周家老宅子里，气压低沉，正房里的丫环们走路轻手轻脚，都恨不得身轻如燕，在主子没有察觉之前就把活儿干完。
周鸿自前日从宫里出来之后，神情就不太对劲。
他进宫之前还欢欢喜喜，抱着贤哥儿再三许愿：“等爹爹进宫去接你娘回来！”
贤哥儿傻呼呼拍打着他的脸颊，完全听不懂他在说什么，只是露出粉红色的牙床，笑的开心极了。
周夫人还夸孙子：“咱们贤哥儿最是聪明，听到要接娘亲回来，高兴坏了!”
周琪以前还是家里的老幺，从父母到两位兄长无不宠爱她，没想到贤哥儿出生之后，她的地位被取代，现在全家人的目光都在小胖子身上，就连向来以要给她寻个乘龙快婿的周夫人都好像得了失忆症，暂时将她的亲事给忘了。
她之前总是被自己的年龄所困扰，好像到了订亲的年纪没有一门体面的婚事，就是万恶不赦，但是贤哥儿解救了她，让她瞬间从周夫人的唠叨里被解放了，她开始感觉家里的空气是自由的，不被母亲唠叨亲事的生活是幸福的，小胖子的笑容是灿烂的……美中不足的是小胖子有个不太好的习惯，总是在饭点的时候，非要屙大大。
——都快给她造成心理阴影了。
有时候她都快要怀疑这小子是故意的了，这边厢摆起了饭，菜香味直往鼻孔里钻，那边厢小胖子就开始憋红了脸……准备搞事情。
“是啊，你最聪明了！”她捏捏小胖子的脸蛋，被周夫人气急败坏一巴掌拍开了爪子：“说过多少次了，不许捏贤哥儿的脸蛋，捏破了口水包，以后会一直流口水的!”
周琪笑嘻嘻缩回手，还催着周鸿快点出门：“大哥，你可快点把大嫂接回来吧，再不回来贤哥儿都不认识她了。”
结果周鸿晚上回来失魂落魄，连叶芷青的影子都不见。
周夫人本来就与叶芷青不对付，真要让她关怀备至的去问儿子——喂你媳妇儿没事吧？她是问不出口的。她向女儿使了好几个眼色，周琪都没领会到她的意图。
过了两日，周鸿的气势越发低迷起来，周夫人才觉得不妙，在房里小声问周琪：“你大哥到底怎么了？那丫头……不会是出什么事儿了吧？”
人不回来就算了，怎的周鸿也失魂落魄的，这可不像“媳妇儿在宫里有事走不开”的样子，倒好像老婆被人拐跑了的失意模样。
周琪神经粗大，瞪着乌溜溜的眼睛随口道：“能出什么事？宫里皇子争的热闹，关大嫂啥事儿？也许等宫里的事情完了，大嫂就回来了。”她说完又补了一句：“大嫂进宫本来就是为先帝调养身子的，现在先帝都薨了，大嫂也该回来了！”话音刚落，房里顿时落针可闻。
说者无心，听者有意。
周琪说完之后，发现周夫人目光奇异，顿时傻了：“我……我就这么随口一说。”
周夫人幽幽道：“你大哥不高兴的原因，也许还真让你给说中了。”
晚上周鸿回来之后，周夫人小心翼翼问他：“可是贤哥儿他娘……出事了？”
周鸿摇头：“没有！”说给周夫人也好像说给自己听：“叶子聪慧胆大，怎么可能出事！她不会出事的，过几日就会回来！”
他抱着贤哥儿逗了一会，小胖子吃饱了奶就困的东倒西歪，对亲爹的卖力表演完全没有反应，一门心思要沉入黑甜梦乡，在亲爹作势要亲他的时候，小胖子终于无所畏惧的睡着了，小脑袋趴在周鸿的肩头，香软的小身子暖暖呼呼，小肚皮一起一伏，整个人柔软的跟个肉球似的，偎依在周鸿怀里。
骨血相连真是个奇妙的词汇，以前从未曾想过，现在抱着贤哥儿，这词儿便落到了实处，沉甸甸坠在心里。
他是大敌当前镇定自若的青年将军，最开始听闻叶芷青罹难的消息，确实心神大乱，但回府之后回想，却不肯相信萧烨所说。
这两日周鸿分别拜访了萧炜伏法之夜在场的几名官员，谈起现场惊险状况，听说还有“为先帝调养过身体的医女作证”，心里隐约明白是怎么一回事了。
萧烨在女色上头向来没有顾忌，况且他对叶芷青上心也不是一日两日了。
次日周鸿再次入宫，当着几位帝师的面，向萧烨请命：“先帝在时，微臣一直奉命追查盐道案，最后却查出萧炜在安北藏兵，未及禀报先帝，先帝便薨了。安北民风彪悍，部族混居，又在萧炜一手培植的精弓强将，只是如今群龙无首，若是不及早铲除，恐成边患。微臣觉得有必要亲自审问萧炜安北的实际情况。”
萧烨近来很是好学上进，为了表示尊师重道，他对四位帝师的意见也很是倚重。
四名帝师听得周鸿此举，赞他为大魏的江山鞠躬尽瘁，忠勇双全，建议萧烨同意他的请求。
萧烨万般不愿：“此事……朕还得再斟酌斟酌。”
其中一名帝师正是先帝朝时候的中书舍人童文议，萧炜在朝之时，他赋闲在家，反而躲过了两波清洗。萧烨入朝之后，不但让他官复原职，还提拔他做帝师。
“陛下，帝王的决断能力很容易影响朝局。军情如火，周大人常年打仗，对于危险有一种本能的直觉，这是很多未曾带过兵的人极难有的，他若是觉得情况不妙，那就定然是不妙了。还请陛下准周大人所奏，允许他去审问萧炜安北的情况。”童文议历经两朝，中间还有萧炜在朝时候的一段动荡岁月，竟是比过去更为直接了。
不过比起心思深沉的先帝，新帝萧烨目前既没有染上猜疑的坏毛病，更没有帝王深重的杀心，又肯听臣子的劝谏——新主子还是很好哄的。
童文议是个观察入微的人，他与萧烨相处半月，就摸熟了他的脾气，觉得在先帝一朝应对的办法行不通，必须要与萧烨尽快建立一种行之有效的新的君臣共处原则，取得新帝的信任。
当许多老臣子如虞阁老等人还在用迂回的方式跟新帝兜圈子，童文议已经开始单刀直入，经营起他在新帝面前“耿直狷介”的形象。
其余三位帝师见童文议的提议并未引起萧烨的反感，也开始附议：“童大人言之有理。周大人既然已经查出来逆犯萧炜在背后操纵两淮盐道，只恐巨款流向未明，国之隐患，还是由周大人彻查清楚为好，但有变故也好及时应对！”
萧烨勉强道：“既是如此，朕准了就是了！”
童文议在中书舍人的位子上呆久了，作惯了起草诏令之事，当下龙飞凤舞开始拟旨。
当着四位帝师的面，周鸿顺顺当当接了旨意，叩首谢恩。
今日课程已毕，送走了四位帝师，萧烨留周鸿说话。
“周卿审问萧炜，可不止是为了安北之事吧？”
周鸿原本也没想藏着掖着：“微臣为了两淮之事，也煎熬许久，内心深处当然还是希望安北无事。但除了公事，微臣还想查问萧炜，他做主接内子进宫，据说宫变那晚还有不少人在大殿里见过内子，怎的后来内子就死于混乱？恕微臣斗胆，内子的尸体也找到了？如果没有找到，说不定她正在哪个角落里，等着微臣去救她呢！”
萧烨竟是无言以对。
诚然他也属意叶芷青，但周鸿与她已经在一起，且还生了个孩子，他到底要不要将她一直留在宫里，实在有些纠结。
——如果顾全家国大义与儿女私情，这是新上任的帝王亟需研习的一个问题。