夜晚戈壁，苍茫而高远，有凉风习习，星月皎洁。篝火堆点燃了黑夜，舞动的金焰像活泼的精灵，好奇地舔舐着用红柳嫩枝、摩果和盐腌制的砂伞蜥肉块。肉块在火焰怀抱中由红转褐，析出油脂，滋滋作响，形成诱人的金黄色泽，油脂浓香混合着摩果馨香、红柳清香窜进陈垚的鼻子。美食家食指大动，肉块入口，只觉焦脆外壳和鲜嫩里层口感分明，略带酸甜的鲜美肉汁冲击味蕾。三下五除二吃掉砂伞蜥肉块，陈垚满意地摸了摸肚子。此行他收获颇丰，沙地蛇、大嘴鸟、沙狼、砂伞蜥和火蝎，各种魔物材料把包裹撑的鼓鼓囊囊；实力突飞猛进。“首次击杀魔物魔力池和符文池有明显的增长，越强的魔物增长越多；反复击杀，池子增长缓慢，哪怕是沙狼也一样。嘶，想要提升实力，必须各处冒险吗？”
陈垚内视系统，沉思道。“也好。”
等陈垚从戈壁返回，米拉镇已成了一锅煮开的热粥。乞丐、盲流、脚夫、猎人、冒险者、移动货商、投机商齐聚一堂，沙撬、马车、骆驼队、鸡鸭猪牛羊等等把道路挤得水泄不通。似乎冒险季提前开始了，他忖道。“一捏就吐，它是水做的吗？”
卖猪摊头上，一个布衣粗汉摁着猪肚喝问摊主。“哼哼”地上大白肥猪打配合似的叫唤两声。“卖剑，卖剑，精铁打造，童叟无欺。”
边上黑脸杂货摊贩尖着嗓子叫卖。“嘿伙计，听我说，它爱喝水，它有性格，有性格你明白吗？”
狡猾的摊主回答。“去你的性格，滑头鬼。”
“英雄席勒穿过的牛皮甲，强力附魔，防刀叉棍棒水火雷电。传世珍宝，500金，只要500金。”
好家伙，“席勒第888代子孙”正挥舞着旗帜吆喝，贩卖传家宝呢。“看一看瞧一瞧，沙漠冒险36计，关于沙漠你必须知道的10件事，沙妖传说，狂野爱神，我与黑发姑娘不得不说的故事，全部5银，统统5银。”
浓重的油墨味道传了过来。“喂，不准拔毛。”
，“哎呀”，“让一让，让一让”，“嘭”，“咩咩”，“哪个死鬼打坏了我的酱缸，给我站住！”
陈垚好不容易挤开买卖人群，踩着遍布垃圾、杂物狼藉的砾石路，走进街心路口的哈勒尔商会魔材铺。不料里面也是一副热闹景象。“您的5金6银克勒，请拿好。”
伙计甲说。“你倒是给我说明白，这幅颈圈哪里不行了？”
客人乙问。“这两只蝎螯碎得厉害，我们不收。”
伙计丙答。“喂，伙计，这些银币给我换换，都磨光了。”
客人丁喊。把鼓胀的魔材包裹递给伙计，陈垚和白胖管事攀谈起来。“往年也没这么热闹啊？”
管事依旧安躺在摇椅上，啜着清凉摩果茶，轻摇翎毛扇。“现在整个王国都知道了，波琳娜王贵妃最珍爱的那枚胸针，是前代贾格尔王国的东西。这不，都碰运气来了。”
他懒洋洋地说。“富贵利禄动人心啊。”
陈垚叹道。“有倒霉蛋，就有幸运仔。”
管事耸耸肩，眯起眼问道，“怎么，你有兴趣？”
“我不趟浑水。”
陈垚谢绝。管事起身走到前台，一双小眼睛仔细打量着对面年轻人，带着地区负责人的探究和锐利：“你有些不一样了呢。”
陈垚正视管事，微微一笑。他若有所思，嘴唇微张，却被伙计们充满强劲韵律的话语生生抢了先。“903银8铜克勒，管事。”
高个伙计报告。“沙狼皮1处破洞、沙地蛇鳞3片损坏、砂伞蜥颈圈1副碎裂，管事。”
矮个伙计补充。“按照店规应扣减5银3铜克勒，管事。”
低嗓门伙计接着补充。“所以，最后是898银5铜克勒，管事。”
高嗓门伙计总结。白胖中年人大咳一声，总算插进去话：“我说汤姆、杰克啊。你们俩是初来乍到啊，我作为过来人呢不得不给你们一个忠告啊。给我听好，要想成为一名合格的管事，光有算术和店规可是不够的啊。”
他又瞅瞅这两名积木块似的伙计，语重心长地教导说：“心思要敏锐，目光放长远，你们要走的路还很长呢。”
“904银克勒。”
管事大手一挥，豪气道。“也就是45金4银克勒。”
他回过头，轻声征询，“需要再确认一下吗，陈？”
“我信得过你。”
陈垚摆摆手不以为意，“要整钱。”
“啊，没问题，当然啦。整钱，新的，无磨损。哈勒尔商会一向服务周到。”
管事眨眨眼，拍着胸脯回答说。两人默契一笑。很快，陈垚的好心情消失得无影无踪。“制式精钢长剑，20金；制式沙钢长剑，50金。”
“轻质牛皮甲，40金；附魔初等防护的，200金。”
“恢复少量气血的红丽芙叶，1金/片；橙丽芙叶4金。黄白二色本地根本不卖。”
“标准火球术咒文书页，5金；初等锋锐术卷轴，持续3分钟，10金。”
药水，药剂，别看了买不起。打脸来得太快，富贵利禄腐蚀我吧。“看来得找公家羊毛薅薅。”
在门口打发了几个卖“独家藏宝图”的投机分子，陈垚走进管理署大厅。环视四周，左手边一个男署员在黑岩璧上写写画画，另一个在整理文书，右手边柜台的年轻姑娘正低头收拾木盒子。一伙高矮胖瘦的人聚在长椅上讨论着什么，几个身穿各色风衣兜帽的人站在黑岩璧前，似乎在浏览发布的任务。“署员丽莎为您效劳，您需要什么服务？”
姑娘闻声抬首，声音如银铃响动。她小麦色皮肤，扎着大马尾，明眸皓齿。穿白色衬衣，领子上铜纽扣闪亮。“职业者登记，谢谢。”
姑娘闻言仔细打量了陈垚一会儿，从右手橱柜里拿出一个长木盒：“木盒里面有一枚记录晶石，只要拿起它默念‘职业者+姓名’就能开启。然后依照提示默念信息。录入完整后，晶石会变成白色，这就表示登记好了。”
陈垚点头表示明白。“职业者陈。”
他拿起晶石默念道，恍惚间眼前浮现一面镜子，镜子里的人黑色短发，麦色皮肤，星眉剑目，面容显得温和，嘴角却带有坚毅，正是自己的面容。镜面上出现几行信息，于是他继续道——