一字一下，倘若背不出，那就是几百下，从来没有宫女能在这竹板子下，挺过五十板子。素荷冷眼看着，她就不信，这小丫头敢为别人冒这样的风险。
冯妙看一眼予星，她气息虚弱，眼神却带着几分倔强不服输。予星知道冯妙是一番好意，向她微微点头，算是把性命交在她手上了。
“第三十六条，位卑者，不得忤逆……”冯妙敛起心神，凭着记忆背诵。她的声音，像上好的蚕丝，柔滑绵密，却又带着百折不催的韧劲，听的人都不由得暗自惊叹。
一条结束，果然一字不差，“啪”一声响，竹板子已经落在她背上：“下一条。”
“第三十七条，从六品以下，不得……”
饶是一字不错，冯妙也渐渐挨了二十几下，背上一阵又一阵的疼，胸口烦闷不堪，喉咙深处泛起腥甜的气味。她忍耐不住，脚下一软，便跌在地上。
素云、素荷居高临下地看她，像在等她开口求饶。稍远处，文澜像泥塑一样端坐。冯妙用细弱的手臂撑住地面，看着素云手上的明黄卷轴，勉力说道：“我并非跪你，我是……我是跪开国皇后的德容。”
“第六十三条，有触犯宫规者，依情形处罚，绞杀、杖责、禁足、罚俸。”最后一个字一出口，冯妙胸中紧提着的那一口气便泻了，手指攀着青石地面上的一处缺口，等着最那最后一下。素荷手里的板子，悄悄上移了两寸，直向她后心拍去。“啪”一声响，竹板应声断成两截，冯妙胸口一热，一口血直涌出来，身子绵软无力地倒在地上，失去知觉。
忽然跌进一个似是而非的梦境里，冯妙只觉得好像置身火海一般，周身燥热。她被什么东西紧紧裹着，手脚都不能动弹。一片混沌中，隐约有女子温婉的娇笑声：“她长得很像你呢，长大一定是个美人。女子为好，云乔，就叫她好儿吧。”
接着是男子极度温柔缱绻的声音：“区区一个好字，如何配得起我们的女儿？中平为好，上上为妙。不如叫她……妙儿吧？”那声音既陌生又熟悉，似乎从未听过，又似乎已经深深镌刻在她的骨血里。
“阿娘……”一滴泪滚落，水的清凉惊散了梦中的灼热。她侧身躺着，刚一动，就觉得背上剧痛难忍。睁开眼睛，面前的描金红柱上，彩漆斑驳，柱顶的蛛网上积着厚厚的灰尘。
“你可算醒过来了，”予星端着破了个口的粗瓷碗，正一点点喂她水喝，“真没见过像你这么傻的人，白白替别人挨打。”
予星原本伤得比她更重，不过因为身体底子好些，才比冯妙先醒过来。她这会行动仍然不便，只能半跪在冯妙床前，把碗放在地上，用另外一只浅碟盛着水送到她嘴边。
冯妙心里过意不去，撑着床边坐起来：“我自己喝吧。”手臂一抬，扯动背上皮开肉绽的伤处，疼得五官都皱在一起。
予星轻声发笑：“这会知道疼了吧？替我挨打的时候，可勇敢着呢。”她按住冯妙的手，仍旧一下下地喂她，又从布包里摸出一个冷硬的馒头，一点点掰碎了，泡着冷水给她吃。
馒头干涩难以下咽，冯妙硬挺着囫囵吞了两口，不忍拂逆予星的好意。这小宫女，话说得生硬，心里却懂得知恩图报。冯妙想起素荷的狠手，便问：“你是因为什么来这里的？”
“这说来话可就长了，”予星自己拿着剩下的馒头，放在嘴里慢慢嚼着，“上头的人勾心斗角、你死我活，像我这样的小蚂蚁，就跟着倒霉了。”