宁顺六年，四月。
大理寺正公房的罗汉床的蒲团上，盘腿坐着一个白白嫩嫩的小男孩。小男孩头发乌油油的，梳着小小的发髻绑在头顶，细碎小头发黏在额头上。 男孩正垂着眼帘在看书，长长的浓密的睫毛蒲扇一般忽闪着，高挺的鼻梁下是小巧的红艳艳的小嘴巴，砸吧了几下，可爱又灵动。 似乎是遇到了难题，他用白胖的小手撑着下巴，盯着书上的字冥思苦想。 “平安，这……什么字？”他的内侍平安凑上来，道：“是纇，意思是丝上的小疙瘩。”
“瑕疵？”
“对，是瑕疵，殿下您可聪明的！”
“嘘，这话不要被我父皇听到。”
元哥道。
平安笑嘻嘻地应是。 元哥是宁顺二年三月生，刚满虚五岁，识得不少字，平日的消遣便是各式各样的书。 元哥放下书，看着门口：“母后怎么还没来呢？”“这还没到时间呢，娘娘也不晓得您来。早知道您应该跟着娘娘一起来的。”
元哥摇头：“没关系，我来了等她是一样的。”
他话落，就看到宋宁从门口进来，一边走一边和乔四交代：“你去将我的箱子取来的，再招呼上徐舀几个人，我取了尸格咱们就去现场。”
“母后！”
元哥一跃而下起身迎出去，扶着宋宁上台阶，“母后您要走慢点的，走这么快的妹妹会害怕的。”
宋宁低头看了看九个月的肚子，又看看站在的腿边的元哥：“你来这里，先生同意了？”
元哥奶声奶气地道：“没关系的，我和先生都认为，照顾您比我读书更重要。”
宋宁瞥了儿子一眼，一边翻书桌上空白尸格，一边将笔盒塞包里：“确定先生也这么认为吗？不是你蛊惑先生的？”
“母后啊，先生可饱读诗书的大儒，您这么说，是对先生的不尊重。先生的想法当然是他自己独立的想法啊！”
元哥爬椅子上坐着，和宋宁可以平视。
宋宁噗嗤一笑，将小书包给儿子套在肩膀上：“元小哥，今天又是辛苦你的一天喽。”“不辛苦不辛苦。”
元哥抓着宋宁的手，“照顾母后，孩儿特别特别幸福。”
宋宁敲儿子的头：“嘴巴这么甜，是不是想吃十角胡同口红糖糍粑？”
“要是母后愿意给孩儿买，孩儿就多谢母后了。”
元哥垂着小脸，眼睛骨碌碌转着吞了吞口水。
宋宁牵着儿子大步出了大理寺。 乔四等人提着她的工具跟着。 母子一上街，街上的百姓纷纷上前来行礼，也不是大礼，但人人都会来，像是邻里间的招呼。 “宋大人，是不是四条胡同的文家的案子？”有人问宋宁。
宋宁点头：“是啊老伯，你有什么听闻吗？”“都知道，死的夫妻两个，男的就是毛家货行的伙计，叫徐二，女的徐姚氏，都认识。”
大家跟着宋宁一起往四条胡同走。 案子是早上报的，死的是一对夫妻，男人名叫徐二今年三十二岁，妇人徐姚氏三十岁，两个人有一双儿女，儿子十岁女儿两岁。 邻居早上被两个孩子哭声惊了，喊人不应于是翻墙过来查看，才发现了凶杀案。 两个孩子现在由姑姑蔡文氏氏陪同，在隔壁等宋宁去。 宋宁和大家聊着文家的事，元哥也没有歇着，一面护着她娘的肚子，一面和一侧男人和妇人们聊天。 “殿下，您今儿没上学堂吗？又陪着娘娘来查案？”
一位妇人问他。
元哥点点头，道：“是的。婶子今天也闲着的吗？”“也不闲呢，本来打算去我女儿家的，她也要生了，我去催生的，您看看我这不提着肉、布嘛！”
元哥也不懂什么是催生，他煞有其事地点头道：“嗯，有您在，肯定都会如意的。”
那妇人别提多高兴了，笑着道：“殿下真是太聪明了。”
又有人上来说话，元哥一路走一路聊，聊的人比宋宁都多。 宋宁忍不住去看儿子，就看她儿子正在哄着一位擦眼泪的妇人：“大娘啊，我舅舅昨天送我的一句话，我今天也送给您。他说哦，儿孙自有儿孙福！”
他说这话，一本正经。 宋宁没忍住笑了起来，这小孩一到人前就装成熟，生怕别人看出来他年纪小。 那位妇人也真的被他安慰了，擦了眼泪冲着元哥行礼，道：“谢谢殿下的话，民妇不去想了，怎么着都是一辈子。”
“大娘，您说的对！”
妇人高高兴兴走了。 宋宁问元哥：“你懂她说的什么吗？”
“她说她儿媳和儿子不孝顺，我大概是懂的。”
元哥叹了口气，“唉，每个人都好辛苦啊！”
宋宁敲儿子的脑袋：“你最辛苦了，小小年纪就要思虑这么多。”
元哥冲着宋宁笑，一嘴的乳牙亮晶晶的，天真又可爱。 “元哥，元哥！”
鲁苗苗从后面撵上来，“元哥，我来陪你了。”
鲁苗苗将元哥抱起来，元哥抱着他的脖子，笑着道：“苗舅舅又去裁缝店了吗？”
“是啊，是啊。”
鲁苗苗从怀里拿了两块糍粑，“是不是很想吃？”
元哥点头：“嗯，有一点想的。”
“元哥说有一点就是很想很想。”
乔四搬了两张椅子放院子里，“里面太血腥了，你陪殿下坐院子里。”
鲁苗苗点头，和元哥对头吃糍粑。 有个男人贴上来，半跪在元哥面前，脸瘦瘦的眼睛红通通的，像是哭过似的，元哥打量着他问道：“你怎么了？”
“殿下，小人名叫东顺，小人读了好些年的书，还拜师学过易经八卦，小人还会变戏法。”
说着吹了一下，手里多了红帕子，接着帕子燃着火，烧了起来，烧着烧着就成了一朵红花。
围观的人直呼精彩，都忘了这在死者家门口。 东顺也很得意，等着元哥新奇地拍手叫好留着自己在身边伺候陪着玩。 小孩子都是好骗的。 鲁苗苗也拍着手：“这有意思，我老早以前见过一回，后来就没见过了，还有没有了？”“有啊，还有很多呢。”
东顺道，“殿下想以后天天看这些小把戏吗？小人还能教殿下，学会了殿下就能变戏法去哄娘娘开心了。”
元哥面无表情地看着东顺，道：“你这烧活玩刀子，可不适合小孩子玩，我年纪小，你吓着我了。”
“去吧去吧。”
元哥挥着手。 东顺一脸惊愕，心道您这可一点没被吓着啊。 在大家起哄声中东顺退出去了。 “苗舅舅您不能相信他，这样的人哦，就是故意玩把戏哄我呢。他要是骗赏钱也就算了，居然心那么大，想留在我身边！这种人不能信哦。”
元哥说着，掏出帕子来给鲁苗苗擦着嘴巴，“记得了吧？”
鲁苗苗点头：“记得！”
“唉，苗苗舅舅，您这样下去，还是没法打动佟姨的。”
元哥叹气。
“那怎么着？”“我和你说……”他凑在鲁苗苗耳边，两个人嘀嘀咕咕说话…… 宋宁查看过院子，进到房间里，两位死者双双死在床上，并头躺着，女在内男在外，男人光裸着上身妇人则穿着中衣，被子半搭在胸口，凶手是隔着被子砍的，棉花因为被褥的破裂而翻透出来。 凶器是斧头，就丢在床边上，染着血。地面、帐子上以及被褥上全是浸透的血。 宋宁揭开被子，男子身体的中断几乎被斩断，类似于腰斩。女子则略微好一点，但胸口以及腹部也是血肉模糊。 现场没有丢失财物，卧室别的地方也没有翻动的痕迹。 宋宁直观的第一感觉，应该是仇杀。甚至能想象凶手面目狰狞地挥动着斧头一下一下砍的样子。 “验尸吧！”
宋宁戴上手套，汤兴业有一点担心她，“大人，您这……要不喊一个仵作来吧。”
宋宁二胎的预产期她自己估算应该在四月中旬。今天四月初三，也就这十天左右的事。 “没事，你协助我就好了。”
宋宁认为除了弯腰不便外，自己身轻如燕。
先验男尸。 男子确定年纪三十二岁，姓名徐二，毛家货行的伙计，胸腹部约有伤十四处，肋骨断裂三根，脾脏劈裂，肠出体外断了两截。下肢无伤完好。 女子三十虽，徐姚氏，三十岁，胸腹部有是伤七处，肋骨断裂一根，脾脏破裂，下肢无伤完好。 “咦，”宋宁对汤兴业道，“把帐子拉起来，窗户打开。”待光线好一些后，宋宁擦拭了死者徐姚氏的左边面颊，能看到有明显的皮下出血条状印迹三根。 “这是巴掌印吗？”
汤兴业问道。
宋宁颔首：“没错。”“是凶手打的？”
汤兴业觉得这巴掌打的有一点古怪。
宋宁道：“你去问问他们家的长子，不是有十岁了吗？问他，昨晚父母可曾争吵的，父亲有没有打母亲。”“我去问。”
徐舀说着出去问孩子，过了一会儿回来道，“老大今年十岁，有点吓着了，早上就是他最先发现爹娘死的，吓的在院子里喊救命。”
“他说昨晚娘和继父没有吵嘴，也没有打架。”
汤兴业问道：“继父？”
“嗯，这里的宅子姓文，这还也姓文。女死者的丈夫在三年前死了，她就带着儿子改嫁给徐二，婚后没有搬走，还住在这里。”
徐舀道，“这个小女儿就是徐二的。”
汤兴业刚才没有注意，现在一想还真的是，报案的时候也说是四条胡同文家，没说是徐家。 “那这巴掌大概率是凶手打的。”
宋宁问屋子里的人，“考你们，凶手为什么在拿着斧头砍红眼的情况下，还打了徐姚氏一巴掌？”
凶手站在床边，挥起右手抽的徐姚氏的左脸。从两位死者的伤口看，凶手是用右手的，这说明什么？ 说明凶手把斧头从右手腾到了左手，再用空着的右手去抽徐姚氏的脸。 “我知道。”
门口一个小脑袋探进来，一手捂住眼睛，但视线依旧能从洞开的指缝中看到屋子里场景，“因为凶手本来没想杀她。”
汤兴业点头：“属下也是这么认为的。”
宋宁哭笑不得，看着儿子：“还有呢？”
“还有吗？”
元哥歪着头想了想，道，“还有我觉得，凶手更恨这位男子。”
“母后，我说的对吗？”
宋宁颔首正要点头，元哥被人提溜起来放一边去了，他一抬头就看到一位戴着帷帽的高大男子站在门口，他忙捂住嘴，小声道，“哎呀父皇，您怎么也来了！”
“我怎么不来？”
赵熠道，“让你守着你母后，你站在门口偷懒？”
元哥摇头：“我没有偷懒，我一直站在这里保护母后呢。”
“那你就是害怕了。”
赵熠进到门内，刚迈一步，一个小人就背着手率先一步进去了，目光闪烁左右四顾，“我怎么可能害怕，我不怕的。”
赵熠哼了一声：“这才像男人的样子。”
宋宁嫌弃地看着他：“这和男人有什么关系。”
她说着喊鲁苗苗进来，“把元哥抱出去。”
鲁苗苗进来抱着元哥出去，元哥紧紧搂着鲁苗苗的脖子，嘴上却喊道：“母后，我没关系的，我胆子大着呢。”
又寻求鲁苗苗的肯定，“对吧苗舅舅。”
“嗯嗯。你胆子特别大，和我脑子一样大。”
元哥比划了鲁苗苗的脑袋装自己身体，想了想放弃了。 赵熠扶着宋宁，打量着四周环境，道：“这么残忍的手段，恨意滔天啊！”
“你下朝了，没别的事了？”
宋宁检查床单，赵熠跟着她护着她左右，“一整天耗着有什么意思，我效率高。”
“你别搬，我来！”
宋宁指挥，赵熠干活，嫌帽子烦就丢在一边：“当皇帝的坏处之一，我这么好看的脸都不好随便露出来。”
倒不是怕危险，而是他一出来，沿街一走一跪一条街，很麻烦。 里外查了一遍，大家在院子里休息，死者徐姚氏的前小姑子蔡文氏给他们借了七八条长凳来，大家落座。 两个孩子，两岁小女儿因为哭得累了睡在了隔壁邻居家，十岁的儿子名叫文六安，瘦瘦小小的，依偎在姑母蔡文氏的怀中。 “你说昨晚父母没有吵架，家里氛围很好？”
宋宁问文六安。
文六安点头：“他们没吵过架。”“你平时都是带着妹妹睡在隔壁？”
宋宁问他。
院子三间房间一间正屋，拖着厨房和柴房，这样的格局在京城很普遍。 死者的房间是东厢房，两个孩子住西厢房，靠西边还加盖了一间小屋，门开着里面有空床，没有人住。 “嗯。我带着妹妹吃过晚饭就回房的睡觉去了。”“夜里听到过什么动静吗？”
文六安摇头：“没有听到。”
中间隔着堂屋，很难听到声音。 宋宁问蔡文氏：“你哥哥三年前去世的？怎么去世的？”
“三年前他六月初十出门的，本来说六月十七到家，可一直到二十三也没有音讯，一查问才知道，十六的夜里的他坐的那条船在运河上翻了，船上一共死了十四个人。”
“收尸了？确实死亡？”
赵熠问她。
蔡文氏点头：“收了。是我和嫂子一起，六月二十五捞上来的。”“我哥哥……他命苦。”
蔡文氏说着哭了起来，宋宁问她，“徐姚氏改嫁徐二，为什么没有搬走呢？”
“六安当时都七岁了，让她带走不定还改姓了，不如就让她留在这里招亲，虽说有人说闲话，可比把六安带走要好。”
蔡文氏道。
他说完，坐在鲁苗苗腿上的元哥小心翼翼问道：“那、确认了吗？”“什么？”
蔡文氏不解，元哥又道，“确认是、是你哥哥吗？”
赵熠就指了指儿子：“不错，有点脑子。”
鲁苗苗不服气：“元哥一直聪明的。”
“可没我小时候聪明。”
赵熠道。
元哥点头，一脸诚恳地附和赵熠：“是的，您最聪明了，我的聪明只遗传了您的十之一二。”“差不多吧，最多十之三四。”
宋宁咳嗽了一声，父子两人收声了。 简直了，一个敢捧一个也真的敢认，宋宁无语瞥他们一眼，对蔡文氏道：“你继续说，当时确认过尸体身份吗？”
“确认了，是我哥哥。”
宋宁翻看着尸格，问文六安：“家里常有客人来往走动吗？”
“有的。爹铺子里叔叔伯伯们经常到家里来玩。”
宋宁对乔四道：“你和丁不凡一起去毛记走一趟，问问徐二平时来往的朋友，或是有没有结仇。”