听了澄阳宫内监的回话，冯妙像被人兜头泼了一盆冷水一般，从内到外都是冷的，他竟用这样的话来拒绝——“今天不议事”。
“再跟皇上禀报一声吧，我只去看看而已，要一份手谕，也耽误不了皇上多少时间。”冯妙也不愿让这当差的内监为难，可她实在太想见怀儿，华林别馆门口的玄衣卫又只听从元宏一人的号令。
内监犹豫再三，还是转身走了进去，这一次他返回得更快，对着冯妙摇摇头：“娘娘，不是小的怠慢您，皇上刚才见小的进去，就猜到了仍旧是替娘娘传话，直接叫人撵了出来。娘娘还是……”
紧盯着那名内监的目光慢慢黯淡下去，冯妙沿着澄阳宫门前的青灰色石砖走了几步，在正对着宫门处屈膝跪倒。
“娘娘，您这是……”守门的内监吓了一跳，慌忙上前来要劝，又不敢直接动手搀扶，只能求救似的看了素问一眼。
素问走到冯妙身边，俯下身去说：“娘娘，要是皇上今天没空，咱们就先回吧。小皇子那边有人照料，娘娘别在这时把自己怄得病了。”
冯妙只是摇头，一句话也不说，固执地跪着不肯起身。素问无奈，起身看了门口的内监一眼，客气地说：“劳烦公公看着皇上得空时，再通传一声吧，昭仪娘娘只是想去华林别馆看看小皇子而已。”
自从以左昭仪的位份回宫，冯妙就再没这么跪过，因为元宏给过她许诺，让她今生不必再跪任何人。可是她终究还是跪了，膝盖抵在青砖上，凉意从地底深处直透出来，蔓延到四肢百骸中去。她此刻跪的，正是曾经许诺过她不用再跪拜任何人的那个男人。
澄阳宫的大门缓缓打开，二十几名年轻的世家少女，陆陆续续地走出来，经过冯妙身边时，都带着几分好奇和怯意看着她，犹豫着不知道该不该去见礼。门口的内监叫住走在最后的少女问道：“姑娘，请问里面还有什么旨意没有？”
不知道是哪家的闺秀，面容清秀白皙，梳着双环小髻，身上穿着鹅黄春衫，忽闪着一双大眼睛答话：“公公客气了，皇上留贵嫔娘娘在这里歇下了，没说什么其他的了。”
冯妙像全没听见一样，双眼看着双膝正前方的砖缝。素问叹了口气，连她都看出来了，这些经过挑选的世家少女，几乎个个都有一双圆而微弯的眼睛，纤瘦窈窕，侧脸的轮廓更是与冯妙有七八分相像。
少女们渐渐走远了，隐约听得见她们的窃窃私语声传来，议论着皇上多看了谁一眼。在她们心里，元宏是开疆扩土的一代雄主，生得既年轻又器宇轩昂，嫁入天家委实比嫁进任何一个亲王贵胄的府邸中都好得多。
内监有些为难地上前：“昭仪娘娘，看样子皇上今晚要留高贵嫔澄阳宫歇息了，小的们要去替皇上传彤史、准备沐浴香汤了，娘娘您……”
“你自去忙好了，不必理会本宫。”冯妙连睫毛都没有抖一下，低声说道。内监摇头叹气，转身进了内殿。门缝间透出的朦胧灯光忽然熄灭，澄阳宫外只剩下一片幽暗森冷，殿内隐约传出高照容的娇笑声，在夜色里听来分外刺耳。
跪到子时，冯妙便受不住了，素问实在看不下去，叫太监抬了肩辇过来，硬把她送回了华音殿。冯妙吹了半夜的冷风，也发起咳嗽、低烧来，整碗整碗的汤药灌下去，人却越发迷糊起来，只在半睡半醒间模模糊糊地叫“怀儿”，急得素问不知道该怎么办才好。
从那一晚开始，高照容重新成了众人眼中的第一宠妃。贵胄中间的纨绔子弟开始幸灾乐祸地议论，原来皇帝也跟普通人一样，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，当初爱得如珠如宝一般的人儿，如今成了左昭仪，夜明珠也变成死鱼眼了。
有见识些的老臣却暗自琢磨，皇上的举动或许别有深意，太子一直不成器，二皇子却聪慧过人，抬举他的生母，或许代表着皇帝心里已经有了废立的主意了。已经有人开始偷偷地打听，高贵嫔和二皇子平常喜欢喝哪里的茶，吃什么样的点心，爱用金器还是爱用玉器。
一些跟高氏交好的朝臣，也开始重新得到外放为官的机会。
此时，太子元恂已经回到了平城，从心碧口中听来的隐秘，带给他的震惊实在太过巨大。说起来，他也不过是个十几岁的孩子而已，身为太子，虽然不得父皇喜爱，却也是从小被宫女、嬷嬷、太监仔细照料着长大的，并没经受过大起大落的人生。
突如其来的身世之秘，几乎将他前半生的所有认知，都击打得粉碎。从贞皇后陵寝返回平城的路上，他没有一个晚上睡熟过，一会儿梦见父皇声色俱厉地说着“要打死这个混账东西”，一会儿又梦见面容模糊的母后，抱着他嘤嘤哭泣。
他在平城给父皇上了一封奏表，说自己病了，暂时不宜走远路，想先在平城休养一阵子再返回洛阳。元恂心里比谁都清楚，这些不过是托词而已，他其实是害怕，不知道该怎么面对这个没有血缘关系的“父皇”。
在惶惶不安中过了十几天，东阳王元丕忽然带着世子元隆前来探望太子。东阳王是皇室宗亲里辈分最高的老亲王，与任城王元澄一样，在朝堂上很有影响力。太子元恂听说是东阳王到访，立刻起身迎出府邸大门之外，没有了冯清这个母后的支持，东阳王已经是他最后的指望了。
东阳王不过说了几句客气话便走了，留下世子元隆陪伴太子。元隆本就是鲜卑贵胄里最典型的纨绔子弟，汉字不认得几个，却最擅长斗鹰赛马。两人原本就相识，这次元隆又是受了父亲的再三叮嘱，刻意接近太子，很快便彼此熟悉起来。
元恂平常没有什么朋友，身边突然有了一个可以喝喝酒、跑跑马的同龄人，他便觉得这就是所谓的友情了，把自己堆在心里的话全都告诉了元隆。
“太子殿下，别怪我多嘴，”元隆勒住马缰，“我和父王从洛阳来时，皇宫内外已经满是风言风语，说皇上想改立二皇子为太子。二皇子的生母刚刚晋了贵嫔夫人，高家的好几个亲戚也外放做了刺史、县丞，这苗头已经很明显了。”
他故意压低了声音，阴测测地说：“被废的太子要是还活着，新的储君怎么可能放心得下啊！”
元恂本来就没什么主见，此时一听更加害怕，吓得声音都变了：“那……那我能怎么办，父皇……不，我已经不配叫他父皇了……皇上肯定已经知道了，我根本就不是他的亲生儿子。”
“太子殿下，我是真心拿你当朋友，才跟你说句掏心窝子的话，”元隆一脸诚恳，“这么多年了，皇上都没有提起过这件事。只要知道这秘密的人不说，殿下就永远是皇上最爱的贞皇后生下的长子。”
东阳王元丕的妻妾都是血统纯正的鲜卑女子，元隆生得宽额高鼻，也是一副典型的鲜卑男儿相貌，峰峦一般的双唇间，吐出的话语带着蛊惑人心的味道：“要是太子殿下能快些登基为帝，这秘密，就永远只会是一个秘密了。”
“你……你到底是什么意思？”元恂只觉得手脚发凉，父皇春秋正盛，又一向勇武过人，前几年还曾经数次带兵亲征，哪有半点需要新皇登基的迹象。
“太子殿下，其实太皇太后她老人家英明过人，这些事根本就瞒不过她的眼睛，已经把一切都安排好了。”元隆附在太子耳边，低声说了几句话。
元恂惊骇得睁大了双眼：“你……你说父皇他……”
元隆赶忙捂住了他的嘴：“殿下，不要声张，我是听父王说的，肯定不会有错。你也知道，父王当年帮着太皇太后诛杀了权相乙浑，立下大功，所以太皇太后才会信任父王，把这个天大的秘密告诉了他。”
“可我……可我……”元恂的心如在油锅中反复煎炸一般，要是从没有过这样的念头也就罢了，偏偏他做了十几年太子，距离那个至高无上的位置只有一步之遥，“可我手里只有十几个亲信侍卫，在父皇……皇上面前，根本就不堪一击。”
东阳王世子元隆邪邪地笑道：“殿下，父王和我既然把这秘密都告诉了你，自然会站在殿下这一边儿。还有，殿下别忘了，您的亲生父亲北海王手里，还有自己的亲卫呢，天底下哪有父亲不帮自己亲儿子的道理？他新近攀上的岳父大人，也是一员虎将，手下的兵马何止千万？最关键的问题，就是太子殿下您，到底有没有这个胆量？”
洛阳城内，皇帝已经整整一月都只召高照容一人侍寝，几乎要她时时刻刻都陪伴身侧。
灵枢悄悄去跟御药房的人混熟了，打听到华林别馆先传了几天清热去毒的药，后来又传了些固本培元的补药，最后才慢慢减少了药量，直至完全不用了。她把这情形讲给冯妙和素问听，三人都觉得怀儿的病应该是好起来了，这才多少放心了些。
可冯妙的病症却一天天严重起来，接连咳了几次血，连续低热不退。