很多球迷提到英超，往往第一印象就是四大家族，接着就是魔鬼赛程。 英超是欧洲五大联赛中唯一没有冬歇期的联赛。 而今年的圣诞节赛程，曼城要从二十六日开始，在短短十天时间里踢四场比赛，这对任何一支球队来说，都是巨大的挑战，每一支球队都必须要针对圣诞节赛程提前做好充分的准备，曼城也同样不例外。 在踢完英超第十六轮后，瓜迪奥拉就召开了教练组会议，苏东、孔帕尼和萨巴莱塔则是作为更衣室的代表，参加了这一场会议。 主要的议题就是圣诞节赛程。 瓜迪奥拉的头号智囊，奥运会水球冠军马内尔·埃斯蒂亚特率先就上赛季的圣诞节赛程进行了反思，认为曼城其实踢得并不好，而且上赛季的圣诞节其实只是在三天内踢两场。 有难度，但不算太大。 本赛季明显不同，十天内要踢四场，难度是指数上升的。 更重要的是，球队不仅要考虑圣诞节赛程，更要考虑圣诞节之后。 英超是没有冬歇期的，哪怕是在踢完圣诞节赛程后，也没有办法进行休整，而是必须继续投入下半程的赛事，这对任何一支球队来说，都是巨大的考验。 埃斯蒂亚特从球员的心理厌战情绪着手，赛程的密集程度，以及俱乐部现有阵容的调整难度，等多个方面入手，阐述了教练组对今年冬歇期赛程的压力。 总结起来就是一句话，难，非常难！ 可再难，曼城都必须要扛住。 “我们总结了过去这些年英超联赛冠军的赛季征程，如果硬要说有什么规律的话，那其实就只有一条，踢好圣诞节赛程，所有踢不好圣诞节赛程的，基本都很难夺冠。”
埃斯蒂亚特这番话肯定是做过数据统计的。 吸取了上赛季的经验教训后，曼城本赛季要怎么应付圣诞节赛程？ 瓜迪奥拉和他的团队从多个方面入手，从体能到轮换机制，到球队的技战术等等，全都要做出一些调整，因为没有哪一名球员能够坚持在十天内踢完四场比赛。 更重要的是，圣诞节赛程后，还有接下来的冬歇期赛程，还将多出一项足总杯。 布埃纳文图拉负责体能训练，他也针对这一点进行了安排，坚持要求轮换，同时也希望从十七轮之后，球队就开始进行调整，给球员进行体能充电。 “第十八轮，我们是主场迎战埃弗顿，这也是一场硬仗。”
苏东提醒道。 别看埃弗顿目前在英超排名第十五位，但莫耶斯的球队实力如何，熟悉英超的人都知道。 如果只看英超排名，就觉得埃弗顿是鱼腩，那就真的是太狂妄了。 “我们研究过，有点冒险，但值得，而且我们有信心，在轮换的情况下，主场拿下埃弗顿。”
瓜迪奥拉严肃地说道。 这些肯定也是教练组认真考虑，仔细斟酌过的。 瓜迪奥拉的另外一名得力助手，多梅内克·托伦特则是表示，球队会在圣诞节赛程里，加强对球员各项身体指标的检测，包括伤病康复、疲劳程度等方面的分析，甚至还会介入球员的心理分析，以及更衣室的管理。 这是一项系统工程。 正如有句话说的，一场比赛的胜负，其实早在球员走进球场的那一刻就已经注定了。 这绝对不是开玩笑的，而是真的。 很多球迷只看到排兵布阵、首发阵容，最多就是分析一下球员的战术执行力、跑动数据等等，但这些其实都是一部分，甚至可以说是结果。 球员跑动不多，可能是因为他身体过于疲劳，或者是受伤未愈；球员战术执行力不到位，可能是因为心里头对主教练不满，或跟队友出现矛盾；球员状态低迷，很可能是想家…… 所有的这些都是出现在比赛之前，在球员走进球场的那一刻，就已经注定了的。 可媒体和球迷往往都不会太过在意这些，他们只看到了球员在场上的表现。 多梅内克·托伦特表示，俱乐部在上赛季的冬歇期就遇到过一些问题，本赛季也在吸取经验教训，但这还远远不够，因为队内有很多球员都是第一次经历圣诞节赛程。 举个最简单的例子，同样是圣诞节魔鬼赛程，不同的球员的接受程度就不一样。 有些球员很传统，他们习惯了在圣诞节跟家人一起过，现如今，他们没法跟家人一起过节不说，还要在圣诞节次日一大早就出发去客场，谁能接受？ 有些球员就比较不那么传统，他们对圣诞节赛程的接受程度会更好一些。 可这两种球员到时候都要放在同一支球队里，并肩作战。 “其实，这些都只是显而易见的因素，我们可以提前做好防范措施，真正的麻烦还在球场上，球员会出现思路上的不统一。”
托伦特颇感忧虑地说。 简单点说就是，球员彼此间想得不一样。 由于赛程非常密集，球队肯定会根据不同的对手采取不同的战术，配备不同的阵容去打，进行大幅度的轮换，但随之而来就会产生一个问题。 假设，遇到一支实力较弱的球队时，主教练决定取胜就好，全队都悠着点踢。 主力球员当然希望是这样，因为他们消耗非常大，可轮换和替补球员也会这么想吗？ 他们好不容易才争取到一次出场的机会，他们会想尽一切办法去表现和证明自己的实力，所以他们会非常积极。 球场上，甚至包括门将在内，十一名球员组成了一个环环相扣的系统，在这个系统里，当某一个环节失控了，势必也会带动周围，甚至带动整个系统失控。 出现在比赛里就是，当某一名球员表现得非常卖力，非常积极，其他人也就自然而然要跟着积极起来。 而替补和轮换球员的这种做法，就跟球队赛前制定的策略是相违背的。 所以，有些时候，媒体和球迷看到某一名球员大放异彩，带领球队取胜，心里头特别高兴，但实际上，主教练心里可能在暗自叫苦，盘算着自己的主力球员又消耗了多少。 有时候甚至不得不在中场，或下半场，提前将这名表现出色的球员给换下来。 为啥？ 他一个人卖力是爽了，可其他球员消耗过大，接下来的比赛怎么踢？ 替补球员是如此，主力球员也同样如此。 人的心思是最复杂，最难以捉摸的。 一个人就已经是如此，一支球队里那么多球员，更是麻烦。 弗格森为什么总能够在圣诞节和冬歇期逆转？ 就是因为他有着超强的掌控能力，他能够确保队内的一名球员都听他的。 谁不服？ 直接封杀了！ 在这种绝对权威之下，曼联不管是主力还是替补，都只会听他的。 弗格森在曼联的这种权威和掌控力，是其他任何球队，任何一名主教练都无法拥有的。 就好像安切洛蒂在不久前驳斥媒体说，他不是弗格森，这就是差距！ …… 开完会后，苏东揉着眉头，离开了会议室。 他只是听听，就都觉得头疼了，可想而知，作为球队的主教练，瓜迪奥拉要操心多少事情？ “我有点不明白了，为什么圣诞节赛程这么麻烦，英超就没想过要改革呢？”
苏东很纳闷地问向了萨巴莱塔。 阿根廷人是零八年来到英超的，已经有两年多了。 “其实，英超联盟一直都表态说，他们不反对改革圣诞节和冬歇期，但之所以一直没进展，除了很多人所说的，商业层面因素考虑，还有就是英国的特色。”
“你仔细看就会发现，其实在圣诞节前后，不仅仅是足球，英国的各种体育赛事都会在圣诞节期间安排上，不会轮休，甚至反而会加大力度，这是在为球迷们送上一份圣诞大餐，是英国的一种传统，球迷也都非常喜欢这种安排。”
苏东顿时有些明白了。 每一项规则需要建立在一定的社会基础之上。 球迷在圣诞节迎来假期，也喜欢在圣诞节休假期间，拖家带口去足球场看一场支持的球队的比赛，这也算是英国球迷庆祝圣诞节的一项传统节目。 如果取消了圣诞节和冬歇期，不仅仅是商业层面造成损失，球迷估计也不会乐意。 多方面因素之下，最终导致英超的圣诞节和冬歇期非但没有取消，反而愈演愈烈。 这就跟国内电影市场一样，大片总是扎堆往国庆档和春节档挤，就是这么一个道理。 苏东这下算是明白英超的圣诞节和冬歇期的缘由了。 瓜迪奥拉给他们三名正副队长的任务就是，在圣诞节和冬歇期期间，管理好更衣室，安抚球员的情绪，密切注意球员的心理变化。 圣诞节这四场比赛，对手分别是客场对阵纽卡斯尔，主场迎战阿斯顿维拉，主场迎战布莱克浦，以及客场挑战阿森纳。 其中最受关注的就是客场对阵阿森纳的最后一战，那也是二零一一年的曼城首战。 开年第一战，再加上双方首回合对阵时的恩怨纠葛，这些都让这场比赛受到了曼城上下的重视，瓜迪奥拉和教练组在安排的时候，也是将这场比赛放在了重中之重。 强强对话必须要抢分！ 哪怕曼城拥有一定的领先优势，但也绝不能有丝毫大意。 更何况，对曼城而言，最重要的不仅仅是三分，还有复仇！ 谁能忘记首回合那四分钟的红牌，以及上半场最后阶段的点球？