天权二十三年，八月二十八。 天色渐暗，秋风凉。 胡府门外的江边，乔素锦擦了火石，点燃了她一叠“金元宝”。 “子毅，这辈子你我做不了夫妻，下辈子我等你。”
乔素锦低声念叨着，“下辈子我们投身到富贵人家好不好？”
“不愁吃穿，不用看别人的脸色，也不用饱一餐饿一顿。”
乔素锦将元宝丢进火堆里，抬头看着波光粼粼的江面，那光亮一点一点消失，被黑暗吞没。 “子毅，你以前说人死了以后，会成为一颗星一条鱼一棵草，等着投胎。”
“你现在是一条鱼还是一颗星？你投胎了吗？”
乔素锦低语着，投在江面的视线，忽然被在浮桥前后排开的无数个黑影吸引，那些黑影在跑动，极快极稳，似乎带着兵器，寒光凛凛。 她惊讶地站起来，往后退了几步。 就只是这一瞬间，黑影过了桥，已经冲这边跑了过来。 她很害怕。 转头就跑。 就在这时，一道箭矢划破夜空发出一点啸叫，随即扑哧一声—— 牢牢扎进了乔素锦的后背，射了对穿，她捂着胸口看着天，直挺挺的倒下去：“子毅，我来找你了。”
这时，胡府的侧门打开，刘婶提着一个筐子出来，看到在正在跑动，聚集的黑衣人。 她一眼数不清楚，但至少有三四百人。 都穿着黑衣服，拿着弓或者大刀，一身寒意，杀气腾腾。 “啊！”
刘婶折身跨回门里，她转身的一瞬间，一支箭同样扎进她的肩头，她扶着墙挣扎着，刀刃砍在她脖子上。 胡清远高洁的门框，染满了鲜血。 “喂，你们干什么的？”
两个巡逻的民兵从江边走过来，看着江边聚集了一大堆黑衣蒙面人，顿时呵斥了一声。 有人沉声吩咐道：“老三，交给你了。”
“是！”
被叫老三的人带着两个人跑过去，那两个民兵看清了来人，吓得掉头就跑，但不过跑了十几步，黑衣人跳起来，一刀砍在左边的人的肩头……另外一人被刺中了后腰，慌中急智，跳进江中躲避。 黑衣人并没有管他。 那些人分开几路，穿梭在巷子里，他们并不挑选，踹门，进院子里，杀人抢东西、出来，继续下一家。 手起刀落，不曾手软没有任何的迟疑。 一刻钟后，城南一带，哀嚎阵阵。 又过了一刻，火光冲上了天。 许多百姓被绑着带上了街，往城门赶。 余下的人又分开了两拨，一拨人直奔城北。剩下的人往行宫而去。 “有土匪进城了！”
打更的孙瘸子一边跑一边敲着棒子，“都不要出来，土匪进城了！”
砰砰的关门声。 家家户户关上门。 但这不能解决问题，有人点燃了衣服，丢进院子里，火或是烧着了柴火，或是烧着了门框，又是一片火势……浓烟滚滚。 “不要出来，土匪进城了。”
孙瘸子用尽全力的跑动着，在他的记忆中，还是他小时候土匪进城过一次，后来被衙门剿灭了，阆中城里再没有来过土匪。 但所有人知道，只有阆中城里是安全的，其他几个地方，因为牛头山的土匪门，过的并不安生。 “喊你个狗日的。”
一刀过来，孙瘸子脖子前端被切断，血喷溅着，脑袋耷拉往后连着脊骨。 棒子骨碌碌滚在地上。 那些人再次消失在黑夜里。 行宫里，黑衣人像蜘蛛一样，翻墙而入，阑风嗅了嗅鼻子，和伏雨道：“有血腥味。”
“抄家伙！”
阑风伏雨抄起兵器，一跃出门，院子里已经打斗起来。 “你们什么人？”
阑风盯着对方喝问道，对方冷笑一声，道，“取尔等狗命的人！”
阑风不屑道：“那就试试看。”
“秋纷纷，去通知大家。”
阑风和伏雨拦在正院。 他们一行人，共有侍卫三十人，婢女和內侍并不算在内。 黑衣人边打边往正院跑。 阑风杀一人，冷笑道：“看来，你们主子真的是活腻歪了。”
鲁青青扛着刀过来，阑风交代他道：“你不用留在这里，速速回家。”
“注意安全。”
鲁青青脸色一变，点头道：“好！”
他掉头往外面冲。 行宫中，血雨漫天。 此刻，行宫对面的知府衙门，门口的灯笼被撤下来，没有人守门，亦没有人巡逻，冷冷清清的看不见一个人。 直往里走，窦万钊的书房里，没有一点声音。 梅成桥双腿发软，坐不住可又站不稳，他哀求地看着窦万钊：“大人、真、真的要杀那些百姓吗？”
“那、那些百姓……太、太多了啊。”
窦万钊猛然抬头看着他，一字一句道：“他们死还是你我死，你选一个？”
梅成桥噗通跪坐在地上。 除他以外，余荣和窦万江等人也是脸色发白。 远处哭喊声听的很真切。 “不要妇人之仁。”
窦万钊喝斥所有人，“牛头山被赵熠抢占了，我手中能用的只有三百人，就算想杀赵熠也无能为力了。”
“现在这样做，是最好的办法！”
进城的土匪，是赵熠攻打牛头山时逼下来的。因为赵熠安排不利，所以导致了阆中百姓被土匪挟持。 土匪的要求，是赵熠自刎谢罪。 赵熠当然不肯，即便肯了他也能说成不肯，这不重要。 结果就是有两种。 赵熠没死，那些幸存的百姓，联名血书直达天听，求圣上处罚赵熠，还保宁百姓一个公道。 圣上处罚赵熠，禁足他在宗人府，不求多，三年足够。 有这三年，太子就能安排好一切。 最末等的结果，圣上不过训斥一顿，赵熠丝毫无损。可只是看着无损，有了这件事，赵熠在朝中和民间的名声就毁于一旦。 一个小小的剿匪的事，他都办不好。 他只能也只会花钱而已，是个无用的花架子。 如此，太子的储君之位就稳了。 另，赵熠死了，那皆大欢喜，什么事都省了。 牛头山土匪作乱误杀了赵熠，他到金殿上闹一个以死谢罪即可。 至于死了的赵熠什么罪名就更加由得他去编纂了。 “所以哪一种结果，都能让储君之位牢固。而有了太子在，牛头山窝藏土匪的事，才能压的下去，我们才能活。”
邱伟鹏道：“大人说的对，这个时候不能妇人之仁。”
“还有那宋宁。”
窦万江道，“人可去城北了？”
余荣点了点头。 梅成桥面如死灰，坐在地上，目光呆滞。 他……就只是想当个官而已。 他再浑再贪，可从来没有想过，他要手起刀落去砍无辜的百姓。 “起来！”
窦万钊喝道。 余荣将梅成桥扶起来，正要说话，忽然外面冲进来个人，一边走一边喊道：“爹、二叔……” “城里进土匪了。”
“二叔！”
“你快人去镇压，杀了不少、不少人了。”
窦骅跑着，一把推开了门：“二叔……” 他喊完了话，怔忪了一下，看着一屋子的人，注意到梅成桥如土的面色，结结巴巴地道：“你们、你们在商量镇压吗？”
“衙门的人都派出去镇压了吗？”
“要、要快点才好啊。”
窦骅急着道。 窦万江道：“不是让你在家呆着的吗？”
“你来这里干什么？不要乱跑，去后院等着。”
窦骅摆着手：“既然你们都知道了，那我也放心了，我现在回家去，娘很害怕。”
窦骅来去如风，他一走，窦万钊问道：“什么时辰了？”
“戌时正。”
娄山回道。 窦万钊微微颔首，气定神闲地坐在自己的圈椅上，冷冷地道：“还有两刻钟。”
“两刻钟后，就看赵熠的抉择了。”
窦万钊忽然笑了，哈哈大笑：“我多老实的人，我没什么想法也没有不敬啊，是他自己找死，这能怪我吗？”
“怪，只能怪他运气不好。”
“我要助太子登基，这天下本来就是太子的。”
太子许诺他，他登基以后封他保宁节度使。 他这辈子没别的想法，就想留在这里，等他百年后，他的儿子会继承、将来他的孙子…… 他足够了。 余荣在对面坐下来，问道：“他们会从浮桥进来，还是从城门？”
窦万钊冷笑道：“浮桥，我让人砍断了，今天晚上，谁都不能进来。”
江上只有他准备的一条船。 没有桥，他们过不来。 此时，江对岸马匹奔踏，直到浮桥边，有人骑马，有人弃马而下，飞奔上浮桥。 有近百人也跟着其后，上了浮桥。 跑了一半，不得不停下来。 阆中的浮桥是以无数竹筏架于舟上，浮于水面。 此刻，浮桥被人故意砍断，半截宽几十尺冰凉的江水阻隔在他们面前。 江水流动，他们踩踏的这边断掉的浮桥，开始在水面上摆动。 “他娘的，居然砍断了！”
李才有骂了一句，道，“十爷，宋姑娘折回去吧，骑马从城门走。”
宋宁看着对岸腾起的火烟，她抿着唇，盯着水面，冷冷地道：“来不及了。”
绕道城门，骑马也得小半个时辰。