老宅的灶屋内，俞婉与大伯、大伯母忙活着今晚的年夜饭，俞婉刀工好，主要负责切菜，大伯母洗菜，大伯掌勺。 这是分家后，两家人头一回聚在一块儿吃团年饭，几人嘴上不说，心里却十分乐呵。 大伯做了不少菜，有小鸡炖蘑菇、红烧鲤鱼、大烩菜、酱骨头，这是俞邵青最爱吃的年菜，俞邵青虽不在，但阿婉继承了他的口味。 除此之外，也有姜氏与几个孩子爱吃的莲藕炖腊猪蹄、豆豉扣肉、炸春卷儿与粘豆包。 “怎么还做了红烧羊肉？”
大伯母问，这道菜工艺可不简单，锅都占满了，何况菜也够多了。 大伯憨厚地笑了笑：“你不是挺喜欢吃这个吗？”
大伯母脸一红，板着脸道：“谁、谁喜欢吃这个！”
铁蛋用两个葱油饼赚来的年货中，有几样营养丰富的海产，俞婉一并拿来让大伯做了。 大伯手艺好，做出的海鲜完全没腥味。 这一顿年夜饭，可谓是相当丰盛了。 饭菜准备就绪，随时能端上桌，俞婉走进院子，抬头问道：“大哥二哥，屋顶修好了吗？”
俞峰道：“好了，这就下来了！”
二人踩着梯子下来了。 俞婉望了望堂屋，对在厨房外啃着冻梨的小铁蛋道：“去叫阿娘与蓁蓁来吃饭。”
小铁蛋如临大敌：“我才不要！”
说罢，一溜儿地跑没影了。 “这孩子！”
俞婉只得自己去叫了。 村子不大，虽一个住东头，一个住西头，走起来也不过就是喝了两口茶的功夫。 “阿娘。”
临近门口时，俞婉轻轻地叫了一声。 没有回应。 然而她一推开堂屋的大门，便听见了姜氏笑出猪叫的声音。 那笑声太魔性，俞婉心肝儿一颤，一个趔趄，险些栽在门板上！ 屋内笑声戛然而止。 “是阿婉过来了吗？”
姜氏温柔如水的声音，病歪歪地响起了。 俞婉简直怀疑自己方才幻听了。 一……一定是幻听了吧，毕竟她娘是大家闺秀，不是女土匪，怎么可能笑出猪叫？ 可话说回来，她娘在干什么？ 俞婉推开房门，就见姜氏背对着门口坐在一张掉了漆的椅子上，一手拿着胭脂，一手拿着帕子，在她面前，坐着被她涂涂抹抹的对象，赫然是穿着红彤彤的花棉袄、头戴大红花、顶着张飞眉、噘着烈焰红唇的三个小奶包。 俞婉只觉自己的眼睛都被闪瞎了…… 却说万叔前往莲花村给俞婉送还布料时，燕九朝也踏上了出府的马车，他是去皇宫的。 他神色淡淡地坐在马车上，一旁的长随煮了一壶茶，轻轻地给他倒上。 车行颠簸，能把茶倒得滴水不洒也是一种本事。 燕九朝却没喝，右手的食指尖在暖玉桌面上轻轻地敲了几下：“慢些。”
“是。”
车夫放慢了马车的速度。 这已是出门后，燕九朝第三次叮嘱他减速了。 没人问为什么，除了万叔，再无第二个下人有资格在燕九朝跟前多嘴。 汪公公奉了皇帝之命，在宫门外等候燕九朝，这是连皇子都不曾享受的待遇，可谁料汪公公等了足足一个时辰，也没把那位小祖宗给等来，就在汪公公寻思着是否再上少主府走一趟时，燕九朝的马车到了。 汪公公喜出望外！扬着拂尘，笑容满面地迎了上去：“小王爷可算是来了！陛下等您等得都——” 话到一半，被一声凄厉的尖叫声打断了。 “少主不好啦！”
万叔哭天喊地下了马车，跑到燕九朝的马车前，一把挤开汪公公：“小……小……小公子又不见了！”
被挤到一旁的汪公公连生气都忘记了：“又？”
万叔胆战心惊地说道：“我刚回府，嬷嬷便哭着与我说，少主离开后她们一直守在门口，没见小公子出来过，可小公子……小公子就是不见了！”
燕九朝掀开帘子，看向汪公公道：“替我禀报皇伯伯，今日的年夜饭我吃不了了，等我逮到那几个顽劣的小家伙，定带他们入宫向皇伯伯请安。”
说罢，放下帘子，也不管汪公公目瞪口呆成什么样子，叮嘱车夫回府了。 “哎，小王爷，小王爷……小王爷！”
马车走远了。 汪公公追了几步，喘得脸都皱成了一团：“敢这么不给皇帝面子的，就……就你燕九朝了……” 汪公公如履薄冰地前往御书房，向皇帝禀明了实情，为表示自己真的尽了力，不惜替燕九朝说起了话：“……这也是人之常情，三位小公子是小王爷的亲骨肉，小王爷不紧张他们，又去紧张谁呢？”
皇帝不知有没被说动，倒是没再揪着这个不放，转而问道：“他可换上朕赐给他的亲王服了？”
汪公公张了张嘴，为难地说道：“小王爷撩开帘子时，奴才斗胆瞧了一眼，并没有。”
皇帝放下批了一半的折子，捏住隐隐作痛的眉心，无奈叹了口气：“他还是不肯原谅朕呐……”