曼城和曼联的足总杯决赛争夺战，开始于酒店的争夺。 按照惯例，足总杯决赛的举办场地被安排在伦敦郊外的温布利球场举行，跟英格兰国家队的比赛主场一样，而每次英格兰国家队主场作战时，都会入住赫特福德郡沃特福德北部一家格鲁夫酒店。 这是一家乡村别墅式酒店，建造于一九九六年，隔壁就是著名的格鲁夫高尔夫球公园，酒店不仅环境优美，而且处在郊外，远离城市的喧嚣，是一个难得的度假好去处。 更重要的是，这家酒店经常接待高规格宾客，经验十分丰富，尤其是足球队。 从英格兰国家队到各俱乐部球队，都是格鲁夫酒店的常客。 自从阿布扎比财团入主曼城后，球队每次南下伦敦附近比赛，都会选择入住这家酒店，包括曼联在内的其他球队也是如此。 这里训练便利，还有各种理疗和水疗设施，非常完善，很受足球队的欢迎。 英国卫报披露，在曼城击败阿森纳之后，就已经提前预订了格鲁夫酒店。 “曼城是通过格鲁夫酒店的销售总监达伦·哈特预订的，先是订了五十个房间，双方约定，曼城回头统计之后，再决定是否包下整座酒店，专门提供给自己的球员、球员家属和俱乐部邀请的嘉宾们使用。”
问题就出在销售总监达伦·哈特身上，他给曼城下定时，用的是自己的名字。 “两天后，曼城接到了达伦·哈特的电话，在电话里，格鲁夫酒店的销售总监告诉曼城，曼联已经定下了酒店，他名下的那五十个房间保不住了。”
卫报透露，曼城得到消息之后，总经理索里亚诺立即派人南下，抢在曼联签约代表到场之前，强行要求格鲁夫酒店签约，否则将提出诉讼。 理由是，达伦·哈特收了曼城的订金，但没有履行相应的义务。 格鲁夫酒店迫于曼城的强硬态度，在曼联签约代表没到之前，被迫只能跟曼城签约。 “财大气粗的曼城一下子包下了整间酒店，别说是一个房间，就算是一个杂物间，都不留给曼联，并且当场签订合同，支付剩余款项。”
“曼联原本以为胜券在握，当他们施施然来到沃特福德时，却发现自己抢到手的酒店，竟然又被对手给抢走了，他们当场诘问酒店负责人，得到的解释是，预订房间超过酒店一半，需要签订合同，一切以合同为准。”
卫报表示，曼联输掉了酒店的争夺战，被迫只能选择伦敦郊区一家五星级酒店。 距离是差不多，但没能入住更为熟悉的格鲁夫酒店，这让弗格森极为愤怒，当即在接受媒体采访时抨击曼城，认为这支同城球队用了更高的价钱，用一种不光彩的方式，强迫酒店更改房间预订。 弗格森的炮轰迅速引发了英国媒体的跟进。 曼城总经理索里亚诺在接受媒体采访时表示，曼城并没有采用什么手段，只是严格遵照格鲁夫酒店的章程来预订房间，既没有支付更高的价格，也没有任何胁迫。 格鲁夫酒店的发言人也接受卫报记者采访，表示球队并没有任何违规操作。 “首先，我们非常感谢两支球队的信任，但很遗憾，我们很难同时接待两家英格兰顶级俱乐部，他们又都想要入住我们的酒店，所以我们被迫只能在两者之间进行选择，我们按照章程，最终选择了签署合同的曼城。”
对于曼联所指控的，曼城以高价抢走本应该属于曼联的酒店合同，格鲁夫酒店发言人表示，这不是实情，因为酒店跟曼联并未签署任何形式的合同。 酒店发言人还透露，在弗格森接受媒体采访之后，酒店立即通过曼联的工作人员，联系到了弗格森，并解释了这件事情，也得到了弗格森和曼联上下的理解，双方以后还将继续展开合作。 以后的合作是以后的事情，但在足总杯决赛前，曼联是肯定没办法入住格鲁夫酒店了。 而这场决赛前的酒店争夺战，也让双方变得剑拔弩张了起来。 决赛的号角已然吹响！ ………… ………… 曼城是在比赛前一天，才从曼彻斯特南下，来到赫特福德郡，并入住格鲁夫酒店。 这时候，球队邀请的嘉宾，球员和工作人员的家属们都早已抵达酒店。 在这一点上，曼城还是很大方的。 联赛的最后一轮，不管是曼城还是曼联，都没有尽全力，曼城是以替补阵容出战，最终凭借着哲科和大卫·路易斯的进球，二比零客场击败了博尔顿。 曼联也基本是如此，在主场四比二击败了对手。 在曼城提前一轮夺冠后，曼彻斯特双雄都不可能再在最后一轮尽全力了。 …… 格鲁夫酒店全都采用英伦风格建筑，全都是乡村别墅，分好几栋，楼层都不高。 曼城则是根据格鲁夫酒店的特点，将球员和工作人员、家属和嘉宾各自区分开，安排入住不同的楼栋，虽说彼此没有隔离，但大家都保持自觉。 所有人也都知道，决赛前一天，球员还是需要早点休息。 苏东的家属来了不少，除了王初晴从牛津赶过来外，父母和王清泉夫妇俩也都从过来感到伦敦，并提前入住了格鲁夫酒店。 他们都将在英国待到欧联杯决赛之后。 瓜迪奥拉比较崇尚人性化管理，所以在决赛前一晚，给了每一名球员探访的时间。 苏东过去跟王初晴和父母们见了面。 久别重逢，心里头高兴，但实际上谈的话也都是那些老套的，不外乎就是准备得怎么样，有没有信心，状态如何，明天要加油之类的。 有时候苏东觉得，从小到大，父母亲好像也就只会说这些了。 当然，这不是嫌弃，而是觉得有些亲切。 以前每次考试前，父母亲都会这么说，后来踢球了，每一场比赛前他们也会这么说，再后来出国了，他们还是这么说。 要是有一天，突然间听不到了，他一定很不习惯。 “放心吧，我都安排好了，明天晚上比赛结束后，会有专车接送你们，就跟着我们球队的大巴车，还有球迷的车辆，一路往北，庆祝着回曼彻斯特！”
苏东说这话时，信心十足。 苏文集夫妇俩也都感到十分骄傲，不住地点头。 如今的苏东已经不仅仅是他们的骄傲，更是家乡，更是祖国的骄傲。 跟父母和王清泉夫妇俩聊了一阵后，苏东掐着时间回去。 临走前，他特地叮嘱王初晴，这段时间可得好好照看着四位长辈，所有的吃喝玩乐，通通都是他来负责，而且一定要是最好的。 “知道啦，知道啦！”
王初晴娇嗔地推着他出门。 房间里的苏文集夫妇和王清泉夫妇俩都会心一笑。 这两个小年轻敢情真是好得没话说，苏东对王初晴也是宠上天去，美中不足的就是没个孩子。 男才女貌，生出来的孩子肯定也漂亮。 …… 球员居住的楼栋跟家属居住的楼栋就隔着几步路。 苏东回到房间时，托伦特就过来找他，说瓜迪奥拉在等他。 来到瓜迪奥拉的房间，发现索里亚诺、贝吉里斯坦和埃斯蒂亚特等人也都在场。 一一打了招呼后，苏东刚坐下来，就明显感受到了现场气氛的异样。 苏东的目光从众人身上扫过后，最后落到了瓜迪奥拉的身上。 他看到西班牙人眉头紧锁，在那边如坐针毡，注意到苏东的眼神后，瓜迪奥拉伸出双手，用力地抹了一把脸，站起身来，“我去洗把脸，清醒一下。”
目送着瓜迪奥拉的背影离去，苏东明白是什么问题了，当即有些好笑地点了点头。 “他最近一直都这样，尤其是到了晚上，基本睡不着，昨天到现在也是如此，太焦虑了！”
埃斯蒂亚特无奈地摇头叹道。 众人并没有任何调侃，甚至是挖苦的意思。 事实上，这种情况是非常正常的。 很多球迷都根本不清楚，在一场重要的比赛之前，有很多很多的球员甚至需要依赖药物来入睡，否则根本就睡不着，整个人又亢奋又焦虑。 亢奋，那是因为身体调整到了最好的状态，怎么可能不亢奋？ 而焦虑就不用说了，比赛的重要性就决定了所有参赛的人，不可能不焦虑。 很多球迷也许会觉得，切，不就是一座足总杯？ 足总杯的含金量高低，这是相对来说的。 不管怎么说，它也是一座国家级的冠军奖杯，每年才出一个，多少球队想要争都争不到。 联赛和杯赛最大的不同就在于，联赛其实没这么多心思，就是一场一场地踢，战线拉得很长，基本不会有太多焦虑的时候，充其量也就是在强强对话当中。 可杯赛，尤其是决赛，这是不同的。 它是单场定胜负。 球员有球员的焦虑，教练有教练的焦虑，管理层也有管理层的焦虑。 成绩好有焦虑，成绩糟糕也有焦虑。 职业足球就是一个巨大的名利场，牵涉到了太多太复杂的利益了，每个人身在其中的，都不可能没有压力，有压力自然就会有焦虑。 也许很多人都没意识到，其实球员也好，主教练也罢，都是高风险的职业。 越到金字塔的上层，收获越大，风险也就越大。