叶涛只是一个小小的开元境修者，他哪里知道这些讯息。“这，晚辈便不太清楚了。”
果然，叶涛闻言便有些诺诺的开口了。“呵呵，无妨，我也是随便问问。对了，你可知此街有多少商户？多少住户？”
周扬话题一转道。“约有七八十家店铺，数十摊位的样子。住户嘛，晚辈也说不清楚，几百户是有的。”
“哦，那此街上修为最高的在何种境界？”
“好像是天元境，晚辈也是听父母所说。不过这些前辈长年潜修不出，我也没见过。”
“天元修者！”
周扬闻言一愣，这小小的界街之中，居然有天元高手，还真是不能小看天下人呢。寻常的散修，本身的修炼资源极其有限，突破到灵台境便不错了，若想达到天元境，非资质绝佳者不可。此间酒馆的掌柜便是个例子，年逾五十还在开元境徘徊，恐怕终生也难以突破了。“那淳于家族，何时来收取保护费？”
周扬再问。“每月初一。”
“费用多少？”
“中等以上的商家，每月百块一品灵石，居民住户每月每人十块灵石。”
“哦。”
周扬虽面色不变，但心中却有些吃惊。大业宗管辖的六七里界街，最少也有数十家店铺，数百家住户，这一个月下来的保护费便是几万灵石，一年下来便是数十万灵石，这还仅仅是一个街道。此事比做生意要强多了，不用本钱，也不用付出什么，当真是一本万利的买卖。当然，淳于家族还得上交大业宗一部分灵石，甚至是一大部分，毕竟这是大业宗的地盘。“此种小酒馆也收一百灵石吗？”
“这倒不是，这种小店铺是要减半收取的。”
“哦。”
胡知然曾经告诉过他，宋大虎收取保护费的数额，只有淳于家族的六七成而已。所以那座小型的自由坊市，最后才落户在了天星宗控制的区域，而非界街的北部。“淳于家族收取了保护费，能保证商家和居民的安全吗？”
“应该，应该可以吧。”
叶涛不确定道。“是吗？”
周扬眉头一挑。“是，是。”
叶涛见状，言语更加不畅。“那叶道友听没听说过修者失踪一事？”
“有，有所耳闻。”
叶涛脸色有些发白，看来他也是非常惧怕此事。“那淳于家族有没有查出此事件的始末？”
“这，晚辈不知。”
“我来回答前辈。”
此时，旁边那桌的一名小个子青年，开口道。“哦，道友请讲。”
“查什么呀，那淳于家族对此听之任之，根本不予理会。收那么高的费用，却保证不了我等的安全，要他们有个屁用！”
那人越说越有气，最后竟然大骂起来。“你不要命了，少说两句！”
同桌之人脸色一变，急忙劝阻。他们只是些散修，绝不敢得罪淳于家族。“怕什么，许他们做，还不许我等发发牢骚吗！再说了，这位前辈是天星宗的人，说说又有何妨？”
小个青年梗着脖子道。此人看似耿直，可话中暗藏机锋，如果换作别人，或许便会立即接口。“呵呵。”
周扬却不置可否。他早非修界初哥，涉及两派之间的事，自然不好在此种场合表态，不过心中已然明白了七八分，这淳于家族，也是采取了息事宁人的态度，并不敢追查此事。想到这里，周扬不禁一阵感叹，真的是求人不如求己啊！把性命安危交由他人是很不明智的，淳于家族收了你的灵石，保证不了你的安全，你又能怎样？最后还不是谁的拳头硬谁说了算。修界弱肉强食，适者生存，只有自己强大了，才有能力保护自己和家人，否则一切都是空谈。“叶道友，你请回吧，有机会我们再谈。”
“晚辈遵命。”
叶涛躬身一礼，退回了他那一桌。而小个子年轻人却很郁闷，眼前这个小前辈年纪不大，但心机深沉，应该是个老.江湖了，并非修道门派或家族内的纨绔子弟。“掌柜的，结账。”
周扬招呼酒馆掌柜，连同那一桌的账也一块结了。“多谢前辈赐饭！”
叶涛见状急忙起身道谢，同桌其他人也纷纷站起称谢。周扬摆了摆手，率先出了酒馆，白蒙和吴长安紧随其后。“叶涛，你见过那位小前辈吗？”
小个青年人转头问道。“没有，不过另外两人倒是眼熟，应该是天星宗的。”
“那人年纪和你我差不多，但修为似乎已到了灵台后期，这人比人，真是气死人呢！”
“或许是天星宗某位大人物的子弟，海量的修炼材料，再加上宗门高手的指点，有此修为也属正常。”
另一人接口道。“这种可能性不大，因为他对定北之事鲜有了解，似乎乃是外地人。”
叶涛盯着门外，久久不愿收回视线。自己何时能够达到那位前辈的境界啊！周扬三人离开小酒馆，继续在界街天星宗一方巡视。此处界街不大，一个来回也用不了盏茶时间。不过界街后面的胡同不少，如果都转完了也得费些功夫。周扬边在胡同内闲逛，边消化方才叶涛讲述的信息。淳于家族对修者失踪事件不闻不问，显然是得到了大业宗的授意。大业宗不难推测出是哪方势力干的，估计他们也得看太清门的脸色。而从太清门与大顺商行共同赶赴安平，与通州商行一方作战之事来看，这两派关系应该不错。按理说关系再好，也不能允许对方在自己的地盘上掳掠修者，这可是赤.裸裸的打脸行为。可太清门对此，也是置之不理的态度，这便让人费解了。难道两派之间互有默契？或者大顺商行投桃报李，相应的也为太清门提供女修？那天星宗为何也默许此事呢？其背后的周天宗，难道也惧怕大顺商行，还是他们之间，也有某种默契不成？一系列的问题，出现在周扬的脑海中，很让他费解。“算了，想不透便不想了，天塌下来还有高个顶着呢。”
周扬摇了摇头，继续带着二人四处巡视。大街小巷里的行人并不多，许多住户明显加固了院墙，身家丰厚一点的还布置了防护阵法。当然，都是些简易的防护阵法，只需购买布置好的阵盘阵旗即可。虽然是简易阵法，但启动后还得需要大量灵石维持，一般人家即便买的起也用不起。所以白天鲜有使用阵法的，只在夜半最危险之时才将其催动，天亮后再将此阵法关闭。没有能力购买防护阵法的修者，除加固住房外，只能全家人尽量住在一起，相互照应着。一个多月里，界街内接连发生了三起修者失踪事件，使得各家各户人心惶惶，整日提心吊胆，家中但凡有修为高深者，也不敢再出门，只得担当起守护家人的职责。周扬三人，从正午时分到午夜子时，才回了驻地，而后普正带队继续巡逻。如此半个多月过去，倒也再没有发生修者失踪之事。按照以往的案发规律，每月不超过两起。这个月已然发生过一起了，保不齐还会出现状况，所以三十六小队众人，并没有放松警惕，巡逻密度依然不小。半个多月来，周扬过着简单而又重复的生活，巡逻、打坐，界街、驻地，两点一线的生活，倒也自在的很。他的先天归元敛气术，终于修炼到了第一重，虚化效果在白天不明显，但到了夜晚却功效显著。若隐于一处不动，再加上木息诀辅助，即使天元中期修者，也难以发现其踪迹。而且木息诀，也隐隐有突破第二重的迹象，这倒让周扬甚为惊喜。一旦木息诀突破第二重，便是比自己高出两三个层次的修者，也难以用神识察觉到自己的气息。若是再配合先天归元敛气术，那效果便更好了。万里追风诀也有些许进步，若凝聚灵力全力运转，一步便可跨出十六七丈。但此术不能长时期使用，因为极是消耗灵力，不过在对战之时，却尽显速度上的优势。由于驻地的人多了起来，安全问题倒不必再担心，所以周扬曾在某天夜里，尝试将全身灵力耗光，然后仅仅依靠吸收天地灵气来补充。除了起初因灵力空虚造成的眩晕感外，剩下的，便是精纯天地灵气滋润的舒服感觉。不过这种感觉只能持续到天亮，因为上午又该轮到他去巡逻了，不足部分只能用黄灵丹来补充。若是时间允许，他倒真想长期坚持下去，因为此种修炼，对于牢固根基和纯化灵力，都有很大的帮助。还有一件事，周扬也在着手进行，那便是强记丹术要诀。之前在安平东城搜查储物袋一事，让他有了很大的危机感。面对惹不起的对象，自己的一切都是人家的，包括储物袋中的所有，甚至自己这条命。所以在没有更好的储存物什之前，他要尽可能的将能记下来的东西，全装在脑子里，如此一来便谁也抢不走了。当然，有此一举，他也是建立在对自己神识，异常自信的基础上的。