一些规模小些的店铺，到了晚上，仍然是将所有贵重物品，带回安全所在，第二天再运回店内出售。也就是说，目前晚上的店铺，基本都是空壳子。而大型店铺带不走所有物品，只好继续雇佣大量护卫看守。扬天阁面临的问题同样棘手。万宝堂虽已开张，但紫元宗的产业，盗匪是不敢动的，所以程世杰的人全部撤回了宗内，王梦道也追随王庆功到了精铁矿，算是捡了个肥差。而程世杰却因为钟鹏飞之事受到牵连，被免去了队长之职，调往外门，协助执事管理杂事。这些日子以来，他的情绪也很低落，基本上不理世事，整日闭门修炼。没有了紫元宗的保护，扬天阁只能以高薪又招募了不少护卫，进一步加强了店铺的力量。申屠刚手下新添了两名灵台后期，六名灵台中期的护卫。加上之前的人手，扬天阁一共拥有护卫十七名，包括三名灵台后期修者。周扬虽然只是灵台中期，但其战力绝不亚于灵台后期，甚至有过之。所以加上他，应该有四名灵台后期修者才对。防护力量加强，扬天阁的经营成本，也相应提高了不少。不过这些投入是值得的，在其后十数日内，扬天阁的护卫打退了三次盗匪的袭击，击杀击伤数十人，打出了扬天阁的威风，也打出了气势。这几次之后，便再也没有盗匪来犯，扬天阁三字，在屠燕城也算是小有名气了。然而，这种血雨腥风的日子又一次将刘、梁二人吓回了安平城，不敢再来屠燕。周扬和莫成龙不得不重新执掌扬天阁。形势虽严峻，但扬天阁的生意却是一日比一日强，收获的中低阶妖兽材料也越来越多。周扬并没有被这种现象蒙蔽。他心里明白，屠燕城的妖兽材料会越来越少，总有一日，屠燕会恢复到以前的样子。而且这个时间不会太长，所以扬天阁的日子也不会一直好过下去。这段时间以来，他也在思考今后的经营方式，并不止一次与刘、梁、莫三人探讨，共商扬天阁的发展大计。在经营扬天阁的同时，周扬也没忘记打探玄符宗的情况。然而他的人太少，也非专司其事，故而寻到的只是些零零碎碎的消息，没有什么实用价值。扬天阁形势稳定以后，周扬将赶往苍兽山的日程也确定了下来。不过他的易容术面临失效，将重新回到以前的样子，而以周扬的身份再回苍兽山，危险性便又增加了许多，得想些办法才行。这一日，钟鹏飞到了扬天阁，与周扬商量之后，二人通过传送阵依次到达了安平城。钟鹏飞先行抵达，他负责搜寻苍兽山的详细地图，而周扬负责准备其他所需物品。为保万全，周扬专门在器道阁花两千灵石，购买了一套低级内甲。虽然修炼了地火淬体术，但中品以上的法器便能将其伤到。而有了内甲护身，再与地火淬体术配合，只要不是太厉害的上品法器，顶多受一些轻伤而已。中级内甲最便宜的也得万把灵石，而防御效果再好一些的中级内甲，价格便更高了，他买不起。钟鹏飞作为紫元宗的长老，身上装备倒用不着周扬操心。在灵田内汇合之后，二人将地图铺开，彻夜商谈进入苍兽山的方案，包括途径路线，面临的困难，与三圣教及玄符宗遭遇的可能性，以及回撤的行动等等。钟鹏飞找到的地图很简单，大致标注了三派矿山的位置，和进山的路径，具体的矿洞位置、三派人员所在地等等都没有标明。而且此地图，也只是整个苍兽山的冰山一角，有很多区域不是未经探索，就是没有标注。再祥细的苍兽山地图，三大派内部才会有，市面上是没有卖的。不过，此图对高阶妖兽经常出没的区域，做了特别标注，这一点对二人的帮助很大。他们修为不高，就怕遇到五级以上或者群居的中、低阶妖兽，成群结队的中、低阶妖兽比五级妖兽还要可怕，尤其是可以飞行的。如果能提前避开这些妖兽的活动区域，自然是再好不过。但妖兽不是静止不动的，它们随时在流动，所以这些标注也只是参考而已。第二日，灵田内来了一位客人。周扬与他关起门来商谈了许久，那位客人才离去。此人便是林城，他带来了司马铃儿的亲笔信，并简要讲了万剑门的一些情况。在信中，司马铃儿详细述说了月许以来，安平河流域发生的大事，以及万剑门的所作所为，周扬越看眉头皱得越紧。万剑门加紧了对五行派的攻势，而剩余的四派也实现了紧密联合，共同组建了近万人的机动兵团，哪个岛有战事，机动兵团便开赴哪个岛。如此战法，在一定程度上，遏制了万剑门大军的快速推进。不过总体上讲，四派仍然处于劣势，无论从总兵力上，还是从高手的数量上看，都不及万剑门。而且从战端开启到现在，四派也没有见过强弦。也就是说，对方最高战力并没有出手。四派虽奋力抵抗，但万剑门大军的攻势，却没有受到多少影响，推进速度仍然很快。统率万剑门大军的，乃是副门主单成峰，副统帅有两人，其中一人周扬认识，居然是外事总管种向会。种向会乃强弦的亲信，以前周扬并不知道他的确切修为。而司马铃儿在信中告之周扬，种向会居然也达到了天元巅峰境界。此事连万剑门的大多数人都不知道，还以为他只是一个周旋于各门派之间的说客而已，直到征伐大军组成，人们这才知晓了种向会的真实修为，顿时惊掉了一地下巴。副门主单成峰亦是天元巅峰修为，与强弦是发小，深得其赏识。强弦将两万人的征伐大军交给他统率，这可是万剑门的大半精锐，足见其对单成峰的信任程度。人们猜测，之所以强弦不出面，乃是因为到了突破金丹的关键时刻，不容分心。但也有人认为，强弦绝不会在战事正酣时闭关修炼，因为每一次战役的进展，每一次重大部署，他都需要掌握，自然闭不得关。周扬也相信第二种观点，强弦绝不会在此时冲击金丹之境。而大小姐强霞也在大军中，充当了监军的角色。不过强霞为人谨慎，处事低调，与单成峰和钟向会的关系也比较融洽，因而大军行进神速，一路势如破竹，连下十数个岛屿，将战事打成了一边倒，大半个安平河都处于万剑门的控制之下。信中还说，强霞邀请司马铃儿前去观战，她已应邀。周扬思索良久，给司马铃儿回了一封信，连同五千灵石和几瓶丹药，一并交由林城带回。经过考虑，他认为司马铃儿不宜参与战事，还是静观其变为好，此观点在信中也已言明。但林城说，他来之前铃儿小姐已然准备停当，可能此时已然出发了。万剑门一统安平河之势已不可挡，大军所到，攻无不克，战无不胜，安平河金、土、水、火四派溃不成军。在此种情况下，司马铃儿的安全问题倒是有所保障，这让周扬稍稍放心。信中还提到了普正的伤势。普正的性命总算保住了，而且结果比预想的要好一些，境界只是退到了灵台六重。普正本人倒也看的开，心境并没有起太大的波澜，这让周扬暗自佩服。不过在林城走后，他突然觉得哪里有些不对劲，可思虑再三也理不出头绪来。这段时间周扬经常炼丹，却也起了些作用，神识没有出现刺痛，算暂时稳定了下来。不过再过几日便到了取药的时间，还得花一大笔灵石。受普正的影响，他也看开了，灵石赚了便是花的，却也没有了之前的肉痛感觉。一切准备停当，次日一大早，师徒二人便骑着青狼踏上了苍兽山的道路。他们走的路线，正是一年多前周扬被掳时的方向。其实，他们若租用飞行灵兽便要快的多，但缺点也非常明显，那就是目标太大，容易引起天元高手和飞行妖兽的警觉。所以二人思虑再三，还是决定骑乘四级青狼赶路，因为这种青狼的速度，并不亚于一般的五级妖兽。西去和北上的道路不同，之前他与普正北上荒原，行至千多里处也没见到一头五级妖兽。而此次只到了安平城西六七百里外，便遇上了一头五级初阶妖兽。好在钟鹏飞相随，两人费了很大劲，消耗了一张中级灵符才最终将其击退。周扬身上的符录，都是通过刘梦龙向玄符宗购买的，以中级灵符为主，数量虽不太多，但威力却不小。他之所以不在店铺内购买，乃是因为店铺内以低级灵符居多，威力自然也小的多。中、高级灵符，玄符宗轻易不出售，没有关系是弄不出来的。而面对这些五级以上的妖兽，只有中级以上灵符才能起作用。那些低级符录根本不顶事，打在皮糙肉厚的妖兽身上，也只是相当于给它们挠痒痒而已。