第二天清早，拓跋宏在早课之后又要去灵堂祭奠贞皇后林氏，先绕了段路到华音殿，想看看冯妙的咳喘有没有复发。冯妙原本胸闷睡不着，正在对镜修整两道弯眉，却让忍冬照着她的意思，恭敬地回禀：“娘娘半夜吃了汤药，后来咳得厉害，全都吐了，这会儿才刚睡下。”
拓跋宏微微露出担忧失望的神色，没再说什么，便往静安殿方向去了。
不到午时，宫里便有人私下传说，皇上把看守灵堂的两名小太监，都杖责二十，送去暴室服役。据说是因为，在焚烧给贞皇后林氏的物品里，掺了大量桔草和兔毛，是大不敬的罪过，没有当场杖毙，是不想让贞皇后的灵堂染上血腥不祥之气。
冯妙听着忍冬转述，盛起一勺粟米粥，好半天都送不进嘴。那些焚烧不净的桔草和绒毛，正是诱发哮喘的原因。她不屑接受高清欢的提议，认为他玩弄权术的手段卑劣不堪，可真到她自己手上，又能干净多少？
“去打听了那几个太监的家人，送点银子过去吧。”冯妙低下头凑近碗边，喝下那一口粥，两滴泪水滑进碗里，很快就看不到了。
忍冬正要出去，冯妙又叫住她，让她找出一柄玉如意来，取下上面的穗子，去尚仪局找姚福全，打听那两个老嬷嬷的出身来历，在宫里伺候过哪些主子。尚仪局并不管宫女分派，可是像姚福全这样的老人儿，总有办法打听。
“娘娘，”忍冬面露难色，“这穗子虽好，可也不是什么名贵的东西，那些掌事太监，平常见过的好东西，比没名没份的选侍娘子都多，他哪肯帮忙？”
冯妙点点她的额头：“叫你去就去，这事你自己琢磨原因，我可不能事事都告诉你。”忍冬一脸郁闷地出门，冯妙的目光，落在光洁润泽的羊脂白玉上。姚福全是个聪明人，她给的好处，并不是什么物件，而是一个许诺，将来到他有需要时，自己会支持他，让他如意。
尚仪局掌事，再往上走，就该是大监了，距离内六局总管事，只有一步之遥。
接连几天，拓跋宏总会有意无意地路过华音殿，有时也会送来些平咳消喘的药，顺便问问冯妙有没有再发病。
起先冯妙总是避而不见，叫忍冬说她正睡着。华音殿里已经烧上了地龙暖炭，雕花木窗前，垂着素色海棠纹锦帘。冯妙掀开锦帘一角，刚好可以看见拓跋宏在雪地里站着。天青色衣袍在一片茫茫白色中，显得有些萧索落寞。她放下锦帘，一步步退回床榻上。
只把他当帝王看，不是夫君，心里是不是会好受一点？崇光宫后殿里的满池莲华，还在她脑海里挥之不去，她摇摇头，用力甩去不切实际的幻想。
不知道过了多久，外面的人影才不见了。忍冬走进来，给炭盆里加上新炭：“娘娘，奴婢早晚有一天是给你吓死的，竟敢让皇上在雪地里等。其他各宫各殿的娘娘，要是听说皇上来了，恨不得焚香沐浴，把整个屋子都给翻过来。”
冯妙喝着红枣生姜煮成的暖茶，慢悠悠地说：“皇上既然来了，就不会生气。我要好好将养一阵，才能面见皇上。不然，病无大碍，容颜却衰败枯槁，只会叫他失去兴致。”
没几天就是元旦，宫中照例要给妃嫔进位份。高照容近来频频侍寝，很得皇上喜爱，趁着这机会，直接晋封成了婕妤，跟冯妙相同。
一向沉默老实的崔岸芷，意外地也晋成了婕妤，大出众人意料之外。据说卢清然气得摔了一件家里带来的鸡血石摆件，指桑骂槐地讽刺她不得皇上喜爱，就算晋了婕妤的位份，也不知道崇光宫大门朝哪边开。
冯妙对这些事不理不睬，只是暗想这位范阳卢氏的大小姐，实在不像她父亲那么圆滑。皇上想要重新编修国史，范阳卢氏举荐了清河崔氏的鸿儒，把这烫手山芋一样费力不讨好的差事，给推了出去。给崔岸芷的晋封，便是对清河崔氏一族的安抚褒奖。
九嫔以上的位份空缺，后宫事务仍旧由高太妃掌管。在少年天子看似随心所欲的安排下，原本像散落玉盘的东珠一样的后宫嫔妃，渐渐变成了各自交好的几股势力。
冯清没能晋封，却得到了另一桩意外之喜，太皇太后亲自向高太妃说起，让冯清帮着太妃打理内宫事务。统理六宫一向是皇后的职权，从前皇帝年少，后宫无人，才一直由高太妃掌管。太皇太后的举动，在各宫嫔妃眼里，都成了一种明显的暗示。
元旦过后，便是一连串的祭天、接受百官朝贺。这些事一向由礼部安排，禁宫内院反倒难得地忙里偷闲。姚福全借着给华音殿送份例赏赐的机会，给冯妙带话来。那两个老嬷嬷已经在宫中二十多年，侍奉过的主子数都数不清，家里人也找不到了。
“不过，”姚福全意味深长地说，“这两人原本都是因罪入宫的官奴，刚入宫时是负责织染的粗使宫女。”
冯妙叫忍冬把姚公公送出去，暗自思量，想必是有人在那时给过她们恩惠，让她们心甘情愿地受差遣。可这人是谁……
正想着，忍冬已经一阵风似的折回来：“娘娘，皇上又来了！”
冯妙用手指卷着头发，微微笑着：“你不是总说，皇上来是好事么，怎么真来了，你又慌慌张张的？”她略想了想，叫忍冬上前帮自己打散头发，除去外袍，只留下一件贴身小衣，躺回床榻上。灯火全都熄灭，只在床帐上低低地悬着一颗夜明珠，这才请皇上进来。
拓跋宏还没来得及换下朝服，就直接往华音殿来了。接受官员朝贺的礼服极其隆重，袖口滚着一圈金线龙纹，衬托得少年天子丰神俊朗、如玉新琢，与知学里初见时，已经大有不同。
殿内昏暗，冯妙隔着一层薄薄的轻纱，却不起身施礼，只低低地叫了一声：“皇上……”含嗔含喜，几乎让人从心底酥软起来。
拓跋宏坐在床榻边，按着她的手不叫她起来：“前几次来，你总睡着，今天倒是能起身了。觉得怎样，还咳得厉害么？”
“原本也没那么严重，只是喝了药总觉得困倦。”冯妙支起上身，靠在软垫上，轻声细语地说话。
“御医说你该多休息，”拓跋宏似无意地问，“刚才看见姚福全从你这出去，他做事倒是勤谨，年下的赏赐都亲自带人来送。”
冯妙正要应声，忽然觉得这问话并不那么简单，捂嘴咳了两声，诧异地问：“怎么，刚才是姚公公亲自来的么？忍冬也没告诉我，说起来，当年还是姚公公把我送进畅和小筑的呢。”
拓跋宏“哦”了一声，也不再深问。突然离得这样近，冯妙心中仍然忐忑不安，要借着昏暗光线，来遮掩脸上的红晕和闪烁不定的目光。她必须学着适应，学着揣摩帝王的心思，来为自己赢得立足之地。从那迷眩人眼的娇莲铺满池面开始，她就彻底没有退路了。
闲闲地说了几件别的事，拓跋宏把手探进床帐内，拢了拢她散在肩上的发：“早些睡吧，朕过几天再来看你。”
等他的御驾肩辇走远，冯妙才从床帐里探出身子问忍冬：“今天宫里有没有什么事发生？”忍冬自从受了上次的教训，便刻意跟宫中其他宫女太监走得熟络，没多久就打听回来，暴室里有人失足落进染池。
那失足而死的太监，正是半月前因为对贞皇后不敬，被杖责了送进暴室的。冯妙忽然隐约明白了几分，这个设局的人，并不是想要置她于死地，而是要让皇上对冯氏女子心生厌恶。幸好她这一向都病着没有出门，并不会让皇上格外疑心。不过，一日不找出真凶，就一日不能彻底消除皇上心中的疑虑。
一人跌入染池，送去暴室的太监还有一人。冯妙望着窗外莹莹雪色，心里渐渐有了计较。
出了正月，便该裁制新衣了，内六局已经提早安排，到平城内几处有名的皇商世家定购布料。贞皇后的三年大丧还没过去，往年备下的桃红、烟紫、杏黄等等艳丽颜色的绸缎，都不能用了，要重新选定素净些的颜色。
冯妙提早从姚福全那得知了消息，叫来予星询问。穿着从七品掌制服色，予星俨然也有几分端正严厉的样子了，新进尚工局的小宫女，都客客气气地称呼她一声姑姑。
只有到了冯妙面前，她那张一直板着的脸，才放松下来，揉着腮说：“从前一直觉得小心陪笑累，现在才知道，整天端着脸更累。你看我，整个脸都憋大了一圈。”冯妙被她逗得撑不住发笑，伸手掐了一把：“让我看看，究竟大了几尺几寸。”
两人许久没见，玩笑了一阵，才说到正经事上。冯妙把自己的想法略略说了，予星点头：“好是好，可布匹采买并不归我办理，我只管裁制和刺绣，咱们何苦费这么大力气，去解决别人的难题？我巴不得早点看见那个老太监急死。”
冯妙捋着予星身上的穗子说：“你呀，还跟从前一样，不知道多想一想。这次你只管听我的，配合着我演一场好戏。”她眨巴着眼睛笑道：“这场戏要是成了，好处咱们俩都有份。”