四月十五日，足总杯半决赛，曼城对阵托特纳姆热刺。 门将库迪奇尼，后防线是埃克托、莱德利、加拉斯和凯尔·沃克，中场拖后是利弗莫尔和帕克，前场是加雷斯·贝尔、范德法特和阿伦·列侬，单前锋是阿德巴约。 这是托特纳姆热刺的首发阵容。 当曼城在赛前拿到这份首发名单的时候，所有人的第一反应就是，费解。 外面都说，雷德克纳普要放弃足总杯，可现在怎么看也不像啊。 难道说，赛前所放的消息都是烟雾弹？ 有工作人员走进更衣室，向曼城的球员发放黑纱带，要求每一名球员都要在左臂胳膊系上。 这是英足总要求的，因为四月十五日，正好是希尔斯堡惨案的二十三周年。 二十三年前的那桩惨案，可以说是英格兰足球从历史巅峰迅速滑落的转折点，更是让英格兰联赛在随后很长一段时间里，都无法追赶欧洲足坛，一直到曼联的三冠王后，英超才逐渐追上主流。 近几年，资本大肆涌入，为英超带来了先进的技战术打法，以及出色的球星，如今的英超才能显示出这样一派盛世场景。 所以，英足总每年都会举行希尔斯堡惨案的纪念活动，在这一天的比赛都会佩戴黑纱，为遇难者默哀，只是今年正好是足总杯半决赛。 …… 苏东把黑纱带分发给自己的队友，每个人都找身旁的队友帮忙系上。 不能太紧，怕影响到比赛，但也不能太松，不然容易掉，容易分心。 主教练瓜迪奥拉的赛前动员更多还是从比赛出发，他认为曼城的实力在托特纳姆热刺之上，只要球员稳扎稳打，拿下比赛是没有问题的。 “我们不要去受到外界的干扰，也不需要分心去猜度对手的心思，那对我们来说，没有多少意义，因为我们只需要踢好自己，就一定能够拿下对手。”
瓜迪奥拉再度强调，曼城在比赛里依旧还是【以我为主】的比赛思路，坚持采取传控球打法，不管对手采取什么样的战术，曼城都不会改变战术。 这就需要每个人都保持耐心。 临上场前，苏东刚让佩佩给自己系好黑纱带，现在他是一侧队长袖标，一侧黑纱带。 所有人都默默地等着，等到他准备好了，走到了众人面前，才纷纷抬起头。 “我们都不知道托特纳姆热刺会采取什么样的战术的，但我认同佩普刚才所说的，不要去考虑对手，因为不管他们采取什么样的战术，我们都要击败他们，也一定可以击败他们！”
苏东这话说得很豪气，也很自信。 “现在是四月十五日，距离欧冠决赛还有三十四天。”
苏东突然这么说，让更衣室里所有人都猛然抬起头，很多人都费解地看着他，而有些人则是开始在思索苏东话里的意思。 欧冠决赛是在五月十九日的德国慕尼黑安联球场举行。 距离现在正好是三十四天。 苏东肯定算过。 “我知道，过去这几个月，我们每个人都非常辛苦，不管有没有上场比赛，不管踢多少场，不管是主力、轮换还是替补，甚至是我们青年队的小将们，所有人都非常辛苦。”
“我们能够走到今天，走到这一步，离不开大家过去这几个月的努力。”
更衣室里，进入大名单的球员都听得很有感触。 曼城的板凳厚度是很强，但问题是，曼城的赛程也是非常密集。 四线作战，几乎每一周都是双线作战，有时候甚至要连轴转，再加上伤病、状态起伏等各种各样的因素，导致曼城的每一名球员都背负着沉重的压力和负担。 就算是替补和年轻球员，在球队这样的氛围里，他们也都是战战兢兢，如履薄冰。 为什么？ 因为随时随地，哪一名球员受伤或状态下滑，他们都要随时能够顶上去。 如果顶上去了，表现不理想，那就是全队的罪人。 能进入曼城的，哪一个不是职业球员中的佼佼者？哪一个没有责任心？哪一个不想帮助球队取胜？ 在这种氛围里，他们每个人不管是训练还是比赛，都是全力以赴，力争做到最好。 哪怕是像乔·哈特这种，铁定会在今年夏季离队的球员，都在日常训练中奋不顾身。 而这样的氛围也是苏东、教练组和管理层所努力营造出来的，因为只有这样，球队才能拧成一股绳，才能形成合力，才能发挥出最强的战斗力。 如果豪门球队真有所谓的底蕴，那这就应该是组成豪门底蕴的一部分，甚至是最重要的部分。 “未来这三十四天，我希望球队里的每一个人都能全力以赴。”
“我们每个人都很累，很难，但我们要咬紧牙关，要克服各种困难，一定要保持住目前球队的这股势头，我们要战胜所有的对手，走进三十四天后的安联球场。”
“甚至，我们要在安联球场笑到最后！”
“这三十四天，我们每天都要打仗，不仅跟对手打，更要跟自己打，我们不仅要战胜对手，更要战胜自己，我们要向全世界，向一直支持我们的球迷，向我们自己，证明我们的决心和实力！”
“我相信，只要我们做到了，那从今往后，我们都会是欧洲足坛，乃至世界足坛最具竞争力的顶尖强队，而我们队内的每一个人都会是这支球队的一部分。”
说到这里，苏东明显感受到更衣室里球员的情绪被调动起来了。 他往前一步，走进了球员当中，伸出了自己的右手。 球员也争先恐后地靠拢过来，纷纷伸出自己的手，跟苏东的右手交叠在一起。 “未来三十四天都会是苦战，而今晚就是第一战！”
说到这里时，苏东咬了咬牙，朗声喊道：“曼城必胜！！”
“加油！加油！！加油！！！”
………… ………… 足总杯半决赛这样的焦点战，尤其是曼城和托特纳姆热刺的强强对话，英足总也是相当重视，特地安排了英格兰最好的主裁判霍华德·韦伯来执法。 比赛一开始，托特纳姆热刺就主动出击，不管是试探也好，还是真想要抢一波开局也罢，都在开场后主动朝曼城施压，两条边路也都积极插上。 开场不到一分钟时间，列侬在右边路得球后，搓传到了禁区，想要去找阿德巴约。 多哥中锋快速后插上，在点球点附近去争顶头球。 但曼城的门将库尔图瓦果断弃门出击，抢在阿德巴约之前，从半空中将球摘走。 库尔图瓦身材高大，手臂很长，对高球的控制力真的非常出色。 摘下球后，库尔图瓦迅速手抛球给马塞洛，巴西左边后卫开始策动曼城的进攻。 托特纳姆热刺的防守回撤得很快，双方开始在中线附近展开纠缠。 渐渐的，雷德克纳普的战术意图也就显露出来了。 他既没有打算放弃比赛，但也没有过份强调，排兵布阵也是中规中矩，轮换了两三个位置，这也算是常规策略，但该首发的球员，如加雷斯·贝尔和范德法特等人，也都基本首发。 四二三一阵型加强了对防线的保护，同时也让托特纳姆热刺有底气将防线压靠前一些，显然是不希望曼城过多靠近他们的球门，尤其是苏东。 最近几支球队碰到曼城，都会采取这种战术，也不知道是不是受到欧冠对阵皇马的那场比赛的影响，因为那一次苏东的四个进球全部都是来自于大禁区。 后来，媒体给了他一个新的绰号：禁区之王。 当然，这个绰号也叫不响，因为苏东现在的成就要比当年的罗马里奥和范尼斯特鲁伊等人更高。 对手将防线前压，更多是不希望曼城的攻击手，尤其是苏东，过多地靠近己方的球门。 阿森纳和西布罗姆维奇都是这样做，如今托特纳姆热刺还是这么做。 但这也会随之带来另外一个问题，那就是防线压上之后，一旦被拉开，或者是被打身后，中卫单独面对苏东时，能守得住吗？ 就好像开场第五分钟的这一次，曼城在前场进攻触礁后，迅速回传到本方半场，交给后防线重新组织和梳理。 托尼·克罗斯回撤到中圈以外接应布斯克茨，在无人防守的区域停球转身，看了一眼前面的局势，当即送出了一脚过顶长传球，精准地送到了防线的身后。 几乎是在德国中场发动长传的一瞬间，苏东迅速前插。 莱德利·金身材高大，但连续受伤之后，速度不快，直接被苏东给甩开了，而加拉斯则是第一时间回防，甚至跑得苏东还要快。 苏东之所以慢，是因为他要判断球的落点，所以尽管被加拉斯超过去了，但苏东依旧不慌不忙，在弧顶区外围，用身体挡住了加拉斯。 这时候，苏东的身体优势就体现出来了。 身后的加拉斯被苏东压制后，不断地往后退，而苏东则是根据皮球落点，不断地靠后，压得加拉斯是毫无办法。 真正能跟苏东比拼身体的莱德利·金，这时候才刚刚跑到苏东面前，还没来得及冲过来。 可球已经到了。 苏东抢住了最好的位置，判断出了球的落点，右脚出脚将球停向了自己和加拉斯的右侧后方，自己也同一时间转过身，直插加拉斯右侧的大禁区。 整个动作如行云流水，一气呵成，根本不给加拉斯和莱德利·金任何反应的机会。 等到所有人反应过来时，苏东已经完成了停球转身，加速追球去了。