人多未必好办事，有时候手杂、嘴杂反而有掣肘内耗。真正的高效率，是有共同纲领和组织纪律的专业团队，而新联盟就正在朝这个目标改造。 欢想实业的四名副总裁去给夏尔当助手，并带去了二百名新成员，其中一百五十名都被李敬直编入了巡逻队。 巡逻队是按一个加强连的编制建立的，平日的任务除了巡逻就是培训，培训又分军事培训、文化培训以及思想宣传培训。他们是拿工资的，生活安排得及其充实，总之不能闲下来生事。 华真行让夏尔帮个忙，散布杂货铺高价收购矿金的消息，这门生意真想做起来，也需要新联盟及其下属的巡逻队。 其实没必要让非索港的每一个人都知道消息，在一个没有母语文字又缺乏现代传媒手段的地方，这在短期内也是做不到的。夏尔只需要联系那些与金典行有合作关系老客户，他们大多是收购、收集零散矿金的帮派或部族头目。 土著居民用简陋的工具淘到些许矿金，也不可能直接拿到金典行去交易，都是这些人从他们手中收购或者收集。这些人之间也是有联系的，夏尔只要联系上了其中几个，就等于通知了全部。 夏尔用亲身经历作证，老头杂货铺的收购价比金典行高一倍。他弄了一批矿金去金典行卖，结果金典行的开价只有三千米金，而且根本没有商量的余地，鸟都翘到天上去了。听说老头杂货铺也收购黄金，他跑过去卖了六千米金！ 老头杂货铺，就是当地人对杨特红开的这家杂货铺的称呼，因为老板是个老头。这里的平均寿命只有三十出头，老头子本身就很少见，算是一个很突出的特征了。它的位置原本不在大头帮的地盘内，而是在离大头帮不远的两个小帮派地盘的交界处。 如今随着大头帮改组为新联盟，迅速铲除了周围一批小帮派，老头杂货铺已经处于新联盟地盘的边缘地带。 夏尔还向大家承诺，到老头杂货铺来卖矿金，新联盟会保证大家的安全。假如找不到地方就问巡逻队员，巡逻队员会主动带路并充当临时保镖。第一个上门的，不是帮派头目而是一个部族的长老，他卖了十盎司矿金，果真如夏尔所说，拿回去六千米金。 上午来了一趟之后，下午这位长老又来了，又拿来了两公斤多矿金，华真行全部照价收购。 当地大部分人其实都属于一个部族，后来的殖民者人为的将他们划分为三个部族，又在背后挑唆策动，曾导致了一系列的内乱纷争。就华真行所知，所谓古鲁语、瓦图语和西塔语其实就是一种语言，只是发音稍有区别，就像东国不同地域的方言。 大部族下面又划分为很多小部族，依据血缘、聚居地以及迁徙之前所属的村落。这位长老名叫桑德斯，他的部族有几百人，生活在城市东南郊的非索河边，族中青壮平日在种植园打工，雨季则会在河床上淘金。 每个人淘到的矿金很少，往往只有几粒，他们又不想卖给那些上门收购的中间商，免得凭白再受一层盘剥，所以就集中起来攒够十盎司以上，再由族长拿到金典行去卖。这已经算是很聪明、很有组织的做法了。 桑德斯是整个部族里最有见识的人了，至少他会说茵语，也知道怎么使用支票去银行办手续，还曾经来过杂货铺买东西。听到最新消息，他是最有积极性的，先拿了十盎司来做试探，然后把部族里收藏的矿金全部拿来了。 桑德斯没有全要米金，他要了三分之一的米金和三分之二的几里币。 华真行和这位四十来岁的长老聊了半天，打听了很多情况。其实这个部族每年能淘到的矿金总计就是七、八盎司，还不够直接到金典行做交易的，但是他们已经淘了十来年了，积攒了不少，每次需要用钱的时候就拿出十盎司去卖。 其实矿金在当地也是可以流通的，部族之间做交易有时候就支付矿金，因为此物可以随时拿到金典行换成钱，某种意义上就相当于现金了。真没有想到，金典行的存在，反而成了民间矿金流通的信用背书，只是他们把收购价格压得太低了。 当地一年的矿金总产量虽没有准确的统计数据，但估计不会超过一吨。而金典行的库存量应该不会超过这个数，这些还满足不了华真行的收购需求。但是按桑德斯介绍的情况，可以推测当地很多人手里其实还是囤了不少矿金，并没有全部卖给金典行。 杂货铺的消息传出去，这些人估计都会来出售，因为比平常的价格高一倍啊，简直就是捡钱的机会！ 华真行还得知，桑德斯每次去金典行卖矿金，金典行支付的都是几里国本地货币。仔细回想一下，金典行上次还算是给夏尔面子，看夏尔的穿着打扮以及言谈举止，应该是个有身份的人物，至少说话极有底气，他要米金就给米金了。 桑德斯回去之后，前来出售矿金者陆续出现，但基本都是小额交易。有人手里只有几十克甚至几克，特意来问华真行收不收？华真行不论多少都是来者不拒，电子称重计可以精确到0.01克，哪怕只有几克矿金都不妨碍交易。 金典行那天的开价是十盎司矿金给三千美金，一盎司折合31.1克，再按百分之七十的纯度计算，实际上收购纯金的价格是每克13.8米金。 华真行的收购价则翻一倍，折算成纯金就是每克27.6米金，在此基础上乘以矿金的纯度。当地的矿金纯度几乎差不多，都在百分之七十左右，华真行每克矿金的收购价接近二十米金。 为了维护秩序并保证安全，李敬直特意派了一个排的巡逻队过来。一个班就在这一带外围巡逻，一个班负责杂货铺周边街区的警戒，一个班就在杂货铺门口站岗。华真行怕大家累着，特意拿凳子请他们坐着，准备了香烟饮料，又撑了两把遮阳大伞。 坐在杂货铺门口执勤是最轻松的，李敬直又决定三个班轮换。至于排长和副排长，一个领着人在外围巡逻，一个就在杂货铺里的柜台边站着，时刻监督交易过程。 华真行其实用不着这么多人保护，但也不能拂了人家的一番好意，而且这是一个向外界展示新联盟的机会。让大家看到这里已秩序井然，既安全又充满活力，新联盟将地盘内的事情管理得很好、风气为之一新，同时还拥有强大的实力。 生意上门的第三天，这里已经很热闹了，李敬直亲自来到柜台外监督，这天还发生了一个小插曲。也不知道哪来的三名黑大汉，居然在矿金里掺假，华真行一眼就看出来了，然后按照掺假后的纯度给了一个价格，结果这几个人居然不满意还想闹事。 华真行当场声明，这些矿金里掺了假，而且还指出了究竟掺了多少，并告诉他们，假如对这里的开价不满意，可以拿到金典行去卖。但是这三个大汉并没有走出门，他们是被李敬直拎出去的，然后被拖到了杂货铺后面的巷子里，传出的叫声很惨。 伴随着此起彼伏的惨叫声，李敬直笑呵呵地与门前的顾客打招呼，告诉大家不必在意，该卖矿金就继续卖，又解释了那几个人挨揍的原因。他把刚才那些金子拿了出来，在众人眼前用一个筛子抖了抖，明显就分成了两部分。 他将其中一部分矿金拿出来放在托盘里，用小喷枪烧了一下，当场就看出来假了。围观者皆做义愤状，纷纷表示揍得好……交易继续进行。 华真行坐在柜台里却觉得有点不太对劲，那三小子在后面叫得也太惨了，声音太大持续的时间也太长，你一声我一声居然都出调了，难不成是托？他特意窥探，发现果然是托，应该是李敬直安排的。 这位五大三粗的汉子、前东国的退役军官，居然也有这么狡猾的手段，而且事先都没告诉华真行，这或许就叫兵不厌诈吧。 前三天的场面看似热闹，其实收获并不大，总共也就收了五十多斤矿金，远远没达到华真行的预期目标。他要提炼与自身等体纯金，重量超过一点三吨，折算成未经提炼的矿金，差不多得要两吨才行。 迄今为止最大的一位客户，就是第一天上门的桑德斯长老。而从桑德斯长老那里得知，目前非索港各色人等手中收存的矿金还有不少，绝对不至于几天下来只能收到几十斤。 手中有大批存货的人都在等待与观望，他们都是与金典行有合作的老客户。而华真行也在等，他相信先沉不住气的肯定不是自己。到了第四天，他等待的苗头终于出现了，有一位当地土著带着两名保镖，拿着十盎司矿金上门出售。 华真行一看就知道这三个人不对劲，首先那位老板根本就不像个老板，眼神闪烁、气息虚浮，好像心里很没底、很害怕的样子，却又装做若无其事。这人如果只是来出售矿金，不应该害怕周围的巡逻队，那他又心虚什么呢？ 至于留在门外的那两名保镖则更不对了，通常当保镖注意力时刻应集中在老板身上，而这两人根本就没这个意识，好像对杂货铺以及周围的环境更感兴趣。 卖东西就卖东西吧，那人还要问东问西打听半天，最后问华真行能给什么币种、开什么支票？华真行告诉他，米金、东国币、几里币都可以，就开当地东国银行的支票。那人拿到支票后并没有大赚一笔的喜悦，还问这张支票是真的假的、能否兑换？ 华真行告诉他，双方可以各派一个人，一起去银行兑支票，金子先押在柜台上。结果那人真的派了一名保镖拿着支票去银行了，这边的排长也跟着一起去了，确认无误之后才完成交易。 下午的时候，又有一位黄发白肤大客户来了，带了四个保镖开着一辆吉普车。车没有开到杂货铺门口，在街口外就被执勤的巡逻队员拦住了。他们总共带来了五千盎司的矿金，折合三百多斤，一个人根本拿不动，分成一百盒装在十个手提箱里。 这是一笔惊人的大买卖，至少在当地还没见过谁一次交易这么多矿金。按照华真行的收购价，成交额差不多是三百万米金。这位大客户一脸傲然之色，始终用审视的目光看着华真行，既像是认为他买不起，又像是觉得这家杂货铺根本不配作这种生意。 华真行心中窃喜，却面露为难之色，说了声抱歉要打个电话，然后去后院打了个电话，也不知与谁聊了半天才回到柜台，客户都等得不耐烦了。接着分批次称重验货，这么大的量很费时间，到最后华真行都出汗了，拿了条毛巾不停地擦。 这时他又接了一个电话，不知道对方说了什么，挂断之后仿佛是终于松了一口气。等到称重验货完毕，他给等候已久的客户开了一张支票，带着惶恐的神色目送其离开，并在柜台后深深地躹躬。 当华真行再抬起头时，虽然没有笑出声，但咧着嘴牙花子都快露出来了。那人送来的矿金不多不少正好五千盎司，早就精确称好重并分装成每五十盎司一盒，这本身就不正常。整个非索港能一次拿出这么多库存矿金的，只有金典行。 与此同时，在金典行的里间，有四个人正坐在那里喝酒，帮主鲍里斯与副手凯莉、蓬康坐得位置好像有点不对，明显以那位平日里不起眼的检验员洛克为中心。金典行经理蓬康接了个电话，赶紧以汇报的语气道：“先生，树杈子已经回来了，对方把五千盎司的货全吃下了。”
树杈子就是他们派去做交易的人，其名字就是这个意思，或者叫枝条，倒并非是刻意蔑称。