赤焰烧虏云，炎氛蒸塞空。
匆匆赶到太平客栈的狄琳，还来不及震惊于冲天的火光，耳边便传来更令她打颤的话语。
“夏掌柜和胖厨子都还在里面！”
听闻心上人被困火海，沈宴清容不得思索，一头钻进热心灭火的人群中，接过一桶水，把自己从头浇了个遍。
“别进去！小心有诈！”
唯恐火场被呼延和安排了杀手，狄琳朝着沈宴清大声喝止，却换来对方仇人般的怒视。
“别以为我不知道是你搞的鬼！”
狄琳一愣，即将抓住沈宴清衣角的手又触电般缩了回去，眼睁睁望着他投身涛涛火海，眼底有什么也随之翻涌上来，却立即被火光烤干。
腹中的几两黄酒也被热气蒸得上了头，叫狄琳一阵耳鸣目眩，只能摸索着从混乱的人群中退了出去。
一路上迷迷荡荡，唯一清晰的念头只剩庆幸——男主有“大难不死”光环在身，她要是方才碰到男主破了他的buff，才是给他添乱。
回到宅院，狄琳灯也不点，一脑袋扎进床褥，身心俱疲，脑子却停不下来。
泰平客栈的这把火，明显是冲着夏家叔侄放的，不过不是为了夺命，而是为了掩饰他们被呼延和暗中藏匿的事实。至于藏匿的原因，八成与本文关键的长生不老药有关。而自己再三帮夏家叔侄隐瞒开脱，恐怕往后呼延和也不会让自己好过。
狄琳愤愤砸了下床板。夏家叔侄的秘密暴露，意味着主角团再不能游离主线之外了。她千防万防，却不料反派和主角团正如磁极的两端，天然地相互吸引。而她长久以来的筹谋，只怕自此皆付诸东流。
更要命的是，留给她刷积分的时间不多了……
要是完成不了，她既回不了原来的世界，又无法变回狄霸斧，往后只能顶着钮祜禄这张遭人唾弃的猥琐大叔脸度过余生了……
摸上几乎已经习惯的假面，狄琳忽然发狠地将它撕下，疼得她眼泪直流。
屏风外传来脚步声，她忙将脸埋进枕头里，闷闷地嘟囔了一句：“如画，我背疼……”
脚步临近，腰间衣带很快被轻轻松开，狄琳习以为常地配合着抬胳膊抬腿，以便身上的衣物，被一件件剥除，直至剩下露背的里衣。
以为如画会像往常一样去准备冰水浴，鼻尖却嗅到一阵奇异药香，随即背后传来冰凉滑腻的触感。
与她往日所用又刺又辣的烫伤膏不同，这药显得温和许多，加之手法轻重得当，将背后剧烈的痛痒润物细无声地抚平，让狄琳舒服得几乎要陷入沉睡。
“先生，今晚要冰水浴么？”
门外蓦地响起一个女声。
才柔软下来的背部绷直了一瞬，又迅速松懈了下来。
“不用了，你早点回去休息吧！”
待门外的张如画走远，狄琳继续趴着，沙着嗓子开口：“你来做什么？”
“我见你中途离席回来后就心情不好，发生了什么？为什么……”
“为什么我一离席，客栈就失火了？”听见语句中的迟疑，狄琳一骨碌坐起，一掌拍开仍在她背后流连的大手，与坐在她床沿的人对视着，身体板硬得如一块时刻准备应敌的盾牌，“哈，我说你怎么不去火场帮忙，原来是替沈晏清捉拿嫌凶来了！”
如一只惊弓之鸟，一点风吹草动便令她忆起他们定情后的那个清晨，忆起那双狭长凤眼中的警惕与疑虑。因而那些已被掩埋在黄沙下的赍恨，被便顶破岩石，随野草疯长。
“不是，我是想说……”
宋荀想说“为什么你红着眼睛喝闷酒”，但这话依旧没说出口又被狄琳打断。
“想说我中途离席，有足够时间去趟泰平客栈？想说我还有动机，上次在牢里把他们打得皮开肉绽的也是我？是啊，除了我还能是谁呢？要不你们再仔细找找火场有没有我掉落的随身物品？比如小葫芦、金斧子之类的？对了，万一物证上还有梧桐叶的标记，你可得提前收好了，免得又被我连累了整个梧迹阁……”
越说越起劲，狄琳索性起身点了灯，取笔研墨，大有要当场写下交待作案细节的认罪书的架势。
没料到他的一句关切会引起狄琳如此大的反应，宋荀慌乱地上前捧住黄灯下笑意蔓延却逐渐惨白的脸，心痛得热泪扑簌：“不是的，我绝没有怀疑你！我相信不是你，我信你，我信你！我来，只是因为我想看看你！”
这话来得太迟，狄琳早在梦里就无数次演习过，大团圆过。以至于她如今听来有些晃神，张嘴想说什么，唇角却被几颗晶莹打湿，苦苦的，是现实独属的味道。
“看我笑话么？看我如何进退无门地活在夹缝中，一边被你们鄙弃憎恶，另一边又被呼延和压榨折磨？”
“那是因为我们还未认出你！”想起过往对钮祜禄所作所为，宋荀懊悔莫及地抱住狄琳，“为什么宁愿承受这些，也不和我们相认？”
“相认？你们本就没多喜欢我，为我造雕像、供香火、放河灯、立空冢，不过是对我的死愧疚于心罢了。再说，我不久也要离开，就不陪你们演抱头痛哭之后围坐一桌热闹吃年夜饭的温馨戏码了。”
无数次文学世界局外人的经历，足以让狄琳把冰冻三尺的心寒说得轻轻巧巧。惹得宋荀不断摇头，想为自己、为主角团辩解，可在听到“离开”时，倏然心头一空：“你要离开？”
“我本不属于这里，自然要在任务结束后离开。”
失而复得转头空，偏偏宋荀挽留不得，他知道涟水城于狄琳而言是个伤心地，自己更是伤她至深。
他能做的，只有在此刻将怀中的枯瘦身体再搂紧几分。
“你的任务是帮呼延和筹谋天下吗？那为何当初又会出现在我的身边？我不是在质疑你，也不是在评判你，我只想求一个答案。若你需要，我会倾其所有地助你事成。”
没有挣开宋荀的怀抱，狄琳只是静静地感知着颈窝处滴滴答答的泪水，混着黏黏热热的呼吸，蛛丝一样，千丝万缕地网在她胸口，捕捉与吞噬着她积攒已久的幽愤。
助她事成？
比起为她对抗世界的感动，狄琳更想给自己两耳光。
狄琳啊狄琳，你自己作孽便罢了，怎么净拖别人下水？把女二变成痛苦的觉醒者还不够吗？
双手缓缓回抱着宋荀，狄琳一手抚着他的后颈，一手贴着他的后腰，用脸颊贴着他的脸颊，看起来耳鬓厮磨，可她嘴里吐出的话却叫人脊背生凉。
“你有没有看过那种很俗套的，看了个开头就知道后续和结局的话本？其实，你所处的这个世界就是这么个话本。”
“而我来这个世界的任务，就是修改、打破其中看起来经典的、俗套的，却也‘本该如此’的既定发展。”
“沈晏清和夏林蝉作为这个世界的男女主角，自然承担着最多的狗血情节和剧情，所以我一开始就围着他们转，找一切机会捣乱。后来成了通缉犯，只好找上了反派呼延和，想着要是能破解邪不压正的结局，也算能完成任务，只是没想到，这个过程会这么累人……”
终究不想再生误会，终究受够了自己编造的所有谎言，狄琳第一次违背了文学间谍的保密协议，平静地将一切和盘托出。
“至于你，也是这个话本的重要角色——男二号。和男女主一样，你今生所历之事也早就写在这话本里。我洞悉你的一切，利用你的弱点和在意接近你，不过是任务之余做个消遣。但你也射了我几针，扯平了。”
狄琳的每一句话都说得安和，可每一句话都石破天惊地砸在宋荀世界的承重墙上。
箍住狄琳的手变得僵硬，宋荀渐渐松开她，退后了一步，直愣愣地杵在她的跟前，眼底弥散着浩茫的恐惧。
“我从另一个时空来，在这儿没有什么国仇家恨、正邪对立的概念。非要说的话，我既遭过定安的追杀，又受过万驹的折辱，所以我可以平等地厌恶和破坏任何一方，也不怕被万人唾骂。但你不同，你生于定安，养于定安，也奉献于定安。即使我喜欢拿人做消遣，也不想把你逼成一个为了儿女情长而是非不分、背弃家国的叛徒。”
说完想说的，狄琳便开门送客。
“你走吧，以后也别再来了。夏林蝉他们应该被呼延和藏起来了，暂时无性命之忧，等我找到藏匿点，会想办法救他们出去的。”
人间万事消磨尽，只有清香似旧时。
宋荀人影虚浮，踉跄着与狄琳擦身而过，留下一室淡淡广藿香。