虽千万人，吾往矣！
经过连日来的奔波，苏齐两人终于到达了省城。
本以为自己来得够早，谁知到省城才发现，这里早已人满为患。
客栈，民宿早已挤满了赶考的学子。
有的是人还没到，房间倒先定走了，最早的甚至半年前就定好了房屋。
幸好两人定了两手计划，若客栈民宿没有位置，那就去同乡会暂住。
要问为何不去寓馆？
寓馆也有，只是在省城，寓馆不叫寓馆，而叫同乡会，由府衙牵头，再由商贾们筹资开办，属于半公半私的会所。
这一类会所平日里接待公差，或举办商会，待到科举之年，再对条件合适的学子开放。
所谓条件合适，也就是说，并非所有学子都能入住，只有持有府学或者县学推荐信的学子，才有资格入住同乡会。
条件不够却有钱的，那干脆就住客栈或者民宿，既没条件也没钱财的，就比较惨了，只能避住到郊外的破庙里。
幸好苏齐还不至于沦落至此，在来省城之前，就请海知府写了两封推荐信，一封给到张敞，一封留给自己。
两人拿着推荐信来到同乡会报到，很顺利地办理了入住手续。
本以为省城够大，同乡会的环境或许会更好一些。
谁知到了那里一瞧，与府城的寓馆半斤八两，都是破烂的宿舍，斑驳的墙壁，连老鼠打洞的地方都一个样。
苏齐摇了摇头，问管事可有好一点的房子？八壹中文網
管事的将他上下打量一遍，看其衣着穿戴，立马判断是个穷书生，也不知是从哪里搞来的推荐信？
他不屑道：“想住好的？拿十两银子出来。”
十两？苏齐皱眉，这个价格都够包住客栈，至少半年的期限了。
管事看他表情就知道是个穷鬼，于是不耐烦道：“没银子？那就等你中了举人再来住吧！”
若中了举人谁还来这里住？
苏齐与张敞对视了一眼，两人苦笑着摇摇头。
就这样吧，总比住破庙强，破庙里仅有个屋顶能挡挡雨，既不安全，又容易生病。
这里好歹还有个床能睡，不至于因为着凉生病而耽误了考试。
两人来到宿舍，久违的一幕乍现，满宿舍的男人味直冲鼻端。
苏齐瞬间屏住呼吸，在心里默念：久入鲍鱼之肆而不闻其臭……
随后，才满面笑容地踏进了宿舍：“兄台，幸会幸会！”
……
乡试又称秋闱，是秀才朝举人进阶的一场科举考试。
不过，参加乡试的也不全都是秀才，除了往届的副榜举人，还有国子监的监生和各地保举的贡生，一同参加。
竞争激烈的程度可想而知。
与之前的考试比起来，乡试除了竞争更激烈之外，在考核规则上也大有不同。
秀才科和童生科都是由地方官吏或者书苑出题，同时试卷的审批也由地方官吏自行解决，
也就是说考生最终的成绩，乃是由地方官吏决定的。
在这一点上，乡试就大大不同了，考生所考的题目都是由礼部或者翰林院的学士所拟，
地方官无权干涉，也不能参与其中。
而且监考的主、副考官也是临时委任，在礼部还没公布前，谁也不知道主、副考官是谁，会到哪里监考。
如此一来，既能防止地方官贿赂考官，也能防止考生因为提前知道了考官的喜好，而轻松过考。
知道这件事后，苏齐不觉暗自流汗，自己之前可不就是沾了这方面的便宜么，如今看来，再想占便宜是不可能了。
为今之计，只能拿出真本事来，是骡子是马，拉出来溜溜方能知晓。
乡试除了规则制度有所改变之外，还有一些小的地方也做了改动。
比如考官不再称为考官，而改叫座师，考场也不再叫考场，而是称之为省府贡院。
贡院还有“上贡”的意思，意为替皇上贡献人才，就如恭送给皇帝物品一样，都称之为贡品。
乡试共分为三场，每一场连考三天，不到考试结束，不得离场。
也就是说，除了考试，包括吃喝拉撒也都要在考场里解决。
乡试不是淘汰制，考的综合成绩，所以直到三场考试结束，才会放榜。
而且放榜也只放副榜，正榜则有报喜差亲自上门报喜，考生只需坐等就行。
至于没等到喜差的考生就可以去查看副榜了，若副榜也没有，就可以打包回家准备下一科了。
此外，乡试时，考场并不提供食物，而需要考生自带。
于是苏齐与张敞早早就来到集市采购食材，为乡试做准备。
两个大男人的手艺都不怎么样，只能做些简单方便的食物，
比如水煮蛋，水煮面条，水煮青菜等，反正翻来复去，全是水。
“少彦兄，要不咱们这几日好好练练厨艺，争取能做个烙饼什么的？”
苏齐想了想，摇头道：“厨艺也不是三两天就能练起来的，再说还要读书呢，哪来的时间练厨艺？”
“那怎么办，难不成带壶水去考场现煮？”
……
两人正聊着，忽然一阵鲜香味飘过鼻端，引得人口水直流。
张敞两眼冒光：“这烧鸡作得可真香，要不我们买几只烧鸡带去吃？”
苏齐斜了他一眼：“你怎么不说再带壶酒去？美酒烧鸡岂不快哉？”
“嘿嘿，我倒是想，就怕拿去就孝敬了衙役们，最后反倒进不了自己的肚子。”
“你知道就好。方才走来看到个卖煎饼薄饼的摊位，带这些去考场，倒是比较合适，若不我们去买些？”
张敞忙吸了吸鼻子：“那我要先看看好不好吃。”
说着，两人就往那摊位走去。
卖饼子的老板很大方，还给两人试吃了个饼子：“不是我说，我做的饼子不仅味道好，而且用料足扛饿。
已经有好几个同你两一样的学子，来我这买了饼子要带去考场，你们买我的饼子不吃亏。”
苏齐尝了，味道确实不错，而且饼子经放，带去考场确实很合适。
于是两人就每种口味的煎饼都买了一些，等回去的时候，一人一大袋，
直将摊上的所有煎饼一扫而空，乐得摊主一口一个“爷您慢走”，“欢迎爷您下次再来！”
……
回到会所后，两人就投入到了紧张的复习阶段。
临时的佛脚也得抱一抱，万一佛祖显灵了呢？
两人全情投入，很快到了临考的前一天。
张敞突然叹气道：“这次手头没那种药，总觉得要被考场的污秽之气给糟蹋了。”
苏齐嘴角抽了抽：不就是个让人暂时失去嗅觉的药吗？哪里配得上“糟蹋”两字。