内秘书令已经年过五十，人又生得有些肥胖，听见太皇太后质问，吓得惶恐跪倒，一时却又想不出合适的话来，替自己辩解。
“哀家问你，去年一年，你送到哀家面前的文书，缺失了多少？”太皇太后用鎏金护甲指着地上，“话倒是说得好听，上顺天威，下感时运，自己做错的事，怎么一件也不提？”
她声音不大，可是一件一件都说得清楚明白，哪一件文书送得迟了，哪一件又保存不善、导致污损，容不得人狡辩。
“宏儿，”太皇太后忽然转向坐在正中主座上的拓跋宏，“你也该学着，自己拿主意了。这样的官吏，该如何处置？”
拓跋宏心中清楚，这一任内秘书令，做了六七年了，平日有些小过错，却没有胆子当真犯什么大事。太皇太后一直没动他，不过是看他老实，这一次忽然大发雷霆，原因也并不在他身上，而是在于去年初那场风波。
冯清出疹子当晚，宫中出现了柔然刺客，拓跋宏借此装病，想要建立天子亲卫，却被太皇太后先发制人，逼得他在奉仪殿外下跪认错。拓跋宏能够抢先得知柔然刺客的动静，便是得益于从这位内秘书令手里，截留了一份文书。
明里，太皇太后要他拿主意，惩治不称职的官吏。实际上，太皇太后是在警告他，他的一举一动，都已经被看在眼里。
拓跋宏神色谦逊恭谨地起身，向太皇太后说道：“回禀祖母，孙儿以为，此人玩忽职守，疏忽懈怠，不应再任内秘书令。不知祖母觉得如何？”
太皇太后微微点头：“你是皇帝，你拿主意就好。不妨撤了他的职，由李冲改任。”
话一出口，坐在大殿两侧的拓跋宗亲一片哗然。李冲这人，素来有些脾气古怪，从来不肯圆滑处事，真正跟他亲近交好的人并不多。除此以外，众人如此反应，还有另外一个原因。据说李冲经常深夜乘车进入奉仪殿，独自面见守寡多年的太皇太后。虽然没有人敢明说出来，可人人心里都在猜度，这两人之间，究竟是什么关系。
十几双眼睛看向拓跋宏，等着看年轻的皇帝如何反应。
拓跋宏却好像浑然不觉，略一思索便说：“李冲为人端方严谨，担任内秘书令，再合适不过了。”他对随侍在一边的学士吩咐：“就照此拟旨，今天就办。”
太皇太后提倡节俭，内殿议事向来都不准备饭食，因此过了申时便散了。崔姑姑捧上描金莲瓣小碗，请太皇太后进补药。毕竟是上了年纪的人，一整天端坐着，还要耗费脑力，太皇太后早已经有些吃不消，只不过碍着皇帝和拓跋宗亲在场，不敢显露出疲态来。
崔姑姑看着心疼，在一边说：“皇上到底还是听太皇太后的话。”
“听话？”太皇太后抬手揉着额角，“自从上次宫中出现刺客以后，他就学乖了，不敢再明里跟哀家作对，却学会了迂回交换。这些事情，他明知道自己无力影响，便干脆顺着哀家，想让哀家看在眼里，在大婚立后的事儿上如了他的意。”
太皇太后半闭着眼睛，声音里全是疲累：“冠礼不可能一直拖下去，他胜在年轻，有得是时间跟哀家耗着。但是哀家要让他明白一个道理，不是他给了别人好处，别人就一定肯同样回报他。”
奉仪殿外，参加议事的宗亲都已各自散去，只有始平王拓跋勰跟在拓跋宏身边：“换了太皇太后亲近的内秘书令，皇兄要参与政事，就更加难了。”
拓跋宏把手压在拓跋勰肩上：“太皇太后在国事上，一向分得清轻重，李冲这人，朕凑巧私下见过一次，为人耿直。这样的人做内秘书令，不是坏事，何必在这种小事上，拂逆太皇太后的意思？”
奉仪殿内，太皇太后小口小口地喝完药汁，崔姑姑立刻送上一颗冰糖。补药味道极苦，非得要浓重的甜味，才压得住，年轻时，太皇太后从不像别家的小姐那样，喜爱甜食。可是年纪越大，口中的苦涩味道就越重，每日非要传甜汤进食才行。
崔姑姑躬身禀告太皇太后：“咱们家王爷，已经在后殿等了半晌了，要不要传膳留王爷一起用？”
崔姑姑口中的王爷，自然是异姓封王的冯家家主冯熙。太皇太后摆手：“叫他进来，说几句话就叫他回去。”
珠帘打起，冯熙快步走到太皇太后身前，恭恭敬敬地叩拜。因是借着探亲之名入宫，他只穿着寻常便服，叩首之后，也不起身，就跪在原地禀告：“府中的月华凝香已经都用完了，臣……”
太皇太后摒退旁人，只留崔姑姑在一边伺候：“不要紧，哀家已经用了别的法子，确证了哀家的猜测。清儿和滢儿，就算顺利入宫、侥幸得到皇帝宠爱，也永远不可能生下皇子。万幸的是，还有一个妙儿。”
冯熙叩首恳求：“妙儿从小都不曾受过这方面的教导，若是她不愿意入宫为妃，臣恳请太皇太后不要逼迫她。”
护甲的金面在桌上轻轻一扣，太皇太后的声音冷冽不带一丝情感：“哀家从不逼迫人，肯或者不肯，哀家只叫她自己决定。”
甘织宫内，此时也飘着袅袅药香。那天晚上，冯妙一进门，就看见文澜姑姑站在雪地里，眉毛上都结了一层白白的清霜。从那天开始，文澜姑姑便病了，而且病得来势汹汹，几乎整日昏睡不醒。
正月里忌讳看病煎药，太医署里本就没有人在，更别说是给一个甘织宫里的人看病。冯妙没办法，只能自己找些草药，用水煎了给文澜姑姑服下。文澜姑姑平日几乎从不生病，这一次，不知道是病重难医、还是这些药都不对症，药汁一碗碗灌下去，却丝毫不见起色。
冯妙忧心忡忡，却不敢在文澜姑姑面前表现出来，只安慰她说，用的都是温良的药剂，难免见效慢些。她捧着空碗出屋，刚掩好门，便看见予星鬼鬼祟祟地向她招手。
她伸手在予星额头上一戳，开玩笑地说：“没人催着你做事，就越发调皮了。”
“不是不是，”予星摊开手掌，一只草编的蚂蚱，躺在她手心里，“南面宫墙底下发现的，这几天，已经是第三只了。”
枯黄草茎编成的蚂蚱，样子却有点古怪，一只大的带着一只小的。冯妙一看便知道，是有人约她子时相见。她一共送了两只草编小狗出去，不用想也知道，这只蚂蚱是那个人送过来的。
现在的冯妙，已经不是刚进宫时不谙世事的小姑娘了，她也听人说过，在宫中天长日久，有耐不住寂寞的太监和宫女，会私下交好。其实她不大明白，私下交好究竟是做什么，她只是隐约觉得，好人家的女孩儿不该这样做。
“你脸怎么这么红？”予星伸手来摸她的脸颊。
“我热！”冯妙羞恼地推她一把，把手里的瓷碗放进她手里，“你这么闲，就去帮我把碗洗了，快去。”
予星刚走，冯妙便听到身后有人走来，转身去看，便见到素云径直向她走过来：“奉仪殿派人来宣你，已经在门外等了。”
冯妙微微诧异，她以为太皇太后早就把自己忘记了，没想到会突然在这时来宣她觐见。冯妙点头应下：“请姐姐跟来人说一声，容我整理衣装，再去拜见太皇太后。”
一年之后，重新踏入奉仪殿，一草一木、一砖一瓦，依稀仍旧跟从前一样，却又透着股陌生。冯妙在甘织宫并没有什么东西，不过是换了一身干净衣裳，又重新绾了发髻而已。
她依旧记得第一次进奉仪殿时学的规矩，快步走到进门后第五块青砖处，俯身跪倒，双手交叠放在身前，额头贴着手背拜下去。
刚要开口称呼太皇太后，冯妙忽然顿了一顿，太皇太后恩威难测，贸然开口，恐怕会惹得她老人家不快。从前在奉仪殿侍奉时，她总是自称奴婢，对太皇太后也不敢以姑母相称。此时正逢佳节，她又刚被人从织宫带出来，若是仍然这样称呼，恐怕听见的人会以为，她心中怨恨太皇太后，不愿跟她老人家亲近。
想到这，冯妙清清嗓子，重新开口：“姑母在上，妙儿给您磕头，惟愿姑母身体康健。”也不多说别的祝词，最简单的话，被她用清醇如泉水的嗓音说出来，反倒带着一片赤子情怀，格外惹人怜惜。
“好孩子，起来吧，这一年倒是瘦多了。”太皇太后招呼她到身前，慈爱地摸着她平滑的发髻，“在那里可好？”
冯妙眼中一酸，就要流下泪来，却强自忍住，此时说好或者说不好，都不妥当：“回姑母太皇太后，起先觉得辛苦，时间长了便习惯了，反倒比在家里时有意思得多。”她绝口不提在奉仪殿的事，只说好过在家中被嫡母虐待，这原本就是实话，任谁也挑不出错来。
太皇太后微微点头，这几句话的确进退得宜，理着她的衣角又说：“好孩子，你的委屈，哀家心里有数。正月里哀家事忙，刚出正月，便想起叫你母亲、兄弟进宫来，让你们见上一面。”
进门时勉强维持的冷静淡定，此时陡然惊破。在甘织宫里，冯妙想得最多的，就是阿娘和弟弟过得好不好。如今能让她见上一面，不管是为了什么，她都感激太皇太后的心意。
薄纱小帘后，影影绰绰地坐着两个人影。冯妙眼中珠泪盈盈，那人影就越发模糊。她向太皇太后看了一眼，便急忙忙地伸手打起帘子。
一声“阿娘”刚要叫出口，便硬生生咽了回去。小帘后面的人，并不是阿娘和弟弟。