从秭归这里看，夷道位于隔江的东南方，如果取得夷道，可以彻底占领长江水域；当阳位于东北，如果打下当阳，则可以挺进南郡城下。
两个地方的战略位置都十分重要，夷道关系到将来能否挺进江东，而当阳则会牵动整个荆州。
但是，两个地方都不容易打，夷道地势险要，有孙桓和朱然统领近五万大军把守，而当阳处也有近五万大军，背后更有南郡作为依托，随时可以增兵支援。
这天，刘备再度召集众人议事，谋士程畿进言道：“圣上，依臣之见，以攻取夷道为先，若占据此地，拥大江水域，则江东难有宁日。”
“朕也有此意，唯虑江东的朱然水军也！”刘备道。
“臣有一计，不知可否？”掌管文书的陈震进言道。
“爱卿但讲无妨。”
“若是强攻夷道，只恐战事胶着难解，圣上莫不如命五溪沙摩柯部，由南侧进军，进攻夷道，我军再行出征，夷道腹背受敌，将难以守住。”陈震道。
“孝起所言甚善，我意相同。”程畿点头道。
经过陈震的提醒，刘备这才想起还有一支没用过的军队，正是蛮夷五溪大军，战前还特意派了马良前去说服，已经达成了合作意向，此时不用他们，更待何时。
于是，刘备听了陈震的意见，立刻亲笔修书一封，派人送给沙摩柯，让他倾起兵马，进军夷道。
五溪王沙摩柯接到了刘备的信，立刻找来马良商议，为难道：“季常先生，非是我作壁上观，不肯出兵。而若领命进攻夷道，只恐五溪空虚，江东武陵兵马必来抢夺，五溪将不保也。”
沙摩柯的话很有道理，这些年来，他始终跟武陵的江东军处在胶着的战事中，虽然没有大的战役，但每年都有十几次小型的冲突。
一直固守武陵的江东大将，正是声名显赫的老将黄盖，以其智谋必定会趁五溪后方空虚，一举端了沙摩柯的老窝，不给对方喘息的机会。
更何况，刘备兵进荆州后，孙权为了五溪蛮兵趁机大举进犯，又派来了大将甘宁，跟黄盖一道守住武陵要地。这对于五溪来讲，无疑是雪上加霜。
马良心知沙摩柯的判断没错，如果换位思考的话，他也会选择按兵不动。
但马良更了解刘备的性情，自从从彝陵回到成都之后，还未有大的功劳，如果此时不进军夷道，自己可能要被扣上贻误战机的大帽子，一旦回到了成都，只怕日子也不好过。
“五溪王，大战当前，应有取舍，若是寸功未立，彝陵之地圣上怎会拱手让与大王？”马良道。
“若五溪有危，我族当无退路也！”沙摩柯依旧犹豫不定。
“此言差矣，五溪贫瘠，衣食尚不能自足，怎能与富庶的彝陵相提并论？”马良暗示道。
“这……”沙摩柯动心了，谁说不是这个理儿呢！
马良趁热打铁，又建议道：“可分兵守之，夷道拥兵不过五万，大王可起兵五万进军夷道，再留五万兵马，以防范武陵之军。若战事吃紧，亦可退回，腹背夹击江东军，可保两全。”
沙摩柯犹豫再三，到底因为垂涎王宝玉那富可敌国的彝陵，哪怕最终丢了五溪，也是值得的，所以最终决定起兵攻打夷道。
刘备接到了沙摩柯的回信，非常开心，也知道这都是马良劝说的结果，心里打算着等回去之后，一定要重用马良等等。
于是，刘备令张苞、关兴率领十万兵马，战船千余艘，开赴长江北岸。
与此同时，还在南岸的吴班和张南也做好了准备，听候调令。
刘备信心满满，三路大军分别从西南北三个方向夹击夷道，他就不信取不下这个小小的县城。
等攻下夷道，那便是一只脚踏进了成功的大门。刘备的打算不错，南郡这边的江东大军也不是酒囊饭桶，始终关注着他的一举一动。
闻听刘备兵发夷道，而且来势汹汹，诸葛瑾不由紧张起来，连忙找到了陆逊，说道：“大都督，刘备此举，大有誓夺夷道之意，夷道危矣，不可小视。”
“子瑜莫要慌张，夷道险要，易守难攻，刘备此举必然得不偿失。”陆逊不以为然道。
“夷道之兵，不过五万，而刘备今日却倾起近三十万大军，敌众我寡，怎可不防？”诸葛瑾沉声道，心里不禁怀疑陆逊的统兵能力，一般情况下，三十万大军都能把夷道给踏平。
“且听我讲，张苞、关兴两位小将，虽然勇猛，但不习水性，故拥十万之众，却难与朱然对战，刘备三十万兵力自然可卸去十万。孙桓所处之地，险要无比，只需坚守不战，吴班、张南亦莫之奈何。”陆逊有理有据的缓缓分析道。
“那沙摩柯大军又该如何防范？”诸葛瑾问道。
“其顾忌黄盖将军神威，必不会倾起五溪大军，十万之说便是虚数。且其定然走夷道南侧两山间险道，孙桓只消分兵一万阻截即可。另我已传信于武陵甘宁将军，让他率军从后方袭击蛮兵，届时，沙摩柯攻占夷道不成，半途便有不小折损，只恐全身而退亦为不易。”陆逊道。
“只怕是刘备利诱沙摩柯，许是能破釜沉舟，拼死一战？”诸葛瑾不放心的说道。
哼，陆逊一声冷笑：“世人皆知刘备奸猾，沙摩柯为一方霸主，必不会轻言信之，更何况刘备自身难保，谁又肯舍命替他谋福？”
一席话，说得诸葛瑾心悦诚服，盛赞陆逊神机妙算：“大都督料事如神，深感佩服！”
陆续微微摇头，摆手道：“此非妙计，若是你弟诸葛孔明在，定然识破。”
“孔明虽官居丞相，却始终被刘备所疑，难展大才，不失为一桩憾事！”诸葛瑾想起了弟弟，不禁感叹。
“对主公而言，却是一桩幸事，刘备刚愎自用，冷落大才，终将落败无疑。”陆逊自信的说道。
半个月后，沙摩柯的大军终于抵达了夷道南侧，而刘备听闻消息之后，立刻下达了总攻令，夷道的战火再度燃起。