冯妙匆匆起身穿戴，事出突然，她来不及仔细思索，换了一件浅色暗纹罗衣，便跟着忍冬去了毓秀殿。
袁缨月已经先到了，过不久，其他待选的小姐们也来了。郑映芙躺在床榻上，湿漉漉的头发披散在团花纹锦被上，被口露出的肩膀上，只套着一件素白中衣。袁缨月探头看了一眼，吓得面无血色，小声问冯妙：“她……死了么？”
听见这话，郑映芙从家中带进来的侍女千碧，从床榻边直接扑到袁缨月身上：“你个狠毒心肠的人，你盼着我家小姐死是不是？我家小姐要是有什么三长两短，你们都别想活。”千碧这一下力气极大，推得袁缨月倒退了好几步，靠在桌案上，才勉强停下。一旁的人赶忙又拉又劝，千碧却抓住袁缨月垂下的一缕发，不肯松手。
殿内闹得一团乱，门口有人重重地咳了一声，接着有小太监的声音响起：“慎刑所的掌事公公来了。”冯妙抬头一看，来人她也是见过的，正是上次素荷诬陷她时，从慎刑所请来的李得禄。
“掌事公公！”千碧也不顾来人的身份，跪倒在他身前，“请你为我家小姐做主，有人要害死我家小姐！”
事涉待选女子，非同小可，李得禄还带了另外两名有品级的太监同行。其中一人叫千碧起身，问她究竟发生了什么事。
千碧情绪激动，口齿却很清楚：“我家小姐怕热，这几天一直睡得不安稳。昨天晚上热得太过，觉得有些牙痛。到夜里实在睡不着，便想去湖面上摘一片荷叶来。荷叶清凉镇痛，小姐一直用这东西止牙痛。”
“可没想到，小姐这一去……这一去，”千碧几乎失声痛哭起来，“这一去就出事了，我等了一会儿不见小姐回来，就沿着湖边去找，在怡然堂后面的水里，看见了小姐的一只鞋，这才喊人去找。万幸小姐只是呛了水，好歹保住了一条命。”
李得禄听了她的话，也不急着下结论，转头又去问帮忙找人的小太监，几个人说得大同小异。他走进床榻边，隔着纱幔想看看郑映芙的情形。屋中又吵又闹，郑映芙恰恰在此时也幽幽转醒。
她一睁眼，便正好看见李得禄站在眼前，立刻尖声大叫起来：“别，别杀我！我什么都没看见！”这话让在场的人神情大变，至少确证了一件事，郑映芙不是失足落水的。
李得禄跨前一步，想再细细询问几句，郑映芙却抱着头尖叫起来，把床榻上的瓷枕、软垫，全都丢出来，口里大叫着：“别过来！别过来！我不想死，啊——”
千碧想要上前安抚，郑映芙却连千碧也不认得了，双手胡乱挥舞，水葱似的指甲，“唰”一下就在她脸上挠出四道血痕。这副样子，无论如何也不能侍奉皇上了，万一哪天发起疯了，伤了皇上的龙体，任谁也担待不起。李得禄便也不再顾忌郑映芙的脸面，跟同来的两位掌事太监交换了一个眼色，便向身后的小太监点了下头。
那些小太监都是慎刑所里极有经验的人，一左一右按住郑映芙，在她后颈上一敲，她便立刻安静下来。
此事重大，李得禄不便直接处置，赶忙命人去禀明太皇太后和皇上。屋子里静得骇人，李得禄便趁着这会儿功夫，询问旁人可知道些什么。
太原王氏待选的小姐王琬，看别人都沉默不语，绞着帕子说：“那鞋子不是在怡然堂附近发现的么？嫌疑最大的，应该是住在怡然堂里的人才对。”众人纷纷点头，这才发现，高照容还一直都没来。
李得禄正要派人去请，高照容已经搭着侍女的手走进来，眼睛横了王琬一下：“幸亏我来了，不然，就这么不明不白成了凶手了。”
她走到李得禄面前，不说眼前溺水这一茬，先问道：“李公公，太妃娘娘宫里有几个手脚不干净的宫女，请你抽空去把人带出去。太妃娘娘说了，她最近吃斋念佛，见不得不干净的事儿，小惩薄诫也就是了。”
抬出太妃娘娘的名号，李得禄只能应“是”，答应着回头就去碧云殿领人。
高照容转身看了王琬一眼，目光又在其他人身上扫过之后才说：“昨晚我在佛堂里抄写了整晚的经书，你们不信的话，可以去怡然堂里搜，那些墨迹，现在还半干呢。”她伸出右手，中指上有一处明显的磨痕：“这手上抄写出来的印记，总做不了假吧。”
千碧看见高照容，眼睛又开始泛红：“不是你做的，也可能是你指使别人做的。昨天只有你跟我家小姐吵架来着，不是你还能有谁？”
“吵个架便要杀人？”高照容不屑一顾，“你们郑氏的门风还真是奇怪。”她此时仍然毫不忌讳，言语尖酸刻薄地挖苦人。千碧气得脸色通红，可是到底顾忌她的身份，不敢像对待袁缨月那样对她。
殿外小太监忽然高声通禀：“太皇太后到！”满屋子的人立刻都吃了一惊，这事情竟然惊动太皇太后亲自前来，纷纷跪下见礼：“太皇太后万福金安！”
太皇太后一落座，李得禄便膝行两步上前，把方才问出来的情形略略讲了一遍。太皇太后轻轻点头：“你只管问你的，哀家在这听着。就算查出是哪家的小姐，也绝不姑息。”
李得禄不敢怠慢，把目光又转回千碧身上。千碧咬咬嘴唇，终于跪倒在太皇太后面前：“请太皇太后替我家小姐做主，我家小姐在宫里从来不认识什么人，只有进宫这段日子，因为些小事，跟高小姐、冯大小姐和袁小姐发生过争执。”
她转头对着三人磕下去：“我家小姐脾气耿直，可绝对没有害人的心思啊，若是小姐得罪了你们，我替小姐给你们赔礼！求求你们放过我家小姐吧。”额头敲击在青砖地面上，发出“咚咚”的声响，听得人人心惊。
袁缨月也跟着慌张跪下：“不是我……我、我从小就怕水，根本就不敢靠近湖面，怎么可能在水边害人呢。”
有在畅和小筑伺候的小太监，替她作证：“袁娘子的确很怕水，刚来的那天晚上，乘小舟去听心水榭赴宴时，袁娘子一下船就吐得脚软。”
嫌疑最大的三人中，此时只剩下冯妙一人了。冯妙走到太皇太后面前：“太皇太后明鉴，我昨晚一直在偏殿里睡着，并没有出去过。”
因为有太皇太后那句话在，李得禄不敢胡乱遮掩，只能问到：“可有什么人能替娘子作证？”
冯妙向来习惯一人独睡，晚上从不叫人在门口值夜，她想了想，轻轻摇头。
身后的人发出细微的惊叹声，隐隐带着点如释重负，毕竟如果有人被认定做了这件事，其他人的嫌疑便自然解除了。
“姐姐，咳咳，姐姐不是这样的人。”冯滢一边咳嗽，一边开口替她辩解。冯妙感激地看她，这个时候，冯滢是唯一一个敢替她说话的人。别人对她一点点好，她都愿意记得。
“滢妹妹，”冯清轻轻拉住冯滢，“你长年病着，不知道人心险恶，这事情自有太皇太后圣裁。”
冯滢年纪虽小，人却聪敏灵慧，知道此时多说反倒无益，只轻轻补充了一句：“既然昨晚没人跟姐姐在一起，便没人能证明姐姐清白，可也同样没人能证明，就是姐姐推了郑家姐姐进水。”声音虽轻，这话却很有道理。
殿内静得像有只手扼住众人的喉咙，李得禄偷眼瞧着太皇太后的脸色，不知该如何了结才好。若是寻常人，带进慎刑所，总有办法叫他开口。可眼下嫌疑最大的是冯家小姐，事情便有些难办了。
“若是……若是可以肯定，郑娘子是在怡然堂附近落水的，昨晚还有一个人，也有嫌疑。”角落里传来极小的、战战兢兢的声音。半夏走到前面跪下：“昨晚奴婢有些存食，曾经到院子里走动，隔着水面，好像……好像看见崇光宫的林琅姐姐，从怡然堂后面的小路走过去。”
怡然堂半面临水，另外半面连着一条回廊，可以通向畅和园里的小桃林。
事情牵涉到崇光宫，越发复杂了。太皇太后淡淡地说了声：“去宣。”李得禄略微一怔，这才派了个伶俐的小太监去跑一趟。
太皇太后曾经替拓跋宏选了几位颇有名望的老师，每日早朝前，拓跋宏要先跟着老师上早课，从三岁开始，从未间断过。此时早课尚未结束，小太监很快就把林琅带来了。
将近两个月未见，林琅变得越发消瘦，脸色苍白难看。她跪在太皇太后身前，俯身下去行礼：“奴婢拜见太皇太后。”说完，也不敢起身，就低伏着跪在原地。
太皇太后也不多话，直截了当地问：“有人看见你昨晚去了怡然堂后面的小路，有这回事么？”
林琅浑身一颤，低下头，声音极低地回答：“没有这回事。”