马文才接过试卷，随意翻看了一下，片刻后就将试卷放在一旁，又重新靠坐在椅背上，闭眼假寐起来。
何忠因摸不透上官的心思，所以也不敢出言打扰，只安静地站在一边等候。
过了一会儿，马文才睁眼说道：“观此人的答卷，策论写得不错，颇有想法。
杂文也还可以，但这时文写得就太过平庸了，综合说来，勉强达到中等水平。”
何忠附和着道：“大人所言极是，此人在时文方面，确实没什么天赋。
那依大人您的意思，该给他个什么名次好？”
马文才瞥了身旁人一眼，问道：“你方才说，此人身份背景特殊，那你倒是说说，他如何不同于一般考生了？”
何忠回答道：“大人可还记得，之前那篇讨伐邪教的檄文？就是此人所写，而且还得到了皇上的嘉奖。”
马文才淡淡道：“那篇檄文写得平平，并无任何出彩之处。”
“大人说得是，虽然文章普通，但此子可是得到了皇上的认可，更何况，大人可还记得那幅《大圣朝疆域图》，此刻还在御书房挂着呢！”
听到图名，马文才顿了顿，随即端起桌上的茶杯，轻抿了一口，问道：“那你觉得，我该给他个什么名次好？”
何忠一惊：您老是主考官，当然该您做主啊，自己哪能越俎代庖？没的到时，被您给穿了小鞋都不知道。
但这话他不可能说出来，只得采取了比较中庸的说辞：“一切还得依大人，您对人才的要求而定。”
说了等于没说。
马文才白了他一眼，自顾自道：“此子倒是画得一手好画，京里有好几位官员，都是他的崇拜者，连皇上都对他另眼相待。
此人写的书也在国子监掀起了一股斗学风潮，若如此说来，次子倒不失为一个人才。
但也仅是表面如此，我还听说，皇上曾暗中评价此人‘有奸佞之相，不可大用’。”
何忠听了一呆：您老可真是耳目聪明啊，皇上暗中说的话您都知道？
“依大人您的意思是......”
马文才招了招手道：“此人的名次嚒......你且附耳过来，咱们就这样做......”
......
国之大事，在祀与戎！
清明节祭祀扫墓，乃是全国性的大事。
这一天，百姓们会准备好纸钱和贡品，到自家的祖祠里缅怀先祖，细数往年的功过是非，妄图得到先祖的庇佑。
除此之外，皇宫里的皇帝也会率领百官，在礼部和钦天监的主持下，祭奠历代先皇，并向他们汇报往年功绩，期盼来年风调雨顺，国泰民安。
或许有人要问了，怎能将皇家祭祀与百姓祭祀相比，根本不是一个级别的好不好！
再说，老百姓只关注自己家的一亩三分地，哪有那个闲心，来管皇家祭祀如何如何！
这话要是放在别的地方倒也说得过去，毕竟苏齐在家乡时，就从未听人谈论过有关皇家祭祀的事。
但这里不同，此地可是天子脚下，朝廷任何大的动作，老百姓都看在眼里，且他们还很喜欢津津乐道一番。
眼下苏齐正坐在一家茶馆里，他身旁一桌就有三两百姓在那谈论皇帝祭祀的事。
苏齐也是头一次听到白姓八卦皇家的事，不禁好奇起来。
只听有人说，去年皇帝祭祀的时侯，直接晕倒在了祭台上。
苏齐一愣，还有这等事？他心里八卦得紧，忙支棱起耳朵细听。
原来皇帝祭祀时因为缅怀先皇，哭得太过伤心，以至于体力不支晕倒在地。
下面有大臣见皇帝晕了，竟然也两眼一翻，倒在了地上。
接下来就像是推倒多米诺骨牌似的，一人倒下，身后众人接连倒下。
到最后，满朝文武居然倒下了一半，而那些屹立不倒的，基本都是往日里与皇帝唱反调，且上了年纪的老臣......
苏齐听得目瞪口呆：这场景莫非是皇帝故意为之？
目的是为了，在光天化日之下逼人站队？
若果真如此，那就不得不说，小皇帝真是“足智多谋”啊！
......
阳春三月，百花齐放之时，也迎来了会试放榜的日子。
这一日，当第一缕晨曦洒向大地的时侯，同时也将考生们原本放松的心情，变得焦躁起来。
因为这一天就是放榜之日。
会试同乡试一样，不需要考生亲自看榜，自有专业喜差上门来报榜。
其中，会试第一名叫做会员，其他名次统一称为贡士，并无任何特殊称谓。
而且，正榜贡士和副榜贡士的区别也很大。
首先，得中正榜的贡士才有喜差会上门报喜，副榜贡士是没有这样的待遇的。
其次，只有正榜贡士才有资格参加科举的终极大考——殿试，殿试过后得中进士，自此科举之路顺利完结。
而副榜贡士就没这个资格了，眼下，他们有两条路可选：要么努力复习，参加下一科会试大考，卷土重来，争取成为正榜贡士；
要么自此放弃科考，等着轮候官职，但往往此官职品阶很低，甚至没有品阶。
具体到底要如何走，还得看放榜的情况。
成败即将揭晓，怎能不让考生们焦躁万分？
苏齐也很紧张，手心脚心都是汗，连后背都汗湿了一大片：今天喜差会来吗？
应该会来的，人家霍启赋都说自己得中的希望很大了！
万一没中呢，唐雅康不就对自己不抱希望吗？
到底该相信谁？
苏齐脑中天人交战，一会儿信心十足，一会儿又信心全无。
这种感觉，就像你面对女神的时侯，女神一对你笑，你觉得对方对你有意思；
女神对你冷眼，你又觉得对方对你没意思。
那到底是有意思还是没意思？
这种撩心抓肺的感觉，真是——太他娘的刺激了！
而且，会试的放榜可比猜测女神的心境还要紧张得多。
朝阳从天边冉冉升起，然后由东转西，颜色也渐渐由红转赤。
住处大门开了一天，可报喜差却迟迟未到。
往日走得飞快的时间，突然变成了个磨人的小妖精，故意慢腾腾地腾挪着吊人胃口。
直到临近傍晚，门外依然没有动静。
苏齐等得焦灼万分，反观张默，一脸淡然地坐着，似对结果早有预料一般。
后者见苏齐的模样，宽慰道：“依少彦兄的才华，定能高中，反而是我，定落榜无疑了。”
苏齐见他落寞的模样，正想出声安慰，恰在此时，忽听门外传来哒哒的马蹄声，每一下似都重重地敲在他的心上：
莫非喜差来了？
他坐不住了，忙起身大步来到屋外，马匹正巧停在了他的面前。
只听马上之人高声道：“会试捷报，恭喜苏齐老爷高中正榜第九名贡士！”
真的中了！
感谢天感谢地，感谢阅卷官八辈祖宗！
苏齐高兴地跳了起来，一把抓住紧跟着出来的张默，哽咽道：“我中了，我中了......”
张默也替他高兴，脸上露出真心实意的笑容。
那报喜差对此早已司空见怪，既不催促，也不插话，只耐心地在一旁驻足等待。
谁知等了好一会儿，也不见正主有什么表示，本来面带微笑的脸，渐渐地拉了下来。
平日里苏齐多机灵啊，可此刻居然像个愣头青似的，与喜差大眼瞪小眼，心里还嘀咕着：
这人怎么还不走，莫非还有其他事？
如此一想，他才恍然反应过来，自己漏了件顶顶要紧的事没办。