190年十一月冬，青州孔礼于泰山大败黄巾军并接受了黄巾头领管亥的投降，管亥遂引青州各地黄巾余部投诚，孔礼最终获降卒十余万，人口五十余万，后收其青壮共得精兵三万，其余人口俱迁入青州东莱郡，并授原中郎是仪为东莱太守使其拽耙扶犁，一时间孔礼之名威震天下。竖年，于毒、白绕、眭固、於扶罗等黑山军首领合兵攻略魏郡、东郡，东郡太守王肱兵败被杀，曹操趁机引兵入东郡后在濮阳大破黑山军，袁绍后上表，朝廷遂任其为东郡太守。同年公孙瓒欲发兵南袭冀州，冀州刺史韩馥素性恇怯让位于袁绍，四世三公的袁绍就此得根基之地势力日益壮大。而在南方袁术派孙坚攻打刘表征讨荆州，孙坚和刘表麾下大将黄祖激战于樊城、邓县之间，不料孙坚中黄祖诈败之计，在追赶黄祖时误入岘山之中，黄祖命部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡，江东之虎就此陨落，后其子孙策携孙坚余部依附袁术，袁术势力一时无二独占扬州。至此大汉天下拉开了军阀混战，群雄割据的序幕。荆州地处荆江北岸，上镇巴蜀之险，下据江湖之会，扼守长江天堑，是连接东西南北水陆交通的枢纽，易守难攻、物产丰富，历来是兵家必争之地。况且此时的荆州自刘表单骑入荆任州牧以来少战乱，这里相对安宁的环境再加上刘表自身的名望使荆襄之地成为了天下士人的避难安顿之所，为培养杰出人才提供了条件，也是东汉末年战乱时期的学术中心，人才辈出。“江水清清兮东壁过疏雨，渔女窈窕兮云水共清苍......”茫茫江水上一叶小舟静静地泊在这片安逸的水面上,与天做伴,与水为邻，一头发花白的艄公蹲在船头扯着嗓子唱着当地的西曲，船篷内一张方桌，一条竹席，三个人席地而坐就着几样小菜品着酒度闲时，好生自在。“好酒，没想到这荆襄除了美景和美女外还有这等美酒，果然是一块宝地啊！”
一个身着青布衫的男子将杯中酒水一饮而尽，脸上随即浮现出一抹淡淡的酡晕，眯着眼睛赞美道。“酒是好酒，但也是穿肠毒药，品之易适量而行不易泛滥无度。”
坐在男子对面的白袍少年摇了摇头说道，伸出手举起桌上酒杯，到了嘴边轻轻嗅了嗅,随后便呡了一口，少年再看向坐在一旁手捧烤鸭大口撕咬的壮汉笑道：“你应该向典韦学习学习，多吃肉少喝酒。”
青衫的男子双指捻起一只水煮白虾送入口中，边嚼边说：“典将军是武将不多吃点肉怎么会有力气上阵杀敌，在下是文官有了酒就能让脑子转得更快才能多会主公出主意。”
中间的壮汉不明所以，用油腻的手抓了抓头憨憨一笑：“末将身负保护主公的重责，不能喝酒。”
此三人正是从青州远赴而来的孔礼、郭嘉和典韦。郭嘉似乎觉得双膝盘坐着并不舒服，于是便斜躺了下来，一手撑着头，一手索性拿起了酒壶，仰躺着痛饮了起来，待饮了壶中三分之一的酒水，用袖口擦了擦嘴角，颂唱道：“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。”
孔礼放下酒杯斜睨郭嘉问道：“奉孝心中有何忧愁？”
郭嘉起身端坐正色道：“不是郭嘉愁，而是主公心中有烦恼。”
孔礼默然随即哈哈大笑，无奈说道：“不亏是郭奉孝，什么都瞒不过你。”
郭嘉放下手中的酒壶，微蹙眉心：“敢问主公忧从何来？”
孔礼有些出神地用指节轻叩案面，艄公已歇了嗓子，典韦见孔礼心情不佳也不吃食了，其静待下文，此刻天地间的声响仿佛只在孔礼指间回荡，许久后孔礼方才开口：“如今群雄并起，我虽短时间内控制了青州吞并了琅邪郡得一方根基，不过也四面树敌啊。北边有公孙瓒，西南有袁术、陶谦，今后我若动兵可谓处处受阻，左右不得兼顾。此行目的奉孝也应知道，是为了与荆州刘表结盟以牵制袁术。”
待孔礼说完，郭嘉抬起手从面前碗中抓出了几颗蚕豆一一摆开，将蚕豆布成了大汉各州的方位，淡笑道:“幽州公孙瓒虽实力雄厚但短时间内对主公没有威胁，因其有二患。内患，公孙瓒虽掌控幽州但幽州牧名义上还是由汉室宗亲刘虞担任，正所谓名不正而言不顺后方难稳，外患，冀州袁绍，袁绍四世三公且素有野心，卧侧之榻岂容他人鼾睡，此二人必有一战。杨州袁术勇而无断，骄、奢、狂、肆，迟早为冢中枯骨。至于徐州陶谦，去年东安县一战 华雄将军将其杀得溃不成军早已被吓破了胆，不足为虑。“听了郭嘉的话,孔礼仰头大笑，继而屈身向前问道:“听奉孝之言如饮醇醪,不觉自醉，如此我青州往后应当何去何从？”
“主公命太史慈将军坐镇平原，又将华雄将军留在琅邪，其意不甚明显。”
郭嘉伸手两指夹起一颗代表冀州的蚕豆送入口中，“咯吱咯吱”地嚼了起来，随后意味深长地对孔礼说道：“主公意在徐、冀两州，但以属下之见应取冀州而放弃徐州。”
“哦？”
孔礼看着郭嘉静待下文。郭嘉饮下一口酒，微带醉态说道：“徐州人口众多，土地肥沃，是一个足以用来称霸一方的根基，可弊端是一地区几乎全部为平原，北面与兖州接壤，东面与淮南地区接壤，地势开阔，一马平川，难以防守。而冀州就不同了，冀州位于河北与中原地区隔着一条黄河，将来主公刻趁袁绍与公孙瓒开战时趁其不备夺取冀州，立于冀州再吞并河北，河北乃是战马多产之地，再来燕赵多慷慨悲歌之士，那里民心强悍，壮士勇于征战，主公以此整训出一支精锐铁骑，到时何愁天下不平。”
听完郭嘉的指点江山，孔礼闭眼细细品味，不多时猛然睁开眼睛，从郭嘉手中接过酒壶一饮而尽，继而笑言：“我有奉孝更胜百万雄师！”