郭嘉与叶芷青多时未见，对于她的处境也不好发表见解，咳嗽一声，道：“我与陛下认识多年，陛下心眼不坏，就是一路顺风顺水，有些执拗。”
萧烨与周鸿之间，当然是萧烨与他情分深——但是也不能说萧烨霸占臣妻做的对。
实是两难。
叶芷青正凑在药炉前面看火呢，闻言冷笑一声：“我又不是物件儿，非要搬家里来，难道我就没有自己的想法了？”她被萧烨以贤哥儿与周鸿要胁，心里不痛快多时，打过闹过折腾过，萧烨死不放手，也是没了辙。
真要鱼死网破，心里还有牵念。
郭嘉也不知如何安慰她，两人相对沉默，还是叶芷青提起他在流球暹罗的产业，惆然追忆海上远洋的日子，两人之间才有不少话讲。正将殿内冷凝的气氛赶跑，萧烨便沐浴完毕，似乎酒意也清醒了几分，湿着头发出来了。
他见到两人之间气氛不错，笑道：“你们俩在聊些什么？”
两人顿时很有默契的闭口不言。
叶芷青对他是一贯的爱搭不理，心情好的时候还肯应两句，心情不好就更不必说了，愣是能将他视若无物。
当晚等郭嘉出宫之后，萧烨还醋了一回：“怎么朕瞧着你与郭三就有话说，见到朕就冷着一张脸，难道朕竟是比不得郭三？”
叶芷青斜睨他一眼：“比不比得上陛下心里没数吗？”
萧烨给她噎的：“……还不是在你一念之间。”他自认若比钱权背景，普天之下再没有人能赛得过他的，但偏偏不入叶芷青的法眼。
她还振振有词：“若是要说可靠，男人既不在家资背景，也不在样貌风度，第一等要紧的就是一心一意。”
这点萧烨委实做不到——他那满满当当的后宫可以作证，他自来就是个花心郎。
“咦咦，难道你还吃起朕的醋不成？”他饶有兴味，两只眼睛都快放光了。
叶芷青得呕死：“皇后娘娘都不吃陛下陛下的醋，我吃的哪门子干醋！”她的自为定位一向很精确，与萧烨也不过是强作一堆，待得周鸿在安北站稳脚根，她自也有旁的打算。
郭嘉不知叶芷青另有打算，回去之后还为她叹了一回，那样一个灵慧人落到深宫里，还不知怎生下场。
萧烨的后院固然有朱皇后镇着，也算不得虎狼窝。但男人朝三暮四没个定性，辜负了叶芷青这样的女子，还是让人觉得可惜。
最可怕的不是后宫女人的手腕，而是男人多情情转薄，才最难让女人自处。
转天在街上遇见去买胭脂的周琪，两厢里打了个照面，见她近来不但个头拔高了些，连带着人也瘦了不少，眼窝还有些青，便不由关切道：“周家妹妹这是怎么了？怎么瞧着脸色不好？”
周琪揉了下额头：“家里小侄子近来闹了一场病，高烧不退，一家子都围着他转，倒有好几日没睡好。明儿要去姨母家走亲戚，便出来买些礼物。”
虞红绫嫁入刘家，虽表兄妹俩过的磕磕绊绊，闹了好几场。虞红绫还哭哭啼啼往娘家回去告过状，虞老夫人劝说无用，最后还是虞阁老瞧着大孙女过日子不消停，好生数落了一回，又将外孙子提到跟前训了一回，虽没治好刘晗的风流毛病，倒也收敛了不少，将将凑凑日子也能过得。
前几日刘家着人来报喜，却是虞红绫有了身孕。
近来贤哥儿大病一场，才好了没两日。他亲娘与周鸿成亲，原本就没过明路，既没在老宅子过，也没知会亲朋诸友，便是连周家宗祠都不曾拜过，周夫人做母亲的便要为儿子打算一回。
依她的想法，虽不忍将贤哥儿算做外室子，可也好重新为周鸿的亲事筹划一二，便一直对外隐瞒着贤哥儿的身份，刘家有喜事总还是要去贺一贺的。
郭嘉听起她提贤哥儿，便心下一动：“贤哥儿可是叶子生的儿子？”他无端想起那人在宫里模样，对着萧烨一派冷淡疏离，眉梢眼角俱是忍耐，心下有些可怜这孩子。
周琪几乎泪盈于睫：“正是嫂子生的儿子，后来起名叫贤哥儿。家里也就这一个侄子，可怜他爹娘都不在身边，我常日也只能多看着点。”
她与郭嘉自来福客栈相识之后，见的次数多了便熟稔起来，家里事情也不瞒他。
郭嘉便安慰她：“孩子可怜归可怜，将来也未必没有再相见的时候。我昨儿还在宫里见到叶子，她如今……也是身不由已。”
周琪倒好似大天白日见了鬼，直眉愣眼看着他：“郭三哥昨儿见过……见过我嫂子了？”自听说叶子在宫乱中送了命，她不知道替她跟贤哥儿流了多少眼泪，可是这对母子，也实是与叶芷青处的好，对她亦十分想念。
郭嘉还当她小姑娘家家，寻常根本进不了宫，听到他进宫见到了叶芷青，这才激动不已，更加要安慰这小姑娘：“我瞧着她瘦了很多，下巴尖戳戳的，想是还不能习惯宫里，要么便是想念贤哥儿。”他有些心软，便不由许诺：“等以后有机会再进宫，我便替你捎个信儿，好教她知道你将贤哥儿照顾的很好，也好让她少些挂心。”
周琪双眼圆瞪，猛扑上来紧抓着郭嘉的胳膊，倒好似中了邪一般，整个人都要哆嗦起来了：“郭三哥……真在宫里见了我嫂子？”不是说……早都没命了吗？
她大哥与嫂子感情深厚，若是知道嫂子还活着，何至于就颓唐成那副模样呢？
郭嘉更是于心不忍：“当真见过了，陛下待她倒是极好，难道我还会骗你不成？”
周琪从小跟着周震，生成了直爽的性子，郭嘉的话将她绕糊涂了，更没见识过天下底的黑暗，且以她的身份，再龌龊的事情也到不了她跟前，还有些不太明白：“陛下待嫂子……极好？”这句话一字一顿，消化起来极为艰难。
她心头剧跳，只觉得手脚发软，不太相信自己耳朵里听到的。
郭嘉还当她不能接受现实，也禁不住为萧烨的行为而有些尴尬，瞧人小姑娘的模样，他都无端有了几分心虚与愧疚：“陛下大费周章得了叶子，总要待她好的，你不必太担心。我昨儿进宫，陛下醉酒还让人去太医院接她，等闲后宫嫔妃哪里还能往太医院去？也就是陛下将她放在心尖尖上，才肯允了此事的。”
万没料到周琪听到“后宫嫔妃”几个字，竟然“哇”的一声当街就哭了起来。
他们彼时站在一处巷子口，路过的人们听得少女的哭声，“嗖”的转过目光来瞧，跟着周琪一同出来的丫环静月听到这些心中也是震惊不已，但见周琪失态，顿时手足无措，实不知如何开口安慰她。
郭嘉自问也是个八面玲珑的人物，生生被眼前不顾形象当街哭起来的丫头吓了一大跳，眼见着路人都拿谴责的眼神看着他，倒好似他做了什么负心薄情之事，着急之下一把捂住了周琪的嘴巴，将人拦腰拖进了巷子里，连连哄劝：“别哭别哭……叶子真的没你想象的那么糟。”
他松开手，小丫头才哭道：“……我大嫂子不是在宫乱中死了吗？怎的又成了皇帝老儿的嫔妃？”
她一个小姑娘，外间之事知道的并不甚详细，听到“皇帝”二字首先就想到了大腹便便的中年男子，身后一串鲜花嫩柳般的后宫嫔妃，只觉得恶心不已，对新帝的厌恶顿时溢于言表，倒是同叶芷青在认知上达成了一致。
郭嘉脑子里“嗡”的一声，亏得他自诩聪明过人，没想到也办了件蠢事。
——原来萧烨竟是瞒着周家人强占了叶子，对外只道她在宫乱中丧命！
“她……我方才哄着你玩的，说错话了，周妹妹别当真！”
饶是他口才了得，也是一头的汗，不知道该如何将这谎圆回来。这下可是捅了大篓子了，不但让周家人知道了事情真相，还坏了萧烨的好事，他好想立时三刻就回明州去，趁海船去国外照管生意，一年半载不回来，好让大家忘了这个茬。
周琪却没那么好糊弄的，早也将男女大防丢到了脑后，只抓着郭嘉的胳膊要求证。
郭嘉见瞒不了她，只得将实情告之，又陈述利害，只盼着她看在皇权威严的份儿上，嘴巴严实点——反正周家也未必认叶芷青这个儿媳妇，白得了一个大胖孙子，只周迁客有些损失罢了。
周琪胭脂礼品也不买了，立时就辞了郭嘉，坐车回府，直闯进周夫人房里向她报信：“娘，我大嫂子没死!”
叶芷青活着,哪怕她在宫里,那贤哥儿在这世上就还有亲娘,还有个盼头,不然他就是个孤伶伶的小可怜.
周夫人手中茶盏“吧嗒”就落了地，碎瓷茶水溅了一地：“你……你如何得知的？”
周琪一张小脸上方才糊满了眼泪，回来的路上在马车上还拭了一路，瞧着模样有几分狼狈，面上却透着三分喜悦：“我方才出门，见到了郭世兄，才知道的！”