荷塘岸边系着几根浆绳，是用来栓绑打捞污物的小船使用。出岫忽然被推入荷塘中，扑腾几下喝了几口水，才勉强抓住其中一根浆绳。她被呛得咳嗽两声，死死捞住浆绳斥道：“灼颜，你做什么？”
“别做声！人来了！”灼颜正正站在出岫头顶上的岸边，披风的下摆顺着岸沿垂下来，差一点就能沾湿在塘面上，已几乎盖住出岫的整张脸。
出岫伸手捋掉盖在自己脸上的披风下摆，张口正欲再斥问，却听灼颜抖着声音道：“三姨太、四姨太，你们来了。”
四姨太？是鸾卿？联想方才淡心说起鸾卿有异，出岫想要斥责灼颜的话就此卡在嗓子里。她不禁将身子往岸沿的墙壁上靠了靠，死死抓住浆绳，仔细倾听岸上的动静。
“你在发抖？灼颜，你抖什么？”鸾卿尚未说话，三姨太已关切问道：“可是哪里不舒服？”
灼颜依然站在原地不动，仿佛是故意遮挡住身后荷塘里的出岫，只听她愤而道：“是你们合谋害死了侯爷，对不对？”
“你在说什么？灼颜，你人疯了也不能胡言乱语。”三姨太语中带着几分委屈与诧异：“这都说的什么胡话！”
“胡话？”灼颜想笑，又不敢笑出来，也不知是害怕还是生气，声音依然抖着：“三姨太，你不要装了，你买通地痞无赖杀害二爷，又佯装成二爷酒后闹事，这一招已将你的心思都抖露出来了。”
“二爷的死是你做的？”这一次，换做鸾卿高呼出声：“你分明答应过我，就此收手的！”
话音落下，久久无人接话。半晌，才听三姨太的声音幽幽响起，很是诡异与狠戾：“不错，是我做的，云起是个蠢人，死有余辜。”
“他为你背了黑锅！甚至已经成了废人！你还不肯放过他！”灼颜刻意拔高声调，应是专程想让出岫听见，又哽咽着道：“闻娴！你怎么如此狠心！”
“只能怪二房母子太蠢！被我利用！”但听三姨太在岸上冷笑一声，全然没了往日的温婉娴静：“你以为那天从云起园子里搜出来的蛊毒是谁的功劳？”
未等有人反应过来，闻娴已自问自答：“是鸾卿悄悄放进去的。呵！想不到罢？”
“你们太狠了！”灼颜恨声。
“若要说狠，你也不差。”三姨太语调平平地冷笑。
此时出岫已然浑身被水浸透，可，依然抵不过身心的寒凉。原来……
“你要做什么？你要做什么！”出岫正兀自想着，忽听岸上传来灼颜的惊呼。自己头顶上的那个身影仿佛移动了两步，想要躲避什么攻击。
紧接着，鸾卿的喝止声已快速响起：“三姨太！不要！”
然，为时已晚。一种锋刃刺中肉体的声音赫然传来，灼颜的惨叫尚未来得及喊出来，已被人用手捂住口鼻，只能转化为阵阵惨然的痛苦呻吟。
“扑通”，一个重物落入水中，溅起荷塘上阵阵水花，撩了出岫一脸。可她却动也不敢动，只能竭力咬住双唇，唯恐会发出一声惊呼。荷塘里的灼颜惊恐地在水中挣扎，咽喉处的匕首泛着刺眼的银光。
出岫看到灼颜求救的眼神朝自己投来，可后者终究什么都没来得及说，露在水面上的身子狠狠抽搐了几下，最终止于平静，唯有脖颈上汨汨流下的鲜血，染红了周遭的水，又渐渐氤氲消弭，与水色融为一体。
在灼颜的尸身沉入荷塘水底之前，出岫看到了她狰狞的表情永久定格，衬着咽喉处那把银光闪烁的匕首更加骇人。
眼睁睁瞧着一具鲜活的生命，就在离自己不远处缓缓沉入水底，这滋味，出岫只觉得永生难忘。更何况，还是一尸两命。
“你为何要杀她！”鸾卿的声音再次传来，对着三姨太闻娴呵道：“你太狠心了！先是老侯爷与太夫人，再是侯爷。连替你顶包的二爷都不放过，如今还杀了灼颜！”
“不杀了她，难道让她将你和我捅出去？”闻娴的声音冷冷传来，人就站在方才灼颜站过的地方，正正是在出岫头顶上。
此时此刻，只消闻娴低一低头，便能瞧见荷塘里靠着岸沿躲避的出岫，然而，她终究没有低头，只转身看向鸾卿，冰冷地道：“鸾卿，从你决定帮我的那一刻起，你已没了退路。”
鸾卿仿佛倒吸了一口气：“若不是为了三爷……我……”刑堂审讯那日，月菀供出了灼颜与云起的私情。鸾卿为了帮助闻娴脱罪，匆匆潜入金露堂，在云起的丹药之中加了诛心蛊的蛊虫，只盼着搜园子时，能将云起的罪行坐实。反正二房本就对云辞起过杀心，鸾卿自认为也不算残害无辜。
本以为金露堂的药房偏僻，她偷偷潜入不会有人发现，谁知刚想出来，却瞧见云羡带着人过来搜园子。鸾卿不想被他怀疑，又想到云起是色中饿鬼，灵机一动便将自己衣襟解开、鬓发拨乱，装作一副被调戏的模样，光明正大从正门跑了出来。
云羡果然想歪了，不仅没问她为何会出现在金露堂，反而煞费心机地遮掩此事，前几日还特意约见她，警告她不要生出异心。
当时鸾卿心中是有些甜丝丝的，至少云羡肯护着她，即便是被闻娴利用，她也甘之如饴了。当初无意中发现闻娴的诡计，为了云羡她选择一而再再而三的沉默，甚至推波助澜嫁祸给了二房……可不曾想，如今却是助纣为虐，再也脱不了身。
“三姨太，二房都替你将罪行挡下了，你为何还要赶尽杀绝？”鸾卿素来冷淡的语调也带着丝丝起伏愤慨，质问道。
“出岫心慈手软，留了二房母子的性命，谁知以后是否还会横生变故？云起那日可没承认是自己下的诛心蛊，一直坚称没来得及下手。若哪天谢描丹和出岫生了疑心，再彻查此事，我三房焉能有活路？”闻娴语中毫无愧疚之意。
“三爷怎会有你这般狠心的母亲！”鸾卿怒喝。
“哦？就是我这狠心的母亲生养了他，你不是也喜欢上了？”闻娴别有居心地调侃：“若非如此，你找到你师兄时，弄清他是受我所托下的毒，又为何没有揭穿？反而不声不响跑进金露堂做伪证？若不是羡儿后来向我提起，我倒还不晓得，原来你都知情了。”
事到如今，鸾卿唯有悔恨的长叹。二姨太当年找的所谓“江湖术士”，正是姜族人，也是她的师兄。去年五月她受云辞嘱托，返回姜地寻找情毒解药时，才无意中与分开多年的师兄重逢。
两人各自说起近况，鸾卿提到自己如今身在云府，那位师兄意外之余才肯透露，他曾先后两次受人重金所托，向两任离信侯下情毒！而且，师兄竟然已经将下诛心蛊的方法传授给了他的第二个雇主——
一位看似温婉、眉心一颗朱砂红痣的妇人，说一口甜糯软语。这不是三姨太是谁？
鸾卿正回忆着自己知晓内情的过程，但听闻娴又“咯咯”地笑了起来：“这还要感谢花舞英那个蠢货！是她先找到你师兄，还说是什么江湖术士！我只好将计就计，请你师兄二次下毒，再将罪名推到二房身上。”
“二十年后，你又故技重施！”鸾卿不等闻娴说完，已接下话茬：“你明知道云起去找了我师兄，想要给侯爷下毒，你便任由云起出手，又暗地里学会诛心蛊的手段，趁我回姜地寻找情毒解药的机会，置侯爷和出岫于死地！”
“你都猜到了，还问我做什么？”闻娴很是平静：“若不是羡儿去姜地前对我说，你思乡情切要一路同行，我还不知道你又要插手了！不过还好，你算是个有眼色的，又喜欢上羡儿，否则，我必铲除你这后患！”
“最毒妇人心，你太狠了！”鸾卿终于忍不住激动起来：“你前后毒杀两任离信侯，实在是……”
“实在什么？”闻娴打断鸾卿的话，亦是心存怨气：“我若不狠，羡儿怎能当得了离信侯？谢描丹没嫁过来之前，老侯爷对我多宠爱！可后来一切都变了，男人的誓言最不可信！还有云辞一介废人，竟也能当上离信侯！他凭的是什么？还不是嫡出血统！只要他死了，云起死了，这位置就是我羡儿的！”
“可你打错算盘了，顺位派的主张未被采纳，太夫人为侯爷过继了子嗣。”鸾卿替她道出心中所想：“往后，你是否还要继续毒害世子云承？”
“毒害？呵！”闻娴又是冷笑一声：“我有的是机会下手，情毒这一招已经不管用了。你且看着，这云氏早晚是我羡儿的！云黎当年负我，我绝不能让他死后如意！”
“三爷与慕歌小姐若知道你的所作所为，也不知要多寒心。”鸾卿低低叹道。
“只要你不说，羡儿如何会知道？即便知道了，他还能供出我这个母亲不成？我前后筹谋二十年，不都是为了他？羡儿有哪点比不上云辞？”这番话，闻娴说得愤愤不平。
“当初我一念之差，以为嫁祸给云起便算了事，想着他心肠歹毒，背了这黑锅也不亏……”鸾卿话语之中难掩愧疚：“未曾想，我手上如今也沾了鲜血，还让灼颜一尸两命。”
闻娴听闻此言，假意抚慰鸾卿：“你放心，羡儿也并非对你无意。只要你保守秘密，待他当上了离信侯，你便能与他名正言顺在一起了。届时我绝不拦着。”