叶芷青真没想到一场婚礼，倒让他生出这么多没必要的感慨。
她在外漂零久，本就没什么归属感，真正让她下定决心要走在一起的，也仅仅只是因为眼前这个人。
“鸿哥，你想什么呢？能不能踏进周府，对我来说其实并不重要，而一场盛大的婚礼也未必就是幸福的开始。很多时候也许是悲剧的开始呢。婚姻能不能幸福，取决于夫妻两人是否能相亲相爱的走下去，而不是取决于婚礼的盛大与否。”
她偎进周鸿怀里，将他的大手拉下来，直视着他的双眼，故意曲解他的意思，挤眉弄眼道：“……难道你是觉得我们过的不幸福，起了外心？”眼神斜睨，暗示他的外心就在这院里。
周鸿一腔愧意被她搅的烟消云散，还有点哭笑不得：“怎么每次说正事，都能被你给带歪了？”这丫头天生自带跑偏气质。
叶芷青纠正他：“那叫歪楼！歪楼！”
周鸿细想，居然形容的很是贴切，顿时大笑出声，将她拘在怀里一顿亲，两人气喘吁吁搂在一处，互相对视，都从对方眼里看到了自己，心意相通，周鸿竟不觉和是难过了。
刘晗其人最是喜新厌旧，外面的红颜知己排成排，真让他为了虞红绫而放弃外面的红颜，恐怕难度太大。
而他能做到始终如一，仅此一点就赛过刘晗许多。
他想通此节，心情大畅，两人相依相偎说了许多知心话，诸如往后如何生活，孩子生下来如何教育，展望未来全是美好。
次日起床，周鸿便写了奏折，往宫里去请见，前程之事总要有个决断。
魏帝近来生活的焦头烂额，有一部分官员吵吵着要重惩太子，另有一部分官员主张宽宥太子，还有少部分为太子辩解，朝堂上吵成了集市，乱糟糟一片。
他年纪大了受不得吵，尤其近来龙体欠安，叶芷青已经出宫，调理身体的事情全交给了太医，不舒服起来总怀疑要么是太医没尽心，要么是臣子起了坏心，连尝汤药的太监也多提了四五个，同样的方子要煎四五份，谁也不知道入到魏帝口里的最后是哪一份。
胡衍来请示，说是周鸿递了请见折子，他迁怒起来毫无道理：“让他候着，先晾晾再说！若不是他搅起两淮的浑水，太子也不至于被下了天牢，让朕如今进退不得！”
太子是他的儿子，当爹当父皇的想怎么折腾制衡自己的儿子，全看心情，但是太子因为别人而下了天牢，这就是旁人的不是了。难道他们就不考虑皇帝的颜面？！
胡衍心道：当初您老派周迁客前往两淮盐道，不就是存了要把两淮的水搅混，清一清积弊的打算吗？如今人家倒是真将两淮清理了一番，连自己也差点没保住，怎么到了您好老嘴里又没好了？
他近来觉得魏帝愈发的难侍候，前几天干儿子胡桂春被迁怒打了一顿板子，如今还在床上趴着没起来，哼哼不已。
“陛下只管晾着他，哪有让陛下气恼的道理！老奴去瞧瞧，让那些侍候的小子们都睁大眼睛盯着，候见处不许给茶水点心！”
胡衍这招挺灵，魏帝反被他逗乐了：“你个老货，越来越不讲理了！”他叹道：“说起来，周迁客倒是个好的，能将两淮彻底清理一遍，又能完好无损的回来，风骨与手腕俱有。尤其他那小娘子医术不错，如果不是怀孕，倒好留在宫里侍候！”
这时候倒想起周迁客与叶芷青的好来了。
胡衍便作为难：“那老奴到底是让为难周迁客，还是不为难啊？听陛下这话，他倒好像……还不错？”
魏帝笑骂：“行了行了，别作戏了！你不就是怕朕寒了臣子的心嘛。朕也只是心里难受，无处可说而已。晾晾就得了！”
这天傍晚，周鸿在饿的饥肠辘辘之后，总算蒙魏帝召见。
所幸周鸿体质极好，在外征战饥寒总是无可避免的，早就练就了铜皮铁骨，跪在魏帝脚下的时候，腰背依旧挺的笔直，仍有军人气势。
“微臣叩请陛下万安！”
魏帝冷哼一声：“周鸿，你可知罪？！”
周鸿装傻充愣：“微臣莽撞无知，闯下大祸，多谢陛下宽宏大量，容微臣自辩清白，这才帮微臣洗脱了罪名！”
魏帝近来喜怒莫测，也不再追究他的罪名，问道：“你远在两淮，却能将京里也给搅的天翻地覆，依你看太子的罪名可属实？”旁观者清，京里官员的关系盘根错节，周氏一向只在东南保境安民，于朝堂之事并无涉足，倒可放心问问。
周鸿抬头，与魏帝的目光相撞，他沉思一时，才缓缓答道：“微臣与太子殿下向无交集，唯一私底下的交集便是当初尚是淮阳王的淮安王殿下在王府摆宴，微臣有幸与太子殿下同席。那时候，太子殿下对席间兄弟很是关照。微臣家中尚有一弟一妹，为他们操心久了，见到太子殿下的举动，总觉得……那必然是常年关爱已成习惯，发自内心的关心，而非在外伪饰虚矫。”
他不提争权，只提兄弟之情，只希望能打动魏帝。
魏帝还有几分不信：“你说的……可当真？”
周鸿大胆道：“微臣久在东南守军，只懂忠君。”无论宝座上坐着的是哪位，其实都没有区别。
“周氏祖训，保境安民，不涉朝事，微臣不敢或忘。陛下恕微臣愚钝，微臣在两淮清理盐道，见了不少贪官与心黑的盐商，无不想着往自己荷包里揽钱，这些人赚了钱必有去处，有喜美人，有喜建园林，更有喜奇珍异宝的，还有好权的，拿钱卖官，巴结上官，做出的事情无不与钱有关。微臣有个愚蠢的想法，太子殿下一身一体皆是陛下所给，那么一大笔巨款就算是妻族堂兄弟指证，太子殿下拿了银子难道还能把东宫挖个大坑藏起来？”
魏帝目光炯炯望着他：“你继续说——”倒好似听进去了一点。
周鸿便道：“举凡亲族也未必就没矛盾。旁人瞧着一团和气，但也许私下当真有怨呢？太子殿下是陛下亲子，儿子品性为人如何，做父亲的一定深知，万没有因为外人而疑儿子的道理。纵是做儿子的有做的不是的地方，关起门来做父亲的教训一顿便是了。微臣父亲每有觉得微臣失当之事，便将微臣关起门来一顿棍子好生教训一顿，微臣年近而立都没改变过。万一给小人以可趁之机，趁机挑拨离间天家父子，该如何是好？”
三皇子野心勃勃，又害的叶芷青差点流产，往他家里塞青楼女子，着实算不上好人。
比起锋芒外露的三皇子，仅就周鸿所知所见，至少太子待人接物宽厚有余，比三皇子要强上许多。
如果非要在三皇子与太子二人之间选择一个，他宁可选太子。
最重要的一点则是，凭他对盐道案的嗅觉，总觉得此事有蹊跷。太子这几年举步维艰，一举一动皆在魏帝的眼皮子底下，这么大的动作魏帝不可能没有察觉。
而太子若想逼宫，最该做的是掌握禁军与京中驻军，而就他所知，九门与宫城的禁军防卫，如今依旧是魏帝心腹，并未遭皇子染指。
——没有兵权，逼个屁的宫！
做武将的心里没那么多拐拐弯弯，只有最简单粗暴的判断。
胡衍在一旁瞧的胆战心惊，近来不少官员为着太子都遭魏帝斥责，别人劝的越厉害，魏帝反弹的越厉害，直让他不敢多说一字。
周鸿难得却是个合适的人选，他既与诸皇子无交情，又不在京里，对京中局势更不明了，而且因为他才从大理寺牢房出来不久，若私盐案真与太子有关系，他对太子定然怀恨在心，应该不会为太子说一句好话才对。
盐帮那些枉死在运河里的帮众们未及进京审案，就被冤杀，而他一路回京，也不知道受了多少气，在大理寺牢房里相信也没好日子过，隔壁就住着乔立平，三司会审之前，乔立平占了上风，多少人不看好周迁客，总觉得他再也难脱牢狱之灾，真没想到三司会审一朝脱困。
若追根究底，此事与太子有关的话，那他这场牢狱之灾的起因就是太子不满自己的财路被斩。
逆向推理，得出的结论令人心惊。
周鸿的直觉拯救了魏帝与太子的父子之情，他坐在那里，原本是高大巍峨的身躯似乎苍老了许多，带着些佝偻，许久之后才道：“你先退下吧！”
当天晚上，周鸿与叶芷青坐在一起吃饭的时候，宫里再次传出旨意，不是让他回扬州任原职，而是派他一起审理盐道案。
第二天起床之后，周鸿接到童文议悄悄遣人送来的消息：太子被从天牢里放了出来，又送回东宫看押。
这无异是个令许多太子党振奋人心的消息，至少说明魏帝的心思已经有所转圜动摇，并非一开始那么坚定的认定太子有罪。
叶芷青：“谢天谢地，希望能够还太子清白！”
周鸿苦笑：“若太子无罪，恐怕要有一大批人要掉脑袋。但若是太子有罪……也有一大批人要掉脑袋。横竖是一场腥风血雨。”
“此事……会连累咱们吗？”
周鸿摸摸她的脑袋，很想回答不会，可是他知道叶芷青胆大聪慧，真要是凡事瞒着她，反而不美，于是只能叹气道：“为夫很想说不会连累咱们，可是从我任两淮盐运使之时，就已经被卷入其中，想要脱身恐怕太难。叶子，你怕不怕？”
两人经历太多艰难，叶芷青搂住了他的胳膊，微微一笑：“愿与君同甘，愿与君共苦，愿与君同生共死！”