艺术家名叫吉川石，33岁，没有正式工作。 他惴惴不安地跟着徐炀，两人一道穿过红地毯，走廊墙壁上涂着交错的菱形图案，又填满绚丽魔幻的色彩，仿佛机器人做的美梦，五颜六色、棱角分明。 “我的画……真值钱吗？”
吉川石犹豫再三，还是开口。 徐炀怀里正抱着吉川石的心血。 整张画用塑膜封着，包准两千年也不会变形变色，由吉川石手绘而成。 “你画这幅画用了多久？”
徐炀将画带入后台，沿途的机器对他们毫无阻拦。 他跟吉川石坐在同一张长方形红软垫座位上，厚厚的塑料叠加海绵，坐起来很是舒服。 “画了半年，花了一千多个小时。”
吉川石脱口而出，“一千三百个小时。”
“你觉得你一小时的劳动值多钱？”
徐炀问。 “你呢？你一个小时赚多少钱。”
吉川石狡猾地反问。 徐炀一个小时赚多少？ 相较于庞大的尼斯托公司及他周围无数有钱人而言，徐炀个人资产的增长速度实为缓慢。 一如既往，他的账户资金全靠叶子和莉拉时不时打上一笔。 法洛莎原本没钱，好在通过魔女们的捐赠，这两年也有钱了，有时也会给徐炀发点零花。 这些捐赠波动太大，不好核算，徐炀只能报他自己的死工资：“每小时250资金，每个月5.4万。”
“那还可以。”
吉川石松了口气。 如果徐炀说自己是个千万富翁，吉川石会嫉妒到发狂，恨不得消灭自己，因为他自己只是个寻常过活的画家而已。 一台眼球机器人漂浮过来，它是圆球形的，下方是火焰推进器突突作响，八只机械臂各端酒杯、餐巾纸、点心、手帕、礼盒等玩意，悉数堆放到吉川石和徐炀面前的合成塑料圆桌上，摆盘整齐。 吉川石扫了一眼周围，这房间像是用来陈列拍卖物的，地毯豪华得像是给人穿的时装，墙上装饰着一些低调的艺术品，有几样是他在艺术学院教科书上学过的，今天是头一次见，忍不住拿出手机来拍。 旁边一个小房间是酒吧，提供顶级香槟与烈酒，其本身也像画作一样精美。靠墙的餐桌上摆满开胃菜点，吉川石一眼望去，看到鳗鱼、天妇罗和大虾，它们的摆盘很漂亮，仿佛各个饥待品尝。 真是豪华的房间……这辈子值了。吉川石很满意。 一些女侍正打包接下来即将上台拍卖的道具，她们举止殷勤、姿态优雅。 由于合成人跟人实在难辨彼此，吉川石不得不出声问询。 “她们是真人还是？”
他问。 他话刚出口，其中一个女孩便转头冲吉川石笑了笑。更让吉川石大惑不解。 若在以往，他绝对能搞清人与合成人之分。但现在他真的很难辨别…… “是真人，是这个会场雇佣的女侍，你也感觉分不清人跟合成人吧，也许以后我们都没必要分得太清楚了。”
徐炀耸耸肩。 随着合成人进入千家万户，以后人与机器的交互恐怕将天衣无缝。徐炀默想着。下一代生长起来的人，可能就不怎么拘泥于人机之别了。 “至于画……”吉川石扫了一眼自己的画作，它似乎也要被拿去拍卖。 “一幅花了1300个小时绘制出的心血之作。”
徐炀捧起吉川石的画，“它有名字吗？”
“‘思想之萝卜’。”
吉川石谨慎地说。 整幅画描绘着一个忧郁的人脸，被埋在紫色的萝卜当中，看起来格外沮丧，眼神中又传达出一种同情、悲愤。 这幅画浸透了艺术家的灵感和巧思，是真正有灵魂的作品，涉及到人类真正的艺术领域。徐炀对它的评价很高，不愿看它就此埋没。 “意思是会思考的萝卜？”
徐炀问。 “‘思想之萝卜’是我们这个时代里最不幸的人，他们很聪明，很有想法，并且已经看清了社会运行的规律。”
吉川石慷慨陈词，“但这个社会没有给他们预留位置，所以他们只能清醒地痛苦着。清醒，因为他们的灵魂就像火一样爆燃、闪亮。痛苦，因为他们绝望地看着整个社会，知道整个世界陷入疾病和窘境当中。”
“就是不得志的天才们吗？”
徐炀观察画上忧郁的紫色萝卜。 画外的人同情它，画内的萝卜同情人。 “是啊，就像世道混乱的时候，将星璀璨，能人辈出。世道太平的时候，再有能力的人也不过是整个系统的一个注脚而已，没有发挥空间。聪明人……思想高贵、意识清醒的人，远比周围那些浑浑噩噩、娱乐至死的同伴要优秀很多，但这个社会没有给他们提供发挥能力的舞台。”
吉川石紧盯着自己的画作。 这些人原本能成为参天大树、被全世界的人所铭记，在历史上留下一席之地。但由于时运不济，他们只能成为一个忧郁的紫色萝卜，清醒而绝望。 “这让我想起那些常胜将军的故事，古代有那种名将和君主，能领兵百战不殆、打下巨大疆域。现在的话，却很难产生那种百战百胜的将军了。”
徐炀道。 “你知道原因？”
吉川石问。 “当然，现代战争很特别，一个将军‘一战封神’，他手下的小兵们就会转发消息，拍摄影像，全世界的智库们都开工，他的行军部署被卫星照下来，被侦察魔女们记录下来，所有动作和指挥都被心理学专家们分析，然后他的战法被解析出来，录入智库，第二天全世界的将军都能学会。天才也不值钱了。”
徐炀道。 “所以这就是我们的结局，我们的创意和天资都被大数据和信息系统吞噬，被AI拆解，变成某种算法的一部分，变成可批量生产的工业消费品。”
吉川石痛苦地说。 这不就是趋势吗？徐炀默想着。 自从有了照相机，画家的超写实技法就不足为奇；有了录音机，人们不必亲身抵达音乐厅就能聆听歌手的美妙歌喉；复制机和物质打印机出现后，就能轻易制造上百件工艺品的赝作…… 人们已经习惯了这些，现在只是历史又上升到了另一个阶段：技术吞食了小说、漫画、音乐、影视和绘画的艺术创作。 它就有一把冷酷无情的刮刀，在用力地刮去海上浮冰，一旦有冰块冒出海面就会被割走，用于填补它自己的质量。 徐炀将吉川石画的《思想之萝卜》交给女侍，让她拿到前台去拍卖。 “拍卖的钱能分我吗？”
吉川石问，“我已经好几个月没赚钱了。”
“拍卖场收6%手续费，我拿15%意思一下，剩下的79%给你。”
徐炀道。 “太好了。”
吉川石很满意，以前寄售的王八蛋们基本都把所有钱都拿了。 吉川石看到另一些人进入后台，不过他们都刷了卡，一些人被拒之门外，从墙壁中亮起鲜红的警示灯，示意后台是私密区域。 他这时候才意识到，徐炀轻而易举地把他带进后台是多么不可思议。 吉川石往后缩，看到一个又一个新闻里耳熟能详的大人物来后台。 他看到各行各业的贵宾，包括知名银行家、海外企业的分部主管和大区经理、打扮低调的企业家和职业投资人。随后又有好几名穿着艳丽的社交名媛、影视歌星等，他们在普通人看来很有影响力，但在这样的场合里却显得非常弱势，总得靠边站。 而他们皆对徐炀敬畏有加。吉川石都看呆了。 “徐专员好！”
“啊，好久不见了！”
“感谢您赏脸光顾！”
“失礼了！”
“您也来了，太好了，真是非常感谢！”
“您好您好，初次见面……” “请收下这个，拜托了！”
他们都轮番跟徐炀寒暄，竭力让自己显得彬彬有礼，紧接着就快速闪人，不想让自己显得太讨厌。 尼斯托公司的网路监察，这可是大人物中的大人物。 不必说那些捕风捉影的流言片语，单是抵挡网路攻击的大功业就足以叫人高看三分。 徐炀也和他们微笑、点头、握手，跟这些头面人物打交道。 吉川石仅是因为坐在徐炀旁边也被青睐有加。 人们都不停打探和询问吉川石的职业、身份，想知道吉川石为何会跟徐炀一起出现在这场慈善拍卖会的VIP后台。 最大牌的还是门农。 他来到后台，一眼就看到徐炀，立马对徐炀招手，然后快步走到徐炀旁边坐下，跟他聊起天来。 吉川石就坐在另一侧，他感到血直冲耳朵根。 罗希特·门农！ 他认出来了，夜门科技公司的首席执行官，身家十万亿的顶级富豪，现在居然和自己坐在同一张沙发上。 “怎么，‘思想的萝卜’要熟了？”
徐炀转头看到吉川石的神色。 “拜托……呼……”吉川石紧张不安地说，他已不知该怎么组织语言。 徐炀点点头，放过吉川石。随后他和门农聊天，一边看拍卖会的进程。 头几件拍卖出的物品都是些数字画作之类，因为有独一份的数字密钥而炒到天价，许多人靠玩数字藏品发了大财。 虽然没有实际价值，但人们对这些收藏品乐此不疲。每次大规模战争之后，经济都会出现战后繁荣期。眼下也是一样，随着世界恢复和平，各种娱乐和投资也再度盛行。 不多时，就轮到徐炀摆上去的那些玩意了。 “复刻版30年‘川铃-565’袖珍型悬浮摩托，起拍价300万！”
拍卖师吆喝着。 “我出400万！”
“我出401万！”
“我出800万！”
台下的人们高呼着，争夺徐炀当初花120万淘到的收藏品。 它最后以1250万的价格成交，交易气氛非常热烈。 “海之魔杖！蕴含着古老的力量，延年益寿！起拍价500万！”
拍卖师宣布。 “我出600万！”
“700万！”
这根魔杖是很多年前救炎多的路上在海底探险捞到的，因为没什么用所以拿出来拍卖。徐炀没想到还有这么多人想要。 最终以2300万的价格成交。 “它大概只能操纵一下流水的方向。”
徐炀道。 “但外观真是独一份，很古老的东西。”
门农也喜欢拍卖。 吉川石咽了口唾沫，因为轮到他托徐炀寄卖的画了。 “《思想之萝卜》！名画！大作！起拍价100万！”
拍卖师宣布。 100万？ 吉川石听了，人直接晕过去。