“公正天平在上，我们立下字据。一手交钱一手交货。待回到镇上，备齐材料，您大可亲自验证一番。”
将两人神情看在眼中，陈垚趁热打铁，对着泰德又是奉承吹捧，又是拍肩捋背，把萨维晾在一旁。“您想啊，达官贵人最喜新奇。”
“这道菜经他们之口，不日就将传遍特雷斯，传遍王都。“届时勒马托商会之名也必定传遍全国。”
“而您，就是商会头一号功臣。”
“您前程似锦啊！”
“提前恭喜您了！”
不知梦见了远大前景还是遭陈垚双拳捶打的缘故，管事双眼放光，红潮爬到了耳后。某人却是越听越心凉。“该死的骗子，枉费我对你一再忍让。拼着被老爷责罚，我也要让你好看，今年你别想收到一条鱼。”
萨维总管和善面容阴云密布，恶狠狠说。十五日后，一桩基格镇的“趣闻”传开了——勒马托商会泰德管事和米什金男爵府总管萨维，抬价抢鱼，闹得不可开交，连带着商会和男爵两方不对付起来。事情传到特雷斯，引起了不大不小的轰动，成了各方茶余饭后的谈资。贵族们恼恨男爵，称其在鄙下的商人身上丢了脸面，让贵族阶层脸上无光，有出身高贵者甚至称其为“鱼贩子”。商会掌柜管事轻视泰德，认为其作风粗暴，手段粗糙，根本不是做管事的料，连带着对勒马托这个新兴商会也轻慢三分。小商小贩听到贵族们的话，则暗暗希望两边统统见鬼去。小市民则充分发挥想象力，添油加醋，把事情编造得越来越夸张，诸如牵涉三代的爱恨情仇啦，王国境外势力作祟啦，世界棋局变化啦等等。至于另外一些人……“泰德果然把事情搞砸了。”
亚麻粗布衣男子叹道。“诶，不会吧。商会声势明明盖过米什金了呀。”
女子疑惑了。特雷斯某处陈设简朴的小屋内，一对年轻男女正在交谈。“要知道失去了立身之本，声势便如同无根之萍。”
男子解释道。“哥哥，你的意思是？咳咳。咳咳。”
听到咳嗽声，男子赶忙拿起金丝裘皮披肩，走上前为女子披上，接着轻柔揽住她肩膀，扶她到铺着紫罗兰花饰的羊绒毯圈椅上就座，轻抚她后背平息咳嗽，又往她的六角水晶杯中斟了琥珀色的温润姜茶。“你好些了吗？”
女子呷了口茶，乖巧地点点头。“这三份菜谱，说实话，确实新奇。但是仔细辨识之后，并不高深。名师大厨很快就能熟悉掌握，之后优化改良也不在话下。”
男子顺势落座后说道。“问题在于，我们失去了优质鱼获渠道。那么妹妹你说，这股声势可以持久吗。”
“我想，应该不能了。”
女子想了想，摇头说。“最可恨的是，往小了说，增加了我们后续行动难度，往大了说，破坏“首领”设定方针。”
男子猛地站起，来回焦躁踱步：“唉，三年布局，毁于一旦。”
望着他蹙起的眉头，起皮的嘴唇，她心疼不已。她隐约知道上面有路线分歧，哥哥为此不知提请了多少次，耗费了不知多少心血，奈何他们一派势大……“都是我，才让哥哥又操心又破费。”
女子低头喃喃自责，“该怎么办呢。”
此时，忽然传来三长一短敲门声，男子一惊，疾步走去。片刻后，他回来了，走路带着风，眼神灼灼，语气中难抑惊喜：“17级信件！‘元老’给我来信了，给我下达任务了。”
“转机来了！”
他紧紧握拳狠狠虚劈。另一边，米拉镇，哈勒尔商会驻地，管事办公室，迎来一位富贵客。来人约么十八九岁，身披银丝斗篷，一枚金蛇扣环将其固定，上身缎花锦衣，胸口别着紫宝石胸针，腰间明黄丝带，下身宽松条纹长裤，皮靴闪亮。他身材匀称，皮肤白皙，有着黑玉般的头发，眼神睥睨。只是淡眉、细鼻、薄唇和尖下巴大大破坏了他的整体气质。一见此人，白胖管事惊得从圈椅里跳起，慌忙放下翎毛扇和摩果茶，不待整理衣裳，便三步并作两步，躬身上前作揖问候：“亚，亚力克少爷，您，您大驾光临荣幸之至，不知……”富贵客却不回答，信步走进办公室，上下左右打量起来。管事亦步亦趋跟着，额头见汗，小心翼翼开口道：“您？”
“嘘！”
富贵客在办公室内走了几个来回，满足了好奇心，便坐到管事的圈椅上，拿起翎毛扇轻摇。“莫里森。”
他突然开口。“小人在。”
管事条件反射般应道。“你知道我最喜欢什么吗？”
“呃。”
管事急速开动脑筋，汗如雨下。“啊，少爷不喜金银，尤爱青年才俊。”
“没错。国家兴盛，最离不开的就是人才。本少爷作为王族，识大体，有担当，夙夜兴寐，呕心沥血。走遍千山万水访人才，为王国操碎了心，谁能体谅本少爷的难处？”
富贵客作出疲惫状。“朝中重臣，难比少爷万一。”
管事擦去汗水，深深感叹道。“唉，世间谗言诽谤，伤我甚深呐。”
富贵客伤心不已。“少爷清风拂袖，光辉好比那皓日，必将流言蜚语消融干净。”
管事用力挥拳。“唉，还是你懂我。”
富贵客感怀道。“小人唯忠心而已，请少爷务必振作啊！”
管事含泪忠告。“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”
富贵客当场念诗，立时打起精神。“说把，本地有何俊杰，可为国所用啊？”
管事摩挲八字胡沉思，想到某人，眼睛一亮。白胖管事念叨的某人，被扔进牢房已是第三天了。这三天里，除了有个聋哑老太婆每天三次送饭，一次收溺桶外，这间牢房内空无一人。没有狱卒，没人提审。一片死寂。“‘也许有’，‘也许有’，你真会讲话啊。”
陈垚自言自语道，“事情有点意思。”
几道破碎日光从高高的气窗格栅透过来，打在光秃秃的东北角石墙上，又一个白天要过去了。饭点到了，送来的依旧是煮豆子和炸肉块，另有一壶清水。陈垚一边吃，一边在脑中回忆，串联线索。