后来其他人怕被责罚不怎么敢偷溜出来了，就只有赵初临和谢江诚兄妹俩。
那时年纪都小，也不敢去别的地方，只是躲到酒楼窗外听听评书，或去看几场傀儡戏。赵三公子少年心性，待人随和，那时总是和谢江诚一左一右牵着清芷的手，怕她小小一个再走丢了。
后来年纪大些，懂得了男女有别，谢江诚便不带她去见外男了。再后来，听说金陵赵府与大宋官家祖上曾是一脉，近百十年间恰逢乱世，朝代几多更替，赵桀这一脉便迁来了金陵，其中真真假假旁人未可知，但金陵赵府从此离了金陵，到汴京做了王爷。
忆起往昔，那是清芷最快乐的一段时光，跟着三哥哥和赵初临将金陵城玩了个遍。
记得有一次，赵初临与三哥哥听戏入了迷，将她弄丢了，回府之后她又害怕又难过，许久不理他们。赵初临就在她窗子外演傀儡戏逗她笑，戏词是在街上听来的，其中一个小人儿对另一个小人儿说：“这姑娘生的是娇俏可人、顾盼流飞，随我回去做个压寨夫人可好？”
从那以后，清芷就特别喜欢傀儡戏。
“姑娘？”阿荇见姑娘盯着那两个小木偶红了眼眶，出声喊她：“姑娘怎么了？”
“没事，我是高兴，帮我收起来吧，好好收着。”清芷小心翼翼将盒子关上，交给阿荇。
清芷这里视若珍宝收起来的悬线傀儡，在谢江诚和沈延清面前可被好一阵嘲笑。
这日他们约着去南楼吃酒，自然是因为谢江诚被公务缠身，已经许久不曾休息，赵初临和沈延清便硬拉着他出来。
期间谢江诚提起沈延清送给清芷的那对耳环，想着要撮合二人，便道：“清芷她很喜欢，我见她经常戴着。”
沈延清一愣，什么耳环？想又是母亲的主意，尴尬道：“喜欢就好，喜欢就好。”
为避免尴尬，沈延清便问谢江诚送了妹妹什么，他没有兄弟姐妹，一直都很羡慕那些家里有兄弟扶持、姐妹欢笑的人家。谢江诚也没隐瞒，说把这些年攒的私产都给了清芷。
让沈延清好生感概，说他要是也有个这样乖巧的妹妹，也愿意把什么都给他。赵初临听着这二人你一言我一语，越发觉得自己那礼物拿不出手，可送都送出去了，也不好再要回来。
谢江诚和沈延清听说他送了一对傀儡小人给清芷，谢江诚不好表现出什么，沈延清早已笑个不停：“你说你送金送玉送首饰送书都好，你送一对悬线傀儡是什么意思？哪有姑娘会喜欢这样的礼物？”
赵初临道：“我也没有给姑娘送礼物的经验啊，又不像你万花丛中过，我只知道清芷喜欢傀儡戏，自然就想到送她几个傀儡小人了。”
“什么叫我万花丛中过？那都是世人对我的误解。”
“在我们面前还装？”赵初临与谢江诚对视一眼，心道谁还不知道谁啊，他沈小侯爷在汴京城中出名的风流倜傥、红颜无数。
三人举杯痛饮，谢江诚许久没有这样畅快过了，想到最近在国子监门口和谢府门口堵他的那些个官员他就头大，他们来求自己有什么用？
赵初临和沈延清劝他不要一时心软，谢江诚却道：“其中有几个人我了解过，确有真才实学，国子监能提供给他们最好的教育，弃之实在可惜。”
赵初临摆摆手：“但这种事有一就有二，你给他们几个开特例，之后人人都要特殊对待怎么办？入国子监的条件是陛下定的，除非陛下开口，否则谁都越不过去。”
沈延清也劝他：“你可不要因为爱惜人才就一时心软，万一陛下怪罪得不偿失。”
谢江诚心中有分寸，也只是感慨两句罢了。
可那些官员许就是见谢江诚新官上任，年轻资历浅，总会卖老臣面子，隔三差五就去谢府倚老卖老，这日谢江诚休沐在家，枢密院和翰林院几个老臣又来拜会。
他们官职虽不如谢江诚高，但却是朝中老前辈，谢江诚也不好闭门不见，只能请进来。
清芷不知有官员来拜会，只道三哥哥自己在书房，便吩咐厨房做了点心给三哥哥送来。没等清芷推开，书房的门从里面打开，几个老臣气冲冲从书房出来，差点与清芷撞到一起。
清芷连忙退到一旁，那些人看了她一眼，什么都没说就走了，清芷提着食盒进了书房，只见三哥哥坐在案前，一脸疲惫。
谢江诚见是她提着食盒进来，眉间舒缓一些，问她做了什么好吃的送来。清芷知道他不过是强颜欢笑，眉间的愁容太明显。
“那些官员现在还来烦三哥哥吗？凡事自有章程，三哥哥何不禀报官家知晓？”
谢江诚笑她孩子气：“哪有你想的那么简单，若连国子监招生这样的小事都去烦官家，那我这国子祭酒不做也罢。”
“可我见方才那几位大人的官服，都是朝中五品以上官员才能着的赤色，他们的子弟本就有资格入国子监，为何还要来找兄长？”
“他们哪是为了自己来的，不过是为了一些人情来卖个老脸，他们推不掉便求到我这里，我又找哪个推去？”谢江诚坐在案前，吃了块清芷送来的点心，疲惫的揉了揉眉心。
清芷半响没出声，过了许久却是道：“那就推给官家唄。”
“又孩子气了不是。”
清芷走到兄长面前，言道：“我朝规定，只有七品以上官员的子弟才能入国子监就学，但乱世方歇，免不了沧海遗珠，官家爱惜人才，必也不肯轻易错失。兄长可以向官家建议，七品以下官员的子弟若是想入国子监，需得经过严格应试，有真才实学的自然不怕，那些个只想卖人情的若考不过也不好再来烦兄长了不是。”
谢江诚怔怔望着她，这丫头不鸣则已一鸣惊人啊，“对，请旨举行入学考试，这个法子好。”
“但是……这事不能由我去说。”
清芷明白，三哥哥在国子监的位子确实很尴尬，名义上他是国子监最高长官，可却有名无实，国子监的实权掌握在判国子监事李大人手中，陛下许给三哥哥高官，是为了安抚江南民心，可又不放心给江南旧臣实权。
“清芷虽在闺阁，但偶尔听人说起，李大人固执刻板，此事怕是难办。”三哥哥不想越过李大人，必然就要征得李大人的同意，可李大人出了名的古板，这种越矩的事想来不会答应。
谢江诚却是一笑：“让临之去说，这事就不难办了。”
“赵三公子与李大人有交情？”
谢江诚如今有了主意，心情大好，不禁玩笑道：“并非临之与李大人有交情，而是与李大人的女儿交情好。”
清芷神情一怔，“李大人的……女儿？”
“是啊，还是延清偷偷告诉我的，临之保密工作做的太好，丝毫没有在我面前提起。”
清芷愣愣的，连强颜欢笑都是勉强，心里一下子空落落的，之后回到自己院落，耳边还一直都是三哥哥那句：“临之与李大人的女儿交情好。”
她一直都明白，以她的身份高攀不上王府嫡子，她无数次告诉自己不能奢望，可听到他与旁的姑娘交情好这样的话都受不了。
与他相隔千里的那几年，她一直在想，会不会有旁的世家姑娘入了他的眼，她小心翼翼地将小心思放在心里，谁也不敢透露。
阿荇见姑娘从三公子书房回来就闷闷不乐的，问她什么也不想说，正想去三公子那儿打听打听，就见二姑娘身边的小薇哭着跑来：“求三姑娘去劝劝我们姑娘吧，姑娘说她不想活了，我们小娘怎么劝都劝不住。”
阿荇一惊，才要去禀报姑娘，清芷就先急急地跑了出来，路上问小薇到底发生何事，小薇哭着道：“今日姑娘好不容易有心思出去逛逛，偏就遇到了那几位贵女，她们对姑娘冷嘲热讽，说姑娘是想飞上枝头变凤凰，什么难听的话都说，我们姑娘哪里经得住这样的话，回来就……”
小薇哭的伤心，清芷听了心里更是沉甸甸的，依二姐姐的性子，大伯母瞪她一眼她都要哭上一场，何况是被人当面说这种话。
才踏进周小娘院里，就听见二姐姐在屋里哭哭啼啼，清芷进了屋里，见周小娘抱着二姐姐垂泪，清芷一叹，走上前去。
“你来做什么！你也是看我笑话的不成！”谢清菡眼睛红肿，身子不停抽泣，却还是瞪着清芷。
清芷蹲在她面前，与她平视：“我几时笑话过你？二姐姐受委屈不该拿我撒气，可我正因为知道二姐姐委屈，不会放在心上。那些人说的话再难听，可没做过就是没做过，二姐姐若为了那些没做过的事情哭坏了身子，为姐姐心疼的就只有周小娘，你忍心见周小娘陪你一起难过吗？”
谢清菡泪眼朦胧的看着阿娘，她不愿阿娘为她难过，可想到她们说的那些话，只觉得生不如死，眼泪止不住地往下落。
“如果发生在你身上，看你能不能这样豁达，我连那个小侯爷长什么样子都快不记得了，更没和他说过话，平白无故这样编排我，我一个清清白白的姑娘让人这样作践，我……我还不如一死以证清白。”