后园， 内殿； 四周，门窗紧闭，一条条黑色的垂帘挂满，遮蔽住了绝大部分的阳光。 里头，陈设简单，显得很是空旷； “吱呀……” 门，被从外面打开，一名宫女抱着一个锦盒走了进来。 一进来， 宫女就感觉到刺骨的寒意； 不是因为这座殿内没有生炭盆，更多的，还是来自于心理上的压力，让人心底无法抑制地去畏惧。 她往前走， 尽量不发出丝毫声音。 这时，一道黑帘后头，走出半个人影，正是魏忠河。 魏忠河伸出手， 宫女将锦盒递过去。 随即， 魏忠河转身， 宫女也转身， 一个，走向更黑暗的深处； 一个，走到殿门外后，宛若劫后余生。 …… “陛下。”
魏忠河打开了锦盒，里头，安静地放置着一枚银色的丹丸。 燕皇不是躺着的，也并非垂垂老矣， 他坐在椅子上， 表情肃穆； 他不像是年迈之君，但其周身，已然弥漫出一股灯烛将熄的味道。 燕皇伸出手， 动作很慢， 他将这枚银色的丹丸放在眼前， 嘴角， 带着一抹自嘲。 “魏忠河。”
“奴才在。”
“你说，如果让外面的人看见这一幕，他们会如何形容朕？”
“奴才不敢妄测。”
“呵呵，他们会说，大燕的皇帝，年轻时，无论文治武功如何，临到头，还是和史书上的那些一个个临终帝王一样； 痴迷于求仙问药， 妄图以丹丸之力去续命， 呵， 去追求， 那虚无缥缈的， 长生不老。”
魏忠河不敢插话。 燕皇将丹丸捏在手里，上下仔细地打量着。 “朕很早就清楚，这世上，绝无长生不老。 修行者，如方士，如炼气士，修炼到一定层次，确实是可以在寿元上，比常人多不少； 但那种动辄入定，动辄洞中闭关，山上修行， 五十载修行，不食人间烟火，无非，比常人再多个五十年的苟延残喘； 这样子的‘长生’， 你说， 到底是亏了， 还是赚了？”
“陛下，奴才以为，日子，还是过得紧实一点好，太长了，也就太虚了，太虚了，也就太淡了，太淡了，也就无味了。”
魏忠河是一名炼气士，还是高手，曾一人临门，挡住百里剑； 于炼气一途上，是有自己的见解的。 当然了， 奴才的见解， 自是跟着主子转。 “服丹等同服毒………就是朕，当初也未料到，自己，竟然也会有这一天。”
“陛下………” 陛下一定洪福齐天的这种话，魏忠河现在，说不出口。 眼前这位至尊，就是在此时，也一直靠丹丸保持着每日的清明，哪怕他的身体状况已经坏到了一个很离谱的境地，但他依旧不允许自己歇下来。 他说过，身为君主，可以驾崩，却不能糊涂，更不能躺在病榻上，垂垂却不死。 “朕，活着一天，就是一天的皇帝，就不能，浑浑噩噩下去。”
说到这里， 燕皇笑了， “呵呵，楚国那位，病榻上，一躺好几年，耽搁的是什么，是他那个儿子的时辰，是他楚国的时辰。 咳咳…………咳咳…………” 燕皇开始剧烈咳嗽起来。 魏忠河马上伸手，轻抚后背，再以气息帮助其调理。 只是，他输入进去的气息，无非是起到些许温和的作用罢了，因为燕皇体内的经脉，已经闭塞老化得不像样子了。 “那几封，拟定削减犒赏亦或者是暂缓犒赏的折子，批注：三军士卒，功勋将帅，赏赐，不得苛刻丝毫。”
“是，陛下。”
燕皇的呼吸，开始变得沉重起来， “有些人的眼睛，只能盯着脚下，只能盯着面前，却真的是，看不远啊，朝廷，国家，现在是困难，明年，想来会更困难； 但越是这个时候， 各路兵马，军镇， 就越是不能乱。 打赢了仗，有功，就必须得赏； 各路军镇不乱， 这天下， 之后两年， 它再乱， 也乱不到哪里去。 这些话， 对太子说， 对成玦，也说。”
“是，陛下，奴才记下了。”
“告诉他们，该省的地方，可以省，不该省的地方，省一分，都是蠢。”
“是。”
“咳咳…………咳咳…………” “陛下………” 燕皇不为所动，继续盯着手中捏着的丹丸。 最后， 叹了口气， 闭上眼， 张开嘴， 将其服下。 吞咽的过程，很是痛苦，燕皇坐在那里，脖子抬起，青筋毕露。 “啝………啝…………” 沙哑的声音自喉咙里传出。 良久， 丹丸才终于被服了下去。 燕皇长舒一口气，额上，已然有汗珠出现。 同时， 还有阵阵的燥热气息感； 这是丹丸的药效开始发出作用了。 这丹丸，不能续命，和当初太爷在时为燕皇炼制的用以补血养气的丹药不是一个东西。 这是毒药， 却能够让自己强行提起精神的毒药； 哪怕，服用这个会糟蹋掉他最后一点为数不多的寿元，但至少可以保证自己，在活着的时候，依旧保持清醒。 少顷， 燕皇站了起来。 魏忠河上前，帮忙将外袍脱了下来。 “将大夏山河图，铺起。”
“是，陛下。”
在魏忠河的吩咐下， 七八名太监抱着很厚的一卷过来，在地上铺陈开； 随即， 十余名宫女进来，点起了灯烛。 只穿着一身黑色长衫的燕皇就站在那里，看着大夏山河图在自己脚下缓缓地铺开。 随即， 一众宦官宫女退出。 燕皇脚，踩在了山河图上，他所站的位置，是燕京城。 “镇南关已然拿下，雪原虽然从未被彻底肃清过，但没了野人王的野人，翻不起什么大浪来了； 楚国那位摄政，的确有壮士断腕的勇气，但他想要将楚国重新捡拾起来，没个三年五载，是不成的。 乾人依仗三边，阻朕铁骑南下，但最早没能将乾国完全打死，现在，也可继续留着。 世人都以为，朕，接下来，会马上将目标投向乾人，攻乾。 不， 他们错了， 他们大错特错了。 乾国， 就是我大燕嘴边的肉，朕，可以暂且先放着，不去吃； 朕要做的， 是将那些带刺的，带骨头的，先啃掉。 这样一来， 就是接下来的继任者， 牙口再不好，也能慢慢吞服下去。”
说着， 燕皇将目光落在了西边， 落在了荒漠上， 他快步走过去，脚踩在北封郡西侧： “蛮族公主，嫁入我姬家为媳妇，蛮族小王子，尊朕为伯父； 那些人说， 蛮族人， 不讲礼数， 为了利益，为了眼前，可以什么都拿出来出卖； 蠢物， 混账！ 蛮族王庭， 所图甚大！ 前越倨，后越恭，那个老东西，在为他儿子铺路呢，老东西大半辈子，都在做着准备，其目的，就是为了在他儿子手上，重塑蛮族王庭的荣光。 梁亭的看法，和朕一样，蛮族磨刀霍霍，近五年里，固然不会动，但十年之后，必然东进，犯我诸夏！ 朕， 不能给他们机会， 身为大燕的皇帝， 绝对不能给蛮族， 一丝一毫的机会！ 朕， 是要一统诸夏， 但这前提， 是蛮族， 不能入边！”
可以说，老蛮王成为蛮王的这三十年里，蛮族和燕国，几乎没爆发过什么大规模的战事。 但燕皇从未小觑过自己这个老邻居， 甚至， 在心里， 对这个老邻居，极为认可。 一个愿意一辈子“碌碌无为”，只为了给下一代铺路的人，其到底有多么可怕，可想而知。 最重要的是， 蛮族， 从未衰落过， 它依旧那么强大， 荒漠， 依旧是诞生勇士蛮子的最好摇篮； 蛮族的衰弱， 是王庭的衰弱； 而一旦王庭再度崛起， 呼应之下， 百年前那个曾和大燕血战不知道多少代人的血仇，将再度觉醒。 而魏忠河则有些惊愕，虽然是皇帝身边，最为亲近的人，但是他真的也是刚刚才知道，似乎，还要打仗？ 似乎是猜出魏忠河心中所想， 似乎也清楚，朝野上下，也会和魏忠河一样； 燕皇沉声道： “朕，要给子孙后代，立一个榜样，为君者，靠的，不是阴谋诡计，不是打小算盘多厉害，是大势，大势！ 为君者， 当每一步， 都踩在大势上， 不是去借势， 而是你走到哪里， 势，就在哪里生起。”
说着， 燕皇的目光，盯向了魏忠河。 魏忠河马上跪伏下来， 道； “奴才明白。”
这番话，不得说与第三人听。 当然，这是最浅显的； 更深层次的是，朝野上下，必须监控好舆论，因为有些人，是能够从一些人员调动、物资调动等方面，去看出端倪，也就是观望出风向来的。 只是，如今大燕和蛮族的关系，其实比和乾国比楚国，都要好。 因为在大燕数次对乾、对晋、对楚用兵时，蛮族未曾有一骑犯边，可谓懂事至极。 若是仓促间忽然开战， 在道义上， 真的是完全站不住脚了。 “滴答………滴答………” 几滴殷红，在山河图上荡开。 燕皇伸手，擦了擦自己的鼻尖，掌心红渍。 不过， 燕皇对这个，不以为意。 他只是用力地盯着脚下，盯着脚下的这片“荒漠”。 “这个骂名，就由朕来背。”
燕皇微微抬起头， “趁着朕，还没死。”