封王？”
“这，又有何不可？王爷想开府建牙，尽可选地方就是，虽说梁地一战是我大乾胜了，但眼下终究还是燕盛乾颓之际，王爷只要愿意来，官家，朝廷，自会满足王爷一切条件。”
“好啊，乾国好山好水好风光，本王很早就想来看看了； 早些时候，也有白龙鱼服偷偷到乾国江南耍两把的打算，可实在是担心你们乾国的银甲卫来找本王的麻烦，故而一直未能成行。”
“呵呵，王爷诗词歌赋上，得姚子詹之推崇，以我大乾之风华，也必然能让王爷在文道上琴瑟相和。 日后史书记载，王爷兵法大家兼文华大家，前无古人，后，也几乎难有来者，岂不妙哉？”
郑凡伸手指了指自己身后， 眼下， 在北面的，是韩相公组织起来的勤王之师，在南面的，反而是燕军，所以，郑凡此时的指向，是南面，西山郡之南，就是汴洲郡。 “若是乾国愿意割让汴洲郡于本王，本王倒是愿意归顺于乾国，在这大乾的花花江山里，醉生梦死，乐不思燕。”
韩相公起身， 道： “王爷，这样，就没法谈了。”
“本来就没法谈，说句不好听的，你就是一致仕老叟而已，不在家含饴弄孙安享晚年，却又要出山非得整出些事儿来。 您以为自个儿还是当年呐？ 或许，连你们那位所谓的官家，也早就瞧您不耐烦了，可偏偏还不自知。 先不说你乾国到底能否给出能够打动本王的条件，就谈眼前，除非你们官家亲至，否则，谁又有资格能站在这里，和本王聊这些？”
“既然如此……那老夫，就在战场上，领教王爷的高招了。”
“最迟明日傍晚，本王让你这老匹夫，跪在本王面前求饶！”
“老夫不会让王爷您跪的，老夫会装作很礼贤下士的模样。”
随即， 瑞王世子举起了旗，另一边，剑圣也将插入地面的旗拔出，双方错开，各自归去。 …… “委屈你了，老虞。”
往回走时，郑凡开口安慰剑圣。 “所以，谈的到底是什么？”
剑圣作为旁观者，发现根本就什么都没谈出来，就简单地拌了个嘴。 “其实，谈的是什么，并不重要，因为根本就不存在谈判的余地，我在燕国是什么待遇，你知道的，你认为乾国，可能会给我这个待遇么？”
剑圣摇摇头，道：“就算是乾国愿意给，你也不会真的放下心去尝试对方会不会信守诺言的。”
“是啊，我的价位现在太高了，想挖墙脚，也根本开不了价。”
如今的郑凡， 进一步， 不， 哪怕只是再进半步，那都可以直接自立了。 所以，想挖他，除非愿意送上龙椅，这是绝对不可能的。 “那他，为什么还要来谈这一场？”
郑凡笑了笑， 道： “聊聊天，说几句话，这一天，也就应付过去了。”
“他是想拖延时间？”
“不清楚，但大概吧。”
“那你呢？”
“我说我在静观其变，你信么？”
“他在等，你在等他，然而这里毕竟是乾国，所以，你吃亏。”
郑凡回答道：“我在等他等的。”
“有点绕。”
“可能吧，我也是在赌，对了，老虞，你信直觉么？”
“直觉？”
“比如一场梦，忽然给了你什么警示，你会信么？”
“这个问题，你应该去问北先生。”
“瞎子人在赵地呀，我想听听你说的。”
“日有所思夜有所梦，梦里的，无非也就是白天你自己想的。”
“也是。”
郑凡点点头，“其实挺难受的，你知道么？”
“哦？”
“他在努力地装出一种，自视清高，也就是我们燕人，不，是燕、晋、楚对乾国文官的一种既定印象； 他在朝着那个方向去演，但我能感觉，他演得挺累。 虽说世上一直传闻，是他当年说出‘只有东华门唱出的才是好儿郎’，还传闻，是他亲自执手，逼死了刺面相公。 愚钝、短视、自大，这本该是他的形象，但其实我早就知道，不该是这样的才是。 自古以来，除了那些少数的幸进之辈，比如太监、面首这类的，正儿八经地从底下一步步竞争爬上高位的，优胜劣汰之下，哪里容得下一个运气好的傻子？”
“你也在装。”
“既然都被瞧出来了，证明可能在他眼里看来，我装得应该也挺累的。”
郑凡自嘲式地笑了笑， 道； “他曾位极人臣，三朝元老，我呢，裂土封王，大家伙的脑头上，其实早就没了敬畏了。 没敬畏之后，也就没了敬业精神。 演戏，都懒得全身心地投入了。 最重要的是， 彼此都心知肚明， 哪怕你演得再好，也大概率很难逃过对方的眼睛，那就更不愿意去多费这功夫了。 唉， 要是能抠图就好了， 本王也就不用再在这里走一遭。”
“抠图，是为何物？”
“源自于一个志怪故事，叫画皮，下次有机会，我讲给你听。”
…… “他啊，应该也很累吧，呵呵； 居然特意穿着我乾国藩王的蟒袍来见老夫，故意地在老夫面前，去表演出他的跋扈和嚣张以及目中无人。”
“老公相的意思是，燕国那位王爷，在演戏？”
“谁不是呢。”
韩亗摸了摸自己的白须。 “那位王爷，已经发现端倪了么？”
“这说不准。”
赵牧勾道；“可是小子已经觉得，咱们已经做得很好了呀。”
“自古以来，就没有天衣无缝之骗局，那位师承靖南王，自己又战功赫赫，就如同姚子詹那老小子曾说的那般，文章本天成，妙手偶得之。 咱们这里布置得再好，安排得再缜密， 说不得， 对方晚上睡觉时做个梦，就能察觉出问题了。”
“哪有这般的神奇的事？”
“楚国的大将军年尧，也是个了不得的人物啊，曾和那位平西王并列，现如今又是个什么下场？ 人走到一定高度，就没有偶然了，甚至，还可能有气运加身。”
“气运……” 韩亗伸手，放在了赵牧勾的肩膀上，道： “你是个好孩子。”
“老公相……” “若是老夫现在还位列于朝堂之上，若是燕人，未曾打入我大乾境内，和你相处一阵子后，老夫必然会密奏官家，派银甲卫，让你出个意外，少年早逝。”
“我……” “还好，老夫现在已经致仕了，且正如那位平西王所说的那样，官家，也早就嫌老夫说得烦了。当然，这不是主要的……” “多谢老公相。”
“别谢老夫，谢你自己吧，素闻瑞王世子，是个憨傻痴儿，结果你见了老夫后，却未曾刻意遮掩。 光是这心境修行上， 上京城的那些个皇子，就没一个比得过你的。 你是吃准了老夫的心思，是么？”
“老公相觉得是什么，那就是什么了，小子不敢反驳。”
“其实，你晓得么，自太宗皇帝以来，对太祖皇帝一脉的打压和削减，很多时候，并非是官家的意思。 更多的，还是像老夫这种当朝老臣的意思。 说句不怕犯忌讳的话，到底是太祖皇帝还是太宗皇帝的后人，对于老夫这种人而言，并未有什么区别。 老夫伺候了三代帝王，帝王，其实和人，没什么两样。 什么天子啊，异象啊，史书里或许会吹得天花乱坠，可偏偏老夫运气太差，一次都没碰着。 我大乾的读书人，想要的是一种致君尧舜之大夙愿。 圣君在位，最好什么事儿都不要管，安心生孩子就是了，国事，自有我等读书人为官家操持好。 所以， 那个位置上到底坐着的是哪一脉的，到底是怎么拿下这位置的，我们，不会去计较太多。”
赵牧勾开口道； “可是，老公相，不正是因为你们这群读书人，没把国家操持好，所以才会出现如今的局面么？”
韩亗停下脚步，扭头看着赵牧勾； 此时，前来接应他们的乾军还在前方，四下，也就他们这一老一少。 赵牧勾也直视着韩亗； 韩亗没生气， 反问道： “燕国，就很好么？”
“燕国……” “燕国百姓的日子，就很好么？”
“可是……” “好与不好，取决于你站在哪个角度来看，这世上，没有绝对的好，也不存在完全的坏，就如同道门的黑白太极。 这些年，燕国开始开科举了，给寒门子弟一个上进的机会，但我大乾，科举已百年。 这些年，燕国南征北战，他们的百姓，以及晋地的百姓，日子，过得能好么？ 我乾国北方百姓，日子过得是紧巴巴的，但至少能保证江南的富足安康，至于北地，若是没有三边之重担，百姓的日子，还是能好些的。 你觉得我乾军弱，你觉得燕军强； 你觉得我大乾重文抑武，方才导致如今之局面； 却未曾想到，太祖皇帝建立大乾之前，我诸夏发饶之地，是群雄并起，征战不休，武夫当道，礼仪崩坏，百姓水深火热的年景。 只能说，世上并无完全之法，只能说，在百年前，乃至十年前，重文抑武，是没错的。 但谁料得，燕国的忽然崛起，给我乾国一措手不及，未曾反应过来纠正这国策，这才使得我大乾如今这般狼狈。 世人都说，当年是老夫，亲手害死了刺面相公。 可又有多少人记得，当年西军上下，全为其马首是瞻，其威望，不逊昔日燕国的靖南、镇北二王。 你只看到老钟相公年老之时依旧在苦苦为我大乾维系这局面，却未曾看到其年轻时追随刺面相公，曾主张过一路打到上京城，翻了这天下！ 你只看到先前那位燕国的平西王爷是如何的自信跋扈，但也应该想想，如今他在晋东，其地盘，已然针戳不透水泼不进。 燕国先皇帝雄才大略，故而能压制得住镇北王靖南王，燕国当今皇帝和这位平西王相交于微末，且那位新皇帝，手段也是厉害得很，颇有其父之风，就这，怕是也得小心翼翼极为谨慎地才能安抚好这尊平西王大佛。 可我乾国当年呢，仁宗皇帝得以‘仁’名，实则性格懦弱不堪，做事犹犹豫豫，身为九五至尊，却天生瞻前顾后。 此等怯懦之主，安能驯服那位刺面相公？ 用，又不敢再用了； 抚，又没那个自信去抚； 等，又担心再现当年太祖皇帝黄袍加身之故事； 贬，又怕激起反抗； 杀，又怕玷污自己一辈子无能空活岁月就只混来的仁德之名。”
说到这里， 韩相公顿了顿， 继续道： “重文抑武与否，其实不在文人，而在官家，官家自己无能，莫说提刀，连举起来都费劲的话，安敢放心武人？ 文人，无非就是裹刀布罢了。 当今官家，倒是难得的明君，他想重启刀锋，那便重启吧，也是时候该做这些事了。 世人都说， 是因那次燕人打到上京城下之后，官家震怒，我等才不得不致仕返乡。 实则，是老夫自己上的折子，要开刀锋，自然得先将最臭最硬的那几块布给先扒拉掉。 没我们几个老东西自觉地身退，他官家，哪里能来的从容？ 说这些，也不是给自己脸上贴金，毕竟，国势如此，国情如斯，我等，也是必然脱不得干系的，错就错在，我等未曾预料到燕国的忽然崛起，也未曾预料到，文恬武嬉之后，我大乾的武备，竟然废弛到了这种程度。 错就错在，我等明明坐得那么高了，却没办法看得那么远，呵呵。”
赵牧勾一直在认真地听着， 谁成想， 韩相公在前方接应兵马到来之前所说的最后一句话，却让他整个人，震惊了， 韩相公说道； “所以，你可得学会踮着脚啊。”
等到士卒接应过来后，这一老一少，就不再说话。 乾军军营外围，乱糟糟的一片，不时还有逃兵被抓回来抽鞭子的场景。 但当走入军寨内圈后，却发现这里内寨布置合理井然，士卒行走皆成列成队，正在训练的队伍，也是杀气腾腾。 海东大帅义子，祖昕悦亲自来迎： “老公相，世子殿下，辛苦了。”
“祖统制才辛苦。”
赵牧勾马上客气道，身为太祖皇帝一脉的，至少目前来看，是没有任何拿大的资格的。 韩相公则问道： “可有把握？”
“回老公相的话，内寨之中，末将已布置妥当，有我三万祖家军在，燕军……” 赵牧勾马上追问道：“燕军必然无法破寨？”
祖昕悦摇摇头，却也是笑道；“若是对面的那位平西王真的要发狠不顾一切地攻寨，就靠这三万在三边新编练而出的祖家军，怕也是难守住。 但如果那位平西王爷愿意这般兑子，愿意硬生生地吃掉我军，那此战之后，这支燕军将再无力在我大乾境内他顾了。 说到底，还是咱们占了便宜。”
… 翌日， 是双方约定好布阵于野，决战的日子。 让人意外的是，乾军，却紧守军寨，未曾外出。 但，更让人没想到的是，对面的燕军，竟然也是一样，紧守军寨，丝毫没有想要攻出来的意思。 信誓旦旦的一纸战书，被双方都很默契地当作了一个屁。 这一日的雨，比昨天下得更大了。 燕军这边，帅帐内； 平西王爷席地而坐，给剑圣、赵元年和陈仙霸等，讲述“画皮”的故事，尤其是在形容女鬼换皮之貌美方面，下了很多的形容词。 乾军那边， 韩相公在军帐内， 自己温了一壶黄酒， 倒两杯，他喝一杯，再洒一杯； 老钟相公都早就病死了，故而现在很少有人还能记得，今日，其实是刺面相公的忌日。 更鲜为人知的是，当年的韩亗，其实和那位刺面相公，是真正的知己。 “老韩啊，给某办了吧，下面的那帮崽子，要压不住喽，咱这好不容易刚平定了西南北羌，别再又掀起更大的乱子。”
韩亗年迈的手， 轻轻地自帐外，拘起一捧水，再缓缓地扬落； “他们都艳羡那燕国为何能出个田无镜，了却君王天下事，不顾生前身后名； 可我大乾， 也曾有你。”