足总杯第四轮，曼城客场挑战诺茨郡。 这本是两支实力完全不在一个档次的对决，但作为世界上历史最悠久的足球俱乐部，诺茨郡在自己的主场表现出了非常顽强的一面。 曼城尽管控制着球权和比赛节奏，但始终没能攻破诺茨郡的球门，反而是在第五十九分钟，被诺茨郡利用一次角球破门得分。 但这个进球也彻底惊醒了曼城。 随后，先是哲科头球破门，接着亚当·约翰逊抓住机会攻入一球，为曼城将比分逆转。 最终曼城二比一客场逆转了诺茨郡，晋级第五轮。 ………… ………… 回到曼彻斯特，曼城又马不停蹄前往伯明翰。 英超第二十五轮，曼城客场挑战伯明翰。 开场仅仅四分钟，大卫·席尔瓦就在禁区前沿送出一脚直塞，苏东反越位形成单刀，为曼城首开纪录。 但在第二十三分钟，伯明翰利用一次前场任意球的机会，前阿森纳球员本特利送出传中，高中锋日基奇头球破门，为伯明翰将比分扳平。 乔·哈特在这次守门的过程当中，再一次暴露出了失误。 但在第三十九分钟，苏东接队友传球后，带球长驱直入，连过对方三名球员后，眼看着就要杀入射程范围时，惨遭对方犯规，获得了一次前场任意球的机会。 这次苏东亲自主罚，精准的落叶球，绕过人墙后，直挂球门死角，二比一！ 这一比分也保持到了比赛最后。 曼城客场二比一险胜伯明翰。 ………… ………… 踢完伯明翰的比赛后，曼城一行人返回到曼彻斯特卡灵顿，已经是晚上十点多了。 可让人感到意外的是，索里亚诺和贝吉里斯坦都在训练基地迎接球队。 要说对阵伯明翰也不是什么重要的比赛，不至于这么大阵仗吧？ 索里亚诺和贝吉里斯坦先跟球员说了几句话，不外乎就是肯定他们在客场的表现，同时勉励他们在接下来的联赛里继续咬紧牙关，撑过冬歇期和多线作战的艰难时期。 经过上赛季的教训后，曼城管理层也都基本清楚，圣诞节和冬歇期过后，二三四月的多线作战也是英超联赛最艰难的时期。 而在跟球员说完话后，索里亚诺和贝吉里斯坦就把瓜迪奥拉、埃斯蒂亚特、托伦特等教练组，苏东、孔帕尼和萨巴莱塔三名球员给请到了会议室。 看着苏东等人离去，佩佩等其他球员顿时都面面相觑。 出大事情了！ 众人一查，果然！ 当他们在伯明翰鏖战的时候，切尔西在转会市场的最后阶段，成功从利物浦引进了托雷斯。 转会费高达五千万英镑。 …… “谁都没有想到，在转会市场的最后阶段，突然爆出了这样的猛料。”
“切尔西花了五千万英镑买下托雷斯后，利物浦一转头就从纽卡斯尔引进了安迪·卡罗尔，花了三千五百万英镑，从阿贾克斯引进苏亚雷斯，花了两千六百五十万英镑。”
“你们怎么看？”
会议室里，贝吉里斯坦向众人介绍了球队刚刚获得的最新情报，很多内容都是明天一早才会在媒体上登出，甚至可能要等到后天才会见报的，但曼城管理层对此还是比较紧张。 联赛领头羊可不是这么好当的。 曼联在后面穷追不舍，随时都可能翻盘，阿森纳倒是不温不火，可跌出联赛前四的切尔西却开始招兵买马了，托雷斯的加盟无疑会极大提升切尔西的竞争力，尤其是攻击火力。 “技术团队的评估怎么说？”
瓜迪奥拉关心地问道。 贝吉里斯坦摇头，“我们目前没有掌握到托雷斯的具体情况，所以无法做出判断，如果他能够找回到利物浦前期的巅峰状态，那无疑会是相当惊人的，切尔西的这笔交易会很划算，但如果做不到，我们就比较不看好了。”
“这是一场豪赌！”
助理教练马内尔·埃斯蒂亚特分析道，“切尔西必须要力保前四，他们也必须要进行引援，在中卫引援目标大卫·路易斯被我们捷足先登之后，引进一名强力得分手，是非常符合切尔西要求的。”
众人也都纷纷点头，这分析合情合理。 很多人都知道，英超的巨额转播费分成，导致很多球队重视国内联赛，而忽视欧战比赛，甚至像欧联杯这种吃力不讨好的比赛，基本都没什么球队愿意去打。 原因很简单，真的非常费劲，甚至可能是亏本的生意。 但有一点，是任何一支英超球队都不会忽视的，那就是欧冠的参赛资格。 参加欧冠，不仅仅只是一个联赛排名，也不仅仅只是欧冠的参赛奖金，而是拥有了对欧冠关于英格兰奖金池里那笔巨款的分配权。 也就是说，只有参加欧冠的球队，才有资格去获取欧冠奖金池里的这部分奖金。 这也是相当诱人。 精打细算的温格和他的阿森纳已经做出了最好的表率，那就是英超球队利益最大化的方式就是在联赛冲入前四，欧冠打入十六强淘汰赛。 也就是说，英超前四和欧冠十六强，都是收获颇丰的。 所以这些年，阿森纳的策略都是围绕着这两点来展开，至于能不能取得更好的成绩，这就得看命了。 以前英超前四的竞争没有这么激烈，阿森纳就算是年年卖掉队长，都能够杀入前四，但现在不行了，随着曼城和托特纳姆热刺等球队的强势崛起，联赛前四的竞争已经变得空前激烈，利物浦目前的排名，以及切尔西跌出前四，就是最好的证明。 也因为如此，所以切尔西和利物浦无论如何都要杀回前四。 切尔西拼了命地挖托雷斯，利物浦高价套现托雷斯后，一转头又引进了安迪·卡罗尔和苏亚雷斯，这无疑也是想要进一步提升球队的实力。 “利物浦肯定也是早有准备，否则不会这么效率，卖掉托雷斯后，立马就搞定了安迪·卡罗尔和苏亚雷斯，而最有可能的就是……” 苏东说到这里时，故意停顿了下来，看向在场的众人。 能够坐在这间会议室里的，基本都是人精，萨巴莱塔和孔帕尼也都是球队的副队长，扮演一定的管理角色，此时也能一下子想到苏东所说的意思。 “没错，我们也怀疑，利物浦是半推半就，甚至是主动卖掉托雷斯，所以他们早早就谈妥了安迪·卡罗尔和苏亚雷斯，而让利物浦决定卖掉托雷斯的原因，我们猜测，很可能是因为利物浦觉得，托雷斯已经回不去巅峰了。”
这就合情合理了。 “托特纳姆热刺现在还欠缺点火候，不是特别稳定，如果切尔西重整旗鼓，杀回前四还是很有机会的，而利物浦最多也就是欧战区，进前四基本不可能。”
瓜迪奥拉有着清晰的判断。 看清楚了这一点后，英超接下来的局势基本还是曼城和曼联之间的角逐。 曼城所需要做的，依旧还是尽力保证自己的竞争力，尤其是冬歇期之后。 前不久，曼城管理层给出了球队的奖金，其中就包括了一项欧联杯夺冠奖金，份量可丝毫不输给英超联赛，这也不难看出，曼城管理层对冠军荣誉的渴求。 其实，踢欧联杯是真的不赚什么钱的，要是再给出高额奖金，那俱乐部甚至可能赔本赚吆喝，可这也没办法，曼城什么底蕴都没有，非常需要一份欧洲级别的赛事冠军来添加底气。 举个最简单的例子，曼城欧联杯淘汰赛的对手，来自希腊的阿里斯。 这支球队座落在希腊北部城市塞萨洛尼基的东南郊区的卡拉马里亚。 这属于一座小城市。 别说是卡拉马里亚了，就算是塞萨洛尼基，曼彻斯特都没有直达的飞机。 那要怎么去呢？ 从曼彻斯特到塞萨洛尼基的直线距离是两千多公里，如果包机，航程三个多小时，这还不包括航程以外的时间，所以球队必须要提前一天抵达塞萨洛尼基，并选择入住的酒店。 这就很麻烦了。 俱乐部不仅要包机往返，还要酒店食宿，这对俱乐部来说，会是一大笔开销。 当然，球队也可以选择不要包机，但从曼彻斯特去塞萨洛尼基，要么就是从伦敦飞，每天只有一班，如果先从曼彻斯特飞伦敦，再转机，预计要十九个小时。 如果是从伊斯坦布尔转机，就要二十四个小时。 这就是为什么很多球队都不愿意踢欧联杯的原因，赚不了钱，还亏了本。 其实，这不是欧联杯独有的问题，据苏东所知，中国幅员辽阔，国内的联赛也同样存在这样的问题。 曼城倒是不差钱，也愿意在欧联杯上投入，所以俱乐部才给出了不菲的奖金，希望球员能够在欧联杯上加把劲，争取能够有所作为。 至于阿里斯，根据希腊媒体的说法，这支球队在自己的主场，已经四十年没被人攻陷过了，几乎可以说是欧洲赛场上最牢固的主场。 当苏东从贝吉里斯坦口中听到这篇报道时，第一个反应就是卧槽。 这就好像国内球迷调侃国足是世界杯强队，几十年来只在世界杯决赛圈输过三场球，是不是如出一辙？ 希腊之所以被成为欧猪五国，之所以穷得破产，估计就跟他们不收牛皮税有关。 瞧瞧他们国内媒体这种花样吹牛的本事，真要收牛皮税，希腊还会破产？