今晚的菜是方默出钱买的，菜里居然还有一点点腊肉。
他声称，这是为了感谢苏齐在他最无助的时侯能好心收留，特意准备的这顿答谢饭。
虽然饭菜有些清淡，但苏齐还是吃得很高兴。
两日相处下来，他发现，这位仁兄是个品行端正，懂得感恩的人。
相比某些没占到便宜就觉吃亏的人，不知要好出多少。
简而言之，这人能处。
两人边吃边聊，相谈甚欢，期间还聊到去六扇门报案的经过。
张默道：“即日起，我可到六扇门去工作，他们给的稿酬，也足够我支撑到会试结束。”
苏齐诧异，六扇门相当于在现代的公安局，这人能到那里工作，难不成他有断案的才能？
张默听了他的想法，忙摇头道：“我没那个本事，只是会画画而已。
我在人物绘画一道有些研究，再加上我对见过的人有过目不忘之能，进了六扇门可以帮助他们抓捕凶犯，所以他们才会让我加入。”
“哦？原来张兄是个丹青高手，失敬失敬。”苏齐朝对方拱了拱。
后者有些羞涩道：“其实我也是跟一个人学的这技艺，苏兄可听过‘东白先生’的大名。”
苏齐心里“呵”了一声：不止听过，还很熟呢！
只听张默接着道：“我有幸得到一副东白先生所绘的美人图，于是日日临摹，虚心学习，倒是练出了一手画人的本事。
本来也只是兴趣使然，到是没想到此时能派上用场。”
苏齐听了一愣，随即就搜肠刮肚回想，自己什么时侯画过美人图？
忽然想起来，自己确实画过两幅美人图，一副画的是自己娘子，他确信此时那画还挂在府城的卧房里。
另外一副乃是替姐姐画的肖像画......
想到这里，他猛地一惊：莫非姐姐的图到了这人手里？
眼前的书生一副斯文秀气的模样，看起来就是个乖绵羊，苏齐盯了他片刻，问道：
“我听说东白先生的画作普通人很难得见，不知张兄是从何处见到的美人图？”
听到这话，张默的脸刷得一下红了，顿了片刻道：
“其实是我无意中捡到的，也不知这丢画的女子发现画丟了，该如何着急.......”
“你怎知丢画的是个女子？”
张默一呆，道：“我看见了......”
苏齐撇嘴：“既然你都看见画从何处丟下，为何不捡起还给人家？”
这小子真是不厚道。
张默红着脸道：“我......我被画上的女子迷住了，一时忘了还.....”
观他一副春心萌动的模样，苏齐若有所思：人品德行倒是不错，但若是让他做自己的姐夫，只怕还得再考察考察。
此时还不是想这些事的时侯，等会试过后，再考虑不迟。
吃过饭后，两人就各自复习功课去了。
台上一分钟，台下十年功。
寒窗苦读数十年，也就是为了这一刻。
虽然平时用功很重要，但临时佛脚也相当关键。
尤其是在国子监祭酒的“指点”后，苏齐更是废寝忘食，夜以继日地读书。
时光如梭，眨眼而过，又是一年新年底。
年二十九这一日，空气里的浓香味接连飘了一整日，很是诱人。
家家户户开始准备过年的小吃，苏齐边咽着口水，边回想去年家里做的吃食。
也不知，今年家里都准备了些什么好吃的？
转眼就到了年三十，满大街都挂上了大红灯笼，家家户户的门上贴上了新的春联，处处透漏着喜庆。
年节是团圆的日子，尤其是晚上的年夜饭，一家老小都要围坐一起，边吃边回顾往年，守岁迎新。
大人们总结一年来的得失，随后盘算开春后的计划。
而小孩子们，则憧憬着能收到多少压岁钱，用来买好吃的糖人。
苏齐头一次孤身在外过年，很是想念家人。
此刻与张默两人相对而坐，两人边喝着小酒，边聊着各自的家庭。
苏齐免不了多个心眼打探张默的身世背景。
说来，这个张默日子过得也挺艰难的：家里父母早亡，与兄长相依为命。
可自从兄长成亲之后，就与他不如从前般亲近了。
再加上长嫂有些短眼势利，总嫌弃他干吃白饭不事生产，对他没什么好脸色，他的日子过得很是憋闷。
此次来京赶考，兄长拿不出钱来资助，他只得找昔日同窗去借，答应会试结束后，就会想法子归还。
实没想到刚来京城，借的钱就被贼人偷了去。
说到这里，张默有些伤感，再加上酒精的作用，竟忍不住抹起眼泪来。
苏齐象征性地安慰了一番，但心里却忍不住打起了算盘：
若将此人拐回去，给老娘当个上门女婿，娘和姐姐不知道乐不乐意？
两个大男人抱团守岁，在爆竹声中，迎来了新的一年。
新年里，苏齐给祭酒老人家拜了个年，又被喊去霍府吃了顿饭，随后就与张默两人关起门来读书，一心准备接下来的会试。
新年眨眼而过，元宵节的灯笼还未撤下，一转眼就到了正月十六。
这一日，钦天监宣布：开印。
于是，京城正常运转起来，衙门里也开始办理公务。
张默如今也算是个临时公务员，上午去衙门办公，下午回来读书，看起来着实辛苦。
苏齐自从打上了他的注意，就开始对他另眼相待了，首先就将人家的被褥，从柴房移到了卧房。
卧房里只有一张床，再去买一张也不太可能，想想未来两人或许会成为亲戚，此时同床而眠应该也没什么问题。
但张默说什么都不愿意，宁愿打地铺睡。
苏齐翻了个白眼：就你那样，还怕我吃了你不成？
..........
正月十七，礼部张贴了科举公告，宣布今年的恩科会试于二月初九正式开考。
时间点与往年一样，并无变动。
会试的流程与乡试大同小异：分为三场，每场三天，场与场之间有一天的休息时间。
贡院依然是全封闭模式，吃喝拉撒皆在里面，不到考试结束，考生不得擅自离场，否则考试无效。
但不同于乡试的是，会试属于高规格的科举考试，由礼部尚属亲自主持。
而会试的主考官，则由翰林院的大儒担任，至于其麾下的座师，乃需要内阁中重臣共同商议指定和任选。
会试相比于乡试，其竞争也更加激烈。
不仅要同全国各地的正榜举人竞争，还要同国子监的监生竞争。
单说这正榜举人，大凡能走到这一步的，个个都是满腹锦纶的考试能手，随便挑出一人，都不会比苏齐更差。
至于那些国子监的监生，大都是官二代背景，他们可以跳过乡试，直接参加会试，这也是科举制度中最不公平的地方。
不过，一旦进入会试，他们就没法再拼爹了，因为会试的宗旨就是：一视同仁。
由此可见，会试的竞争不是一般的激烈，那是相当之激烈。
苏齐只感觉肩上的担子又重了几分，要在人才济济的会试中争得一席之地，压力不可谓不大。
这几日他几乎彻夜苦读，一点时间都不舍得浪费，就想着能在考试时多争一分也是好的。
随着考试的临近，全京城都陷入了紧张的气氛里。
这一日，天光微亮，礼部门外就排起了长龙。
黒压压的人头，几乎将整条街道都给占满了。
要问所谓何事？
乃是学子们办理浮漂是也。
浮漂可是进贡院的通行证，缺了它，考生就没法参加会试。
所以办理浮漂是顶顶要紧的大事。
苏齐又是读了一整晚的书，天还未亮，就顶着两个黑眼圈赶来排队。
但人实在太多，足足等到日落西山，他才拿到了浮漂，拖着疲惫的身体，正准备转身回去时，一抬头，发现张默正从礼部出来。
苏齐疑惑：这人一早就去六扇门办公了，为何此刻会从礼部出来？