唱保过后，周启被领至考场。此次县试考场共分了五个，因为之前经历叛乱又遭过天灾，这次考试的人比几年前少了许多，每个考场大约是两百人，与周启联保的四人，有三个与他分得了一个考场，还有一个落了单，不知去往何处……考场里面的考间统一为坐北朝南方位，都是单一隔间，用两米高的障碍物隔开，这样的设计能有效防止作弊。不仅如此，每三十考间，对面就坐着一名考官，不过这些考官也不是正儿八经的考官，基本就是从县衙六部里抽出来的县官。主考官还是柳县令的，外加一名府学派下来的巡考大人，这巡考大人倒并不是祁州城来的官员，而是从其他州郡调派而来……一是巡检考生舞弊，二是防止考生贿买当地主考，三是防止当地县级官员与州级官员互相包庇！周启万万没想到，这简简单单的一个县试竟然就已经如此复杂且严苛！……不得不说，这古人对待科举真是极其重视了，就这情况看来，他倒没那么担心与他联保的其余四人能有什么作弊机会！待考生全部入场，锣声响过三遍，考官带着卷宗进入考场，当着众人的面去掉封口油蜡，下发试卷，考试正式开始。从考题上来看，与以往都是差不多的，大多是一些经贴题，相当于后世的填空题，其次就是墨义，最后则是一首试贴诗。前面两卷都还差不多，最关键的是这诗！照周启记忆里，柳司辰曾念过一首极有可能是某代的诗句，这说明某诗三百首是不管用的，要么往后拉，要么自己作。周启选择自己作，往后拉不是不行，只是他认为几乎是没什么必要，这县试对待文采的要求并不高，只要诗的格律正确，平仄不乱几乎就能蒙混过关。考试共考四个时辰，从早到晚，几乎上是一整天都呆在考场内，哪怕你已经做完试题，也得老老实实呆在考间里内不得擅自走动！周启在第三个时辰的时候就已经答完所有题目，幸好苏灵提前准备好了吃食，他也带了进来。现在就已经将卷子收好放在一侧，开始吃上了。这次苏灵准备的是能够饱腹的汉堡，只不过这汉堡由于还没有烘焙技术，用的是煎馒头，一分为二里面夹杂着鸡肉和青菜。这些食物是门前衙役检查过没有问题才让带进来的，比如说他的汉堡现在就已经被拆了开来，样子已经不甚好看，他也不是讲究的人，先啃了馒头再吃了鸡！在此期间，柳县令和那位巡考大人也都四处溜达了会，他虽然是与柳县令相熟，但是这时候也只能装作不认识，不然就是自寻死路。好不容易等到考官前来收卷糊名，再签下自己的名字以供日后查证，第一场考试总算结束！出了文竹书院，柳司辰还在门口等候，这让周启感动了番！但是他还没过去，就已经有不少书生将柳司辰围了起来，柳司辰顾不得他们，径直走向周启。“周兄，如何？”
周启当然是没什么问题，笑呵呵地答了声：“差不多吧！”
意思就是还行。闻言，柳司辰稍稍放心了些，这才与其他书生开始人模狗样地说起话来。此时便有一书生模样的人朝他拱手道：“咳咳，谢过柳秀才与我作保，不然此番怕是连此县试都参加不了！……”“无妨，你乃文竹书院甲子生，若不是因身疾，你也不会耽误报名，与你作保，我柳某人也颇为放心，望你接下来的复试好生发挥，鱼跃龙门榜上有名……”柳司辰长篇大话了一番。周启听得头疼，扶了扶额正准备离去，结果又被拉住做起介绍来。“此人便是与你联保的五人之一，徐丁盛！”
接着就是互相拱手拘礼，待到那人远去，柳司辰才告知于周启，此人竟是早先那奇货居徐掌柜的一名远房亲戚！徐掌柜自从将铺子交出来后，就好似消失了般，现在突然冒出个远房亲戚来，周启有些忧虑。“徐掌柜的亲戚，你也敢与他作保？”
“此人家中与那徐掌柜早就已经闹翻，何况又确实是个不可多得的才子，只是前阵子患了病在家中躺了数月，现在病情好转这才前来参加县试，左右都是为了功名而来，周兄且放心。”
柳司辰说道。周启不得不说，这柳司辰当真是心大。但是这保单已经结下，现在也已经不可更改了，只求一切顺利，千万别出什么幺蛾子！复试在第二日，进考场的规矩依如既往，这次周启的保单应是在前面，没多久考官就唱过了保。“我，周启……”“我，徐丁盛……”“我，王……”周启转头向其余四人看去，与昨日并无区别，只是那徐丁盛看起来身体状态倒是比昨日好了许多。不等他细想，就已经被带至了考场。今日只有一道考卷，考的是法令，考试时间只有半日。主要是考察考生对律法的认知，形式与昨日并无二致，大多都是填空题，只要将熟读的内容填上去就行。但是周启今日却有些发挥失常，足足用了两个时辰才将这一张试卷答满。他总觉得有哪里不太对，可是又说不上来。依稀记得昨日见到那徐丁盛时，脸色苍白，举手投足都是虚浮无力的样子，今日话中却已然中气十足，整个人面色红润神采奕奕，这病好得倒是挺快的？不过总归是顺顺利利的考完了试，也并无波澜。有些夹带小抄被发现的，都直接被衙役架了出去，连着联保的五人都取消考试资格，受到杖刑五十，且三年内不得再考！这里面没有与他联保的人。考试过后就是考官审卷，这事跟考生无关，只需要在家中坐等放榜就好了！……不过周启可没这么空闲，来了趟城里怎么说也得做点事才行，现在就先到达了离文竹书院最近的周家刷牙铺子。现在这牙刷热潮已经稳定，铺子里头只有两三个人。这给已经做上了掌柜的匠人陈三清闲的，此时就坐在柜台前方拿着本书摇晃着脑袋……但是看见周启后，眼神里马上就闪了光。“掌柜！考的如何？”
所有人都知道周启参加了今年县试，所以见到的第一句话，自然是问及此事。周启笑呵呵地点了头，便开口问了铺中情况，特别是铺中会员，这事情他极为关心，要知道他这个会员制度，还会登记到各家住址，掌握这点，几乎可以打通全县人脉！……结果当然并不出他意外，这城中能拿得出银钱的富贵人家，基本都已经登记在册，他对此很是满意，与陈三寒暄两句过后，前往奇货居。……