一比零客场险胜布莱克本后，曼城终于走出了四月底的这段魔鬼赛程。 虽说球队接下来还是要继续三线作战，但至少可以稍稍喘上一口气。 毕竟接下来的对手都不像阿森纳和托特纳姆热刺这样的英超强队，而在欧联杯赛场上，曼城遇到的对手是葡超的本菲卡，另外一场对决是波尔图对阵比利亚雷尔。 本赛季欧联杯四强的格局非常有意思。 其实，如果算上八强的布拉加，可以很明显看到欧洲二流联赛里，葡超的强势。 八强球队占三席，半决赛里占了半壁江山，葡超在欧洲二流联赛里堪称第一。 在欧联杯即将开打之前，英国媒体也关注起了葡超，泰晤士报更是做了一份详细的葡超报告，帮助球迷更好地了解葡超，尤其是曼城接下来的对手本菲卡。 本菲卡能够杀入欧联杯半决赛，其实还是挺叫人意外的。 这支球队近几年来的财政状况并不理想。 众所周知，本菲卡跟里斯本竞技是同城死敌，而早在当年，苏东和罗尼效力于里斯本竞技期间，门德斯就跟绿狮军团关系匪浅，这让他顺利签下了里斯本竞技的一票年轻球员。 可也恰恰因为跟里斯本竞技的关系，导致门德斯跟本菲卡的合作并不多。 真正的转折点在零九年。 当时本菲卡因为财务危机，被迫将队内十二名主力球员的百分之二十五的所有权，抵押给了葡萄牙的银行，换来了四千万欧元的贷款，用来偿还俱乐部的债务。 也就是说，这十二名主力球员的评估价是一亿六千万欧元，这其实还算是合情合理的价格。 随后，迪玛利亚和拉米雷斯的转会，都证明了本菲卡球员的身价还是可以的。 当然，这两名球员算是主力球员里比较值钱的，但留队的还有像科恩特朗和大卫·路易斯等，同样都是非常有潜力和实力的球员。 在当时那种情况下，门德斯果断出手，从银行手中以四百五十万欧元，买下了大卫·路易斯那百分之二十五的所有权，再加上运作迪玛利亚到曼城的转会，以及随后拉米雷斯转会切尔西，借此打通了跟本菲卡管理层之间的合作隔阂。 从那一刻开始，门德斯就彻底掌控了葡超三强的球员。 也是从那一年开始，门德斯开启了他的南美洲球星计划，分别引进了包括法尔考、胡尔克在内地众多南美球星到葡超，以葡萄牙作为跳板，登陆欧洲四大联赛。 在门德斯的规划当中，葡萄牙跟南美洲球员存在着天然的亲近感，球星更加适应葡超，同时也能够借助葡超来适应欧洲联赛，而葡超也可以借助这些南美洲球员来提升实力，尤其是一些优秀的球员，在葡超，尤其是欧冠亮相之后，表现出不俗实力，更受四大联赛球队的欢迎，身价自然就跟着暴涨。 不得不说，这是非常精明的一条球员转会渠道。 门德斯、球员、俱乐部和四大联赛的球队，在这一链条当中，都各自得到了自己所想要的。 如今，这条供应的球员链条发挥出了作用，本菲卡和波尔图都杀入了欧联杯半决赛，布拉加也进入了八强，葡超球队在欧洲二流联赛中强势崛起。 其中以本菲卡最为离谱。 这支球队负债累累，既缺钱，也缺人，跟门德斯合作的意愿就非常强烈，最离谱的时候，本菲卡首发阵容里甚至只有科恩特朗一名葡萄牙人，其他的全部都是来自南美洲的外援。 早在门德斯布局时，苏东就已经知道了他的计划，也挺看好这份前景，但他并没有参与其中，而是选择置身事外。 球员的所有权运作确实非常赚钱。 不说别人，就说大卫·路易斯转会曼城，门德斯从中就赚了几百万欧元，这还不算经纪人的抽佣，纯粹只是球员所有权的获利。 但世界足坛对球员所有权第三方持有也是态度不一，葡超就给予承认，但其他联赛不承认，还有的是模棱两可，睁一只眼闭一只眼。 不可否认的是，这种运作手法很容易出现问题。 苏东爱惜自己的羽毛，他有着强大的商业价值，背负着众多世界品牌的形象，所以他不愿意参与其中，生怕万一出事情，自己获益不大，反而惹来一身麻烦，对形象有损。 如今的他，根本不需要操心钱的事情。 跟美国体育品牌的终身合同还在谈，苏东这边开出的是一份史无前例的天价，别说是是世界足坛，就算是在体育界，也从来没有过如此惊人的高价，以至于对方还在犹豫。 但，来自德国的运动品牌是摩拳擦掌，就等着苏东跟美国品牌谈崩，他们会趁机而入。 单就这一份合同，苏东就一辈子衣食无忧了。 更不用说在国内，苏东父母还为他留下了一大批的房子。 到了现在，苏东都不知道自己到底有多少套房子，只知道王初晴专门成立了一家公司，负责租赁这些房子，而根据王初晴的说法，苏东父母买下的这些房子里，有的已经翻了几倍了，这让苏东都不得不佩服自己父母的投资眼光。 用他们的说法，以后苏东单靠收房租，都可以挥霍一生。 在这种情况下，苏东又怎么会为了门德斯所许出的那部分收益，去赌上自己的形象呢？ 更何况，球员的第三方所有权的运作风险也是很大。 就好像本菲卡的巴拉圭前锋奥斯卡·卡多佐。 这名二十七岁的前锋在上赛季表现得非常出色，为本菲卡出场四十七次，攻入了三十八球，被葡萄牙媒体誉为是苏东之后，葡超得分能力最强的球员，风头一时无两。 可以说，除了年纪稍大，卡多佐没什么毛病，也引起了那不勒斯、热那亚，甚至是国际米兰、AC米兰和尤文图斯等球队的兴趣和关注。 正是因为如此，所以本菲卡做出决定，筹资九百万欧元，买下了卡多佐百分之八十的所有权，这在当时也是非常划算的一笔交易。 门德斯是要趁机套现一部分，将收益抽出来，而本菲卡的算盘也打得很精，那就是再让卡多佐疯狂进球一个赛季后，高位套现，到时候能够赚上一大笔。 可谁能想到，新赛季开始后没多久，卡多佐遭遇到了一次重伤，复出后到目前为止，为本菲卡出场三十三次，进了十八球，这份成绩单不算差，但比上个赛季有明显下滑。 年纪、伤病摆在那里，表现也下滑了，谁都很清楚，卡多佐很难回到巅峰了。 这笔交易估计还是得烂在手里了。 门德斯倒是无所谓，毕竟之前高位套现，侥幸脱身，可接盘侠本菲卡可就麻烦了。 除了卡多佐外，本菲卡还高价从博卡青年引进了边锋盖坦，斥资近千万，这明显是一场豪赌，而这名球员到目前为止，也没有拿出令人惊艳的表现，达不到当年迪玛利亚的高度。 别说是赚钱了，能不能够回本，这都是一个悬念。 一方面是自身形象，另一方面是风险太大，所以苏东从来就没打算参与。 有钱的时候，拿回国给父母买房，不香吗？ …… 踢完布莱克本的三天后，曼城再度南下，远征葡萄牙，客场挑战本菲卡。 连续的多线作战，再加上长途跋涉南下，曼城的状态并不理想。 苏东首发出场，并在上半场为曼城首开纪录。 但在下半场，先是贾德尔为本菲卡扳平比分，接着曼城又凭借着加雷斯·巴里的头球破门，再一次将比分超出。 可在第五十九分钟，卡多佐罚进了一脚直接任意球，为本菲卡再度扳平比分。 最终两队是二比二握手言和。 曼城最终在客场带走了两个客场进球。 …… 跟曼城对阵本菲卡的比赛同时进行的另外一战，波尔图坐镇主场迎战比利亚雷尔。 结果让所有人都大跌眼镜的是，凭借着法尔考的大四喜，波尔图主场五比一狂胜黄色潜水艇，葡超冠军在自己的主场，踢出了一场令人难以置信的胜利。 黄色潜水艇近来专注于联赛前四的争夺战，这一点所有人都知道，甚至早就有人认为，比利亚雷尔很可能会放弃欧联杯，可就算是如此，谁都没有想到，波尔图竟然会在首回合比赛，就在主场五比一狂胜比利亚雷尔。 在这一场巅峰对决结束之后，葡萄牙媒体对波尔图送上了疯狂的赞誉。 法尔考凭借着四个进球，再度证明了自己超强的得分能力，让同样参加欧联杯半决赛的苏东都不免黯然失色。 葡萄牙媒体更是落井下石地表示，“属于苏东的时代即将结束！”
“欧洲足坛将迎来法尔考的时代！”
而波尔图年仅三十三岁的主教练博阿斯也在本赛季一举成名。 作为昔日穆里尼奥的得力助手，在单飞之后执教了波尔图，本赛季在国内联赛和杯赛上都已经拿到了冠军，现在就差这座欧联杯了。 只要拿下这座冠军，博阿斯执教下的波尔图就是名副其实的三冠王。 尽管只是欧联杯，但在如今欧洲足坛的这种局势下，这已经算是相当难得的成就了。 甚至，从某种程度上可以说，超过了当年穆里尼奥执教下的那支波尔图。 当然，前提是，波尔图能夺冠。