经过长久等候，A40被叫到了号，进人事办公室去应聘。 A40对着靠墙的落地镜观察了一下自己。 精美的A类合成人，平平无奇的男性仿生外观，黑色化纤短发，大红色皮质摩托车外套，下着蔚蓝牛仔裤和运动鞋。 求职一般是走投无路的社畜该干的，但A40必须弄点钱来给黄蜂准备礼物。天啊，黄蜂历经沧桑才和它重聚一处，如果不把她养得幸福安逸，A40只会判定自己是个没用的合成人。 守秘局不仅待遇极好，而且适合A40，它能接到数不清的任务，还能东奔西走、挑战强敌。 进入办公室，A40看见舍场次郎，守秘局人事处负责人。 舍场次郎梳着黑色中分头发、戴圆框眼镜，粗粗一看只是个与现状格格不入的知识分子。实际上次郎与姐姐千雪一道研究月之秘传已有3年之久，水准与传统秘仪团的中高层相当。 他看到A40，立刻想到当初门徒小队里勇敢的A999，便抬手向它打招呼。 “嘿，你是A类合成人？跟A999真像。”
舍场次郎笑道。 “我和它不一样。”
A40强调。 “有何不同？合成人不都是批量生产出来的。”
舍场次郎用漫不经心的态度说。次郎和姐姐从小生活在安久市垃圾场旁边，见多了合成人用废后被扔进垃圾山。 “我叫A40。”
它说。 它原本计算用这个名头让舍场次郎大吃一惊，可报上名字后，舍场次郎仍然面无表情。 “是的，我在你的报名表上看过了。我希望你跟A999一样强大。”
舍场次郎说。 A40两眼灯管颜色由白变红，频频闪了一阵，表达自己的愤怒。 A类合成人只生产了1000台，但内部迭代过七八个版本。A40和A999之间已有巨大差异，彼此的制造工艺、出厂权限、预装软体和材料零件都大相径庭。 对方明显对合成人缺乏尊重，更糟糕的是把A40跟A999相提并论！这对A40来说不可接受。 它憎恨A999。 “我曾参加过巨蛋竞技盛典，直面过柳川文彦。A999呢？”
“A999是去年吉伦科技大奖得主。”
舍场次郎乐了，这是最伟大的一份奖项，授予有史以来最强大的A类合成人，与举世闻名的A999相比，眼前这家伙根本不值一提。 “那个荣誉是全体A类合成人的。”
A40强调。 “新闻可不这么说。”
舍场次郎微笑，越来越觉得眼前这个合成人有些嘴硬，守秘局已经有很多合成人，不差这一个。 A40衡量着命中的可能性，计划挥起拳头砸烂面前这张年轻的脸庞， 舍场次郎察觉到威胁，连忙往后移远座椅，免得被A40打中。 面对A40，舍场次郎又想起合成人的恐怖之处。合成人能做到的事情比人类多，出厂就有超规格的表现，无视疼痛、全身武装，刹那间就能计算超额信息，必须要切断足够电路才会停止工作。 “怎样才能加入守秘局？”
A40见舍场次郎态度软化，也不想再吓唬他。它的第一目标还是得到一份工作，弄点钱花花，别的都可以尽量忍受。 “我们需要进行一系列测试才能确保你入局。”
舍场次郎解释，他考虑该不该刁难一下它，因为他有点被A40吓到了。 “测试？”
“当然，包括一系列机体检测和扫描，然后是实弹射击、近距离室内作战、小队配合、神秘学知识等项目的考核，总共20个环节。”
舍场次郎翻看项目表。 “真麻烦。”
“今天我只打算招10个人。守秘局需要人类与合成人中的精英。魔女部那边比较简单，只要是魔女就不会差到哪去；我们嘛，就只能优中选优了。”
舍场次郎轻松地说。 他拿给A40一份报告，然后指导它应该前往什么地方进行测试。 A40用它的金属手指翻翻报告，随后就把它们晾在一边。 “你不想参加测试？不参加测试你就不可能加入守秘局。”
舍场次郎说，A40调动自己的情感分析模块，从中剖解出部分蔑视的表现。 它从自己的外套口袋里拿出一枚分离芯片交给舍场次郎。 “我不需要填表，你看看这个。”
A40说。 “最好别有木马。”
舍场次郎将信将疑，将分离芯片插入桌上的终端机里。 自动解析后，屏幕上出现的是对A40的引荐报告。 报告中提到A40优异的士气、强大的战斗力以及出色的战斗技巧，它会面对世界上的一切挑战并加以解决，虽然它有古怪的行事风格，可能会影响任务行动，但根据多年的考察和经验来看，如果A40加入守秘局，总体利大于弊。因此建议守秘局以最优厚的条件招募A40，最大程度发挥它的能力。 落款是一个“徐”的电子签名。 前面的内容倒不算什么，待看到签名的瞬间，舍场次郎屏住呼吸，立时从座位上坐直。 这可叫他敬畏万分。 舍场次郎心底明白，尼斯托公司只有一个人会留下这样的签名。 这个签名出现在内部通行的机密文件上，标在重大的战略意见上，印在那些最为重要的决策案和秘密指令上。 它就跟莉拉社长冷峻的信息验证码一样意义重大，有时效力还超过社长的签名，拥有上下一致的认可与信任，从布局到实施畅行无阻。 有这样的力保，舍场次郎自然同意A40跳过测试进入守秘局。 更何况徐先生就是在垃圾场对姐弟俩施加恩惠，将法术书赠予姐弟之手的救命恩人。 哪怕凭着这份恩情，舍场次郎也会满怀敬意，愿为徐先生尽心竭诚。 他对A40的态度大为好转。 “欢迎加入守秘局，你的档案我会立即更新，相关守则、纪律以及宣誓仪式都会很快安排，你的新装备我也会申请。”
舍场次郎起身与A40握手。 “好了，我会为守秘局奋战的。”
A40利落地说。 “这是通往大楼内部的密码卡，你可以先去看看你未来的同事们。”
舍场次郎将一张黑色卡片交给A40。 “我应该能和他们处得来。”
A40把玩着卡片离开办公室。 “你通过了吗？”
“前面进去的人是不是在测试？”
“听说非常难。”
“怎么这么快，它一定是被淘汰了。”
外面的报名者们对A40窃窃私语。 待看到A40用卡片刷开通道门，进入守秘局深处的时候，他们便难免羡慕。 “哇啊……” “难道它被守秘局招募了？”
“可恶啊，我也想……” 尼斯托守秘局成立以来，已经在北部列岛连战连捷，捣毁若干个异教窝点，深入雪山猎杀不少隐世怪物，在暴雪纷飞的严冬里歼灭零散出现的鬼魂和霜巨人。经由网路媒体、杂志专栏与报刊记者的宣发，守秘局的名气大大上升。 热血年轻人们深受猎魔人、超自然收容局、异常控制协会等题材的影响，自是满怀斗志，打算为这项保护人类的事业献出一份力，以肃清邪祟、安定一方为己任。 更何况只要加入守秘局，就能在守秘局的支持下研读秘术，真正以凡人之躯接触到超自然力量，并利用古老神秘者的遗泽强化自身。 加上尼斯托公司内部的福利待遇……志向远大的人们都渴盼加入守秘局。 可到眼前，他们便只可目送A40进入守秘局大楼，默默等着自己的机会。 进入内部活动室后，A40转了转，发现守秘局有很多人，即便优中选优，还是有数千人规模，足够在北部列岛设置一个遍及全社会的监督网络。 尼斯托守秘局，在本分生活的老百姓与诡秘难测之物之间竖起高墙。 按理说，成员都是些冷峻严肃的执法者。A40原先也是这样估算的。 不过正式加入之后，A40却发现守秘局里尽是些怪人。 他们本身早就与受忌之事形影相连。 首先是来自海外的炎多信徒与崇拜者。 他们包括泰西洲的“太阳骑士团”、近东山区的“尊日教”、环地中海的“无敌太阳教”、更加神秘的“阳影人”等团体。一直都在暗中活动，希望将伟大的日神炎多从“缚神计划”基地中释放出来，让这尊顶天立地的太阳巨神重新以其光辉照耀并炙烤人间。 其中一些最高级的崇拜者，在几年前成功计算出了日之炎多降临的时间和地点，于是呼朋唤友，暗中联络，提前在该地等候，然后获得了他们喜得的结局——在骄阳的炽热灼烧中灰飞烟灭。 这些高级崇拜者一走，剩下的普通与会者便群龙无首。 不过长老们离开前留下线索，告诉他们尼斯托公司与释放炎多之间的密切联系，于是他们一路辗转来到北部列岛，发现守秘局在传承炎多的法术，索性带着炎多信仰加入其中。 其中不少人是学者，通过研读古书发现炎多崇拜，更多是一些古老家族的继承人、特定地点的守护者，历代相传有关炎多的信仰。 合成人与这些太阳崇拜者相当处得来，因为他们修持越深、自身的性质也会变得和太阳一样，浑身滚烫，散发阳光，基本就是一个个小光人，可以为合成人补充太阳能。 A40看到他们很多人在长期的焚烧中都已经失去皮肤，很难知道他们还剩下多少正常的生理，而且过半都是瞎子，仿佛直视了骄阳的光芒，但他们还很自在。 而且在炎多的某种影响下，他们也都是些非常善良、热情洋溢的人，乐于用自己过高的体温和四射的阳光走来走去，充当人形暖气炉和太阳灯，在这极寒中带来浓浓暖意。 守秘局的第二类干员有拜龙教背景，追求献身月亮。 他们很多是大学生、历史学家、民俗研究者以及怪谈爱好者，通过深层匿名网路的怪谈协会和隐秘论坛分享消息，最终找到舍场次郎留下的月之线索。 在这些干员里，一半人渴望接触更多变龙媒介，最终成为披鳞带爪的龙人，获得更长寿命，精通月火白焰的秘密。另一半人则对自己身上的龙化特征感到惊恐，希望通过为守秘局工作来获取复归常人的机会。 舍场千雪结束义诊工作，渐渐不出现在公众视野当中，也是因为身上出现了白龙的特征。