193年秋，曹操为报父仇亲自领着五万雄兵杀入徐州，徐州牧陶谦亦发兵反击，奈何曹操兵壮将勇，一时间势如破竹大军先后攻拔徐州十余城，其曹将于禁攻克广威控制住了泗水沿路，另前锋曹仁则在湖陆要塞一举歼灭了由陶谦麾下大将吕由所率领的一万大军。而此时双方大军聚集于彭地，二军对垒大战一触即发。“公达，此时文则与子孝所部尚未归来，敌众我寡，我军是否要与陶谦进行决战？”
曹操柱着利剑站在战车上，脸上无悲无喜一脸淡然地问道身旁的荀攸。听闻此言，荀攸抚了抚下须略一思忖后回道：“陶谦军此前吃了几场败仗兵锋已挫，现在列兵于此无非是想探探我军的虚实，属下猜测我军一旦示弱后退就必然会遭到陶谦军的猛烈进攻，相反地，倘若我军摆出主动应战的架势，或可能叫陶谦军犹豫不决我军可借此赢得此战。”
“甚好！”
曹操面色不变，显然对荀攸的见解颇为赞同，于是他立刻下令道：“传令！命夏侯渊率所部出击！”
望着主动而来的曹军，战场另一方的陶谦众人个个面带惊异之色，因为据情报所得此时曹操的军队并没有全部集合完毕，军力不足四万，原本只想壮一下自家军势的，怎料曹操不按常理出牌现在骑虎难下但也只能硬着头皮上了，陶谦在慌乱之中匆匆下令让孙观率军迎战。“踏” “踏” “踏”两方军队摆开阵型，迈着整齐的步伐，在擂鼓声中，一步一步逼向对方，最终双方短兵相接，一时间厮杀声响彻震天。然而就在这时，曹操却手指陶谦军的左右两翼，厉声下令道：“传我命令，令曹纯、曹洪率领虎豹骑兵分两路对敌军左右两翼展开进攻！”
这是一场心理战，胜负的关键就是看主将的沉着冷静，此时曹操命骑兵攻陶谦军左右两翼就是想让陶谦军自乱阵脚，说白了虎豹骑虽然精锐但也只有区区三千，反观陶谦大军足足有五万，只要指挥得当也足以退敌。可惜陶谦此时被这一连串的突发状况弄得手足无措竟下令中军出击，可是虎豹骑胜在机动能力强大避其锋芒，更是在曹纯和曹洪的带领下时不时骚扰陶谦的两翼侧军，一丝一毫地撕咬着敌军，陶谦军本阵顿时一片慌乱。“不好！”
陶谦军中也不乏能人异士，时任沛相的陈珪此番也随陶谦一起出征，此刻他是第一个感到战事不利的人，于是对陶谦劝解道：“主公现我军阵脚已乱不宜再战，请主公下令退于彭城，我们聚城而守方能有胜算！”
望着自家左右两翼战场的一片混乱，陶谦也隐隐感到一丝不安，至今他也没有想到兵力处于劣势的曹军居然抢在他们前面发动了攻势，导致自家军队的被迫迎击先输一筹，当然这还不要紧，毕竟自家军势多于曹军，可是他却高估了自己的军事指挥能力，在曹操攻其两翼时决策失误，如此败局已定。“杀啊，活捉陶谦老贼！”
正当陶谦要接受陈珪建议下令撤军时，对面曹军突然全军出击了，前方大将孙观看此立刻下令笼兵列阵抵住曹军攻势，可是他却小看了曹兵的斗志，他们一个个视死如归，孙观亲眼看到一名被他麾下长枪兵刺穿胸膛的曹军步卒，在奋力挥刀砍断了那杆长枪的枪杆后，居然继续向前挥刀冲锋，竟生生与那名长枪兵同归于尽。前军孙观布下的阵型被撕裂,曹军源源不断地涌入了陶谦混乱的中军大阵。“不准乱！”
陶谦麾下又一名大将臧霸一刀砍翻了一个企图后退了士兵随后刀指倾巢而出的曹军果断下令道：“弓弩手后退二列，刀盾兵进前列，长枪兵次之，全军防御！”
“噗噗噗噗——”顿时一排曹军在冲锋的半途就被无数箭矢命中而倒下，那些已冲到前面的曹军又因为陶谦军的刀盾兵和长枪兵的阻碍而止步不前，两军接触展开白刃战的时候，又有不少曹军被后者用丈余长的长枪刺穿了胸膛，一时间曹军攻势受挫。“嗯，不想陶谦那个老匹夫麾下也有良将，此人是谁？”
看到陶谦军的表现曹操也是赞叹不已，遂开口向荀攸问起。荀攸也将战场的一切看在眼中，随即回道：“此人叫臧霸，年少时曾召集数人将获罪的父亲从狱中救出，此后四处流亡，黄巾起义时，臧霸投了陶谦，在徐州多次击破黄巾贼众，被陶谦拜为骑都尉。”
“嗯，可是三年前在琅邪被华雄所败的臧霸？”
曹操一拍后脑似乎也想起了这个人物，荀攸笑着点了点头。“原想此人应是个庸才没想到也有大将之风！”
曹操哈哈笑道，随后收起笑容用阴冷的口吻下令道：“传令曹纯、曹洪放弃对陶谦两翼的骚扰，奇袭陶谦后方，传令曹休领弓弩手附于夏侯渊所部后方对臧霸的防御阵型发动攻击。”
随着曹操的军令下达，战场上又有了新的变化，前方进攻的曹军步卒因为有了自家弓弩手的掩护终于将陶谦中军撕开了一道口子，陶谦军逐渐处于下风。“主公撤吧！再打下去我们会全军覆没的！”
陈珪面色阴晴不定，陶谦实在是太优柔寡断了，他每思虑一刻将士们就多死伤一片，徐州就多一分危险。“撤吧！”
长长吐了口气，陶谦苦涩地开口说道。“快快传令各部鸣金收兵退回彭城！”
陈珪得了陶谦的首肯后连忙向传令兵下令道，可是话刚说完他下意识地看向自军左右两翼却不见了曹军的骑兵，原先大家的注意力都集中在前方战场上，此刻方才注意到。难道是曹操心疼骑兵的损失，眼见战事大局已定便提前召回了骑兵？陈珪这样考虑到，可是他总隐隐觉得哪里不对，鬼使神差下回头瞧了一眼后方的彭城，战事开启已有半日此时夕阳西下，一瞬间陈珪冷汗直流旋即厉声呼喊道：“不好！快快！全军向北突围，退向郯国！快快！”
陈珪此刻的反应让陶谦等人摸不着头脑，待要开口询问，不料大军后方一阵厮杀声传来，且越来越近，突一名浑身是血的骑将从后方策马奔来，仔细一瞧原是统领后军的大将曹宏。“主公大事不好了！曹军的骑兵奇袭击溃了我后军各营！”
竭力喊出这句话曹宏便一个跟头摔下马去，众人这才发现曹宏身披数十创此刻已气绝身亡。