冯妙转过脸去，不想看见那男人脸上猥琐的表情。那人得意地干笑了两声，竟然凑头往她脖颈上吻去。
那双粗粝的唇正要碰到她细腻的皮肤时，小巷口忽然跑过一群孩童，拍着手又笑又叫：“明秀堂的苏姑娘出来啦，快去看啊！”苏姑娘艳名远播，不知道多少人想要一睹芳容，只可惜她一向心高气傲，王侯公子轻易也别想见上一面，更何况市井里的普通人。
那十几个孩子却不跑远，只在小巷口来来回回地笑闹。这些孩子一叫，半条街上的人都被吸引过来，互相推搡着，争先恐后地要去看上一眼传说中的苏姑娘。
东花市的青石板路上，四名小厮抬着一乘敞开的肩辇，苏小凝坐在辇上，用一整幅长绸裹住身子，肩上披着一件近乎透明的轻纱。眼角用黛笔斜斜地向上勾抹了一点，越发显得妖娆冷冽，涂抹过胭脂的双唇红而饱满，唇角却挂着一丝嘲讽和不屑的笑意。
在她身下，铺满了五颜六色的杜鹃花，随着肩辇前行，苏小凝一面闲闲地拨弄着手上的瑶琴，一面抓起杜鹃花抛洒向四面聚拢过来的人群。花朵落地，发出叮叮当当的声响，原来那些并不是真的杜鹃花，而是用上好的宫锦扎成的，每一朵花里都包裹了一块鹌鹑蛋大小的宝石，个个打磨的平整光滑。就连花瓣上凝结的露珠，都是用米粒大小的银珠子缀上去的。
有人议论纷纷地说：“听说这次是咸阳王送来的礼物，原本也没抱多大指望，没想到苏姑娘竟然收了。”
围观的人啧啧连声：“苏姑娘不是从来不肯收这些人的礼物么，那么多王公贵胄都看不上眼，偏偏就看上了咸阳王。不过这也说不准，不是还有个南朝来的小吏住进了苏姑娘的香闺么，兴许人家苏姑娘眼光独到……”
不知道是谁先喊了一声，人群便像疯了一般直往前涌。有人瞪大了眼睛，想要看清楚苏小凝的样子，也有人拼命往前挤，不顾一切地去捡地上的花。街市上的人越聚越多，渐渐地便有些人被挤进小巷子里来。
围住冯妙的几个人，也忍不住转头往小巷外看去。扭住她胳膊的那两个人，心思早就飞到肩辇上去了，恨不得也能立刻挤到苏小凝身边，看看这个传说中的大美人。那刀疤脸的男人，却目光凶狠地盯着越来越多的人群，这苏小凝早不出来、晚不出来，偏偏在他要得手的时候便出来了，而且好巧不巧地正走到这条小巷子来。
觉察出手臂上的力道正慢慢松下去，冯妙顾不得羞怯，曲起膝盖对着疤脸男人的下身猛撞过去。那人正在想着把冯妙带到哪里去，冷不防之下被她撞了个正着，“哎哟”怪叫了一声，弯下腰去。
抓着冯妙的两人听见叫声，赶忙转回头来看，就在这一分神的刹那，冯妙已经挣脱了他们的钳制，往小巷口跑去。疤脸男人恼羞成怒，恨恨地咒骂了一句，喝道：“给我追，别让她跑了。”
冯妙原本也没指望真能把他撞伤，挣脱之后立刻就往人多的地方跑去，她心思转得飞快，无论是谁想害她，既然特意把她引出青岩寺才动手，那就一定是不想让人看破身份。只要围观的人一多，他们就不好明目张胆地动手了。
可她从小就体弱，此时跑了几步，越发觉得呼吸困难，眼前的人影一阵一阵地发虚。前方再有几步远就是小巷的出口，巷子外面灯火明亮，与巷子内的昏黑划出一道泾渭分明的线来。
她努力向前跑去，却忽然脚下发软跌倒在地。紧追上来的疤脸男人扯着冯妙的衣领，把她扭在身前：“好啊，还是个带刺儿的，本来主顾叮嘱了，留你一条命，我看你是活得不耐烦了。”
一时怒起，他扬起手就要往冯妙脸上打去。手举在半空还没放下来，身后忽然传来一道男声：“你最好放开她，不然你一定会后悔。”
小巷另一头，不知何时走进一个人来，灯光从他背后照射过来，叫人看不清他的五官容貌，只看得见长垂的衣袖随着风猎猎拂动。他手中握着一支长剑，剑柄背在身后，身前只露出一段剑鞘。
疤脸男人用眼角余光打量着来人，喝斥了一句“少管闲事”，心里却已经有些胆怯了。来人气度不俗、衣着华贵，不知道是哪一家的贵胄子弟。他手里的那柄剑，从剑鞘的形状、装饰上估量，应当是一柄上好的重剑，可他拿在手里却举重若轻，光是这份臂力就已经很惊人。而他握剑的姿势也已经表明，他必定自幼拜了名师学习剑术。
“我不知道你是真傻还是假傻，”来人气定神闲地说，“有人出钱让你坏了这姑娘的名节，可这姑娘分明梳着已嫁女子的发髻，已经不是处子。今晚的事，你做了还是没做，只要这位姑娘不说，谁又能知道呢。”
冯妙被那疤脸男人按住，不能转头去看，可这声音却分外熟悉。
来人扬起下颔向着小巷口一点：“我刚好跟这姑娘有些交情，你们现在放手离开，我就当今晚没有这回事。”
他越是淡定从容，疤脸男子就越是怀疑，心里暗忖，他以一人对五人，还敢从小巷更偏僻的一头进来，不是真的艺高人胆大，就是另外有人接应。疤脸男人眼睛转了几转，松开冯妙，向来人一抱拳，带着自己的人往人群里挤去。
冯妙用手捂住胸口，大口地喘着气。突然出现的那个人，此时才迈开步子走过来，伸手要去扶她站起来。可冯妙这一晚死里逃生、连惊带吓，已经如惊弓之鸟一般，听见有脚步声过来，缩成一团向后躲去，身子瑟瑟发抖。
那人把温热的手掌贴在她背上，柔声说：“没事了，没事了，是我，我来迟了。”那是王玄之温润低沉的声音，带着挥之不去的焦急关切。
他的手一松，握住的剑鞘便落在地上，里面并没有放剑。南朝士子的确从小拜名师学习剑术，可学的多半是些华而不实的身形动作，他方才一动不动地站着，便是为了凭借这个握剑的姿势，吓退那几个空有一身力气的地头蛇，只要稍稍一动便会被他们看出破绽。
冯妙转头看清他那双深邃如夜的眼睛，哽咽着叫了一声：“大哥……”
她的衣衫都已经撕扯破了，王玄之正要揽她入怀，听见这一声“大哥”，伸出的手便转了个方向，解下自己的外袍给她披上，低声说：“是我，现在没事了。”
他带着冯妙抄了一条近路，从小门进了明秀堂，直接带着她进了苏小凝的闺房。这一晚的惊吓，此时才发散出来，从入宫到今天，几次在生死边缘徘徊，可都没有今天的经历这么让她恐惧害怕。她不敢想，如果那些人得手，她要再怎么面对拓跋宏……
王玄之斟了一杯热茶，送到她面前，看她仍旧泪流不止，不忍心拿重话说她，可想了又想还是觉得放心不下，沉声说：“你要想清楚，究竟是谁跟你过不去，不然躲过了今天也躲不过明天。”
冯妙止住啜泣，小声说：“这次是我太不小心，轻信了别人的话，要为难我的，无非就是那几个人罢了。”
“冯……妙儿，”王玄之上身略微前倾，改换了称呼，语气间竟然有几分紧张，“你不在宫中，正是孤立无援的时候，想要打听消息或是安排什么事情，都很不方便。皇帝也许真心记挂你，可他毕竟要理政、要处理军国大事，不可能时时照看你。你从前不是说，你的母亲可能在南朝，要不然……”
他的话还没说完，房门便打开了，苏小凝已经换了一件束腰百褶玉华锦长裙，袅袅婷婷地走进来，目光在他们两人身上一扫，也不说话，径直走到妆台前坐下。
王玄之缓缓坐直身子，恢复了平常的冷静模样，十分诚恳地对苏小凝说：“多谢你。”
苏小凝转回头，对着他展开一抹明艳动人的笑意：“你我相识多年，还说什么谢呢。”当着冯妙的面，好像这样说，便能显得她和王玄之更亲近，心里也跟着好受一些似的。
王玄之还要说什么，苏小凝已经拿过桃木小梳，一下一下梳理着头发，眼睛看着铜镜，像是漫不经心地说：“你不用过意不去，我吃的就是这碗卖笑的饭，不就是陪人喝几杯酒、唱几首小曲儿，再让人摸上几把么，没什么大不了的。”
她把冯妙的情形告诉王玄之时，王玄之就想出了这个主意，他知道冯妙的性子，不需要预先商量，只要有哪怕一点点机会，她也不会甘心认命。他在平城有不少店铺，原本是想撒铜钱来吸引人群，可要一时凑齐那么多铜钱，也不是件容易事。
偏巧这时咸阳王拓跋禧送来了一整车宝石作芯、纯银洒露的杜鹃花，想博美人一笑。苏小凝便第一次接受了恩客送来的礼物，作为交换，她不得不破了自己立下的规矩，明晚去咸阳王府登门献唱。
此时，禁宫广渠殿内，高照容正斜靠在软垫上，似笑非笑地看着跪在地上的丹朱嬷嬷。宫宴刚进行了一半，她就借口恪儿不舒服，先回了广渠殿来听宫外传回来的消息。她用指甲划拨着胡床一侧的雕花，轻笑着说：“咱们这位准皇后娘娘，要是哪天真能做成一件事，本宫才觉得惊奇呢。”
她脸上带着明媚如少女的笑意，近乎天真无邪地问：“那小宫女解决干净了没有，不会留下什么把柄吧？”