盐道案从去年冬天曝出来，押解犯人回京，大理寺三审之后，被圣人下旨三司公审，三司主审碰头，正式开审已经是初夏了。
叶芷青已经显怀。别的宫人已经穿起了单薄的夏装，她却仍旧穿着春装，将自己捂的严严实实，只有微微隆起的小腹显示着的身体状态。
圣人见到她这般模样，也不知道是因为天气晴好，而他的咳疾终于不再半夜来折磨他，还是年纪大了被岁月磨软了那颗帝王心，有一日叶芷青替他扎完了针，他竟然问她：“叶氏，你要不要去探监？”
叶芷青傻了一下，才佯装镇定的收拾银针，本来是要扎入针囊里，没想到扎到了自己的手指头，“嘶”的一声才醒过神来。
“陛下？”
她这模样反倒让圣人笑了起来。
“朕只是想问问你，想不想去牢里见见周迁客？”
叶芷青朝后退一步，便要向魏帝叩头：“民女谢陛下允准！”
魏帝遥遥指她：“朕都还没应下来，你谢什么谢？”看得出来他心情很好，面上还带着笑意。
叶芷青身为大夫，其实对魏帝的身体状况比谁都清楚。别瞧着他现在咳疾绝解，表面上似乎是快要好了，一切都向着好的方向转变，但其实魏帝年纪到底大了，这场咳疾拖的太久，他平日又极为耗神，底子其实已经被掏的差不多了。
这就好比是建在崖上的屋子，若无暴风大雨还能支撑，假如遭遇外界天灾，恐怕就要坍塌。
做大夫的，治得了病救不了命，衰老是自然规则，她也无能为力。
“陛下慈悲，定是早就看出民女思夫心切，民女替肚里的孩子谢谢陛下！”
“朕又不是庙里的菩萨！”魏帝笑叹：“明日便要三司会审，朕允你去大理寺探监。胡桂春……你陪她去，好生送过去，再好生接回来！”
“奴婢遵旨！”胡桂春上前来扶叶芷青：“叶大夫，请了。”
叶芷青搭着他的胳膊起身，一起走到寝殿门口的时候，她调皮道：“陛下可以近女色了。”在魏帝惊愕的神色之下，她又加了一句：“不过还是要适度，要节制！”
等她的影子从寝殿出去之后，魏帝才回过味儿来：“……这丫头竟然敢逗朕？”
一旁侍立的胡衍陪笑：“叶姑娘也许是回报陛下的好意，这才……”他倒把自己给说笑了。
“报恩？”魏帝抚膝大笑：“既然是她的好意，朕岂能辜负，今晚就召……召郭采女侍寝吧。”
“奴婢记下了，一会就传。”
叶芷青与郭思晴杨淑仪都住在寝殿后面的围房。更巧的是，郭思晴就住在叶芷青的隔壁。
传旨太监前去宣旨的时候，又有承乾殿里侍候的宫人前来恭喜郭思晴，还有司寝的姑姑前来服侍郭思晴沐浴梳洗，抬水的太监进进出出，热闹之极。
叶芷青与周鸿分别两个多月，每当夜深人静的时候，她就止不住的想周鸿，想他在牢房里度过的夜晚，也不知道有没有吃饱穿暖，或者被狱卒折辱。
她认识他之后，从来都只见他意气风发，何曾潦倒落魄至此。每每想起来，心里就好像被人紧紧攥着疼的厉害。
胡桂春就候在门口，怕她着急，还道：“叶大夫不必着急，你与周大人许久未见，打扮的漂漂亮亮的去见他。”
叶芷青果真坐在窗前对镜细细梳妆，用粉将黑眼圈遮住，再往颊边拍点胭脂。感谢皇后娘娘，赏赐头面首饰都是全套，连胭脂水粉都没落下。
她看着镜子里的人，眉目郁沉，拿眉笔将眉毛修修，扯着嘴角露出个还算是开心的笑容，这才起身。
隔壁屋子里，宫人嬷嬷全都涌了进来，服侍郭思晴沐浴梳洗，将她从头到角都收拾了一遍。住在她旁边的杨采女过来向她道喜，郭思晴也淡淡的：“妹妹别客气，说不定明日也轮到你了。”
两个人是同时被皇后从储秀宫挑出来的，能够住进承乾殿，虽然地位相等，可到底是为着争一个男人的青眼而努力往上爬，从一开始就是竞争关系，大家心里都清楚，便也懒得费神装亲姐热妹，也只维持表面的礼仪与和谐。
杨淑仪道：“侍寝哪有轮的，还不是陛下看中了谁，才会宣谁过去的。”到底没有抑制住腹中酸意。
郭思晴也不在意她的酸话，收拾停当便跟着宫人出门，恰巧与打扮好准备出宫去探监的叶芷青打了个照面。
叶芷青方才还跟胡桂春有一搭没一搭的说，等出宫之后，便去外面买些吃食带进牢里去。
胡桂春却已经遣了个小太监去御膳房，捡熟肉点心装了满满四屉，提了过来。
那小太监约莫十三四岁，提过来之后胡桂春便要接过来，他忙道：“胡哥哥是要去哪里办差？这些粗活哪里轮得到胡哥哥干，不如让小的跟着侍候？”
胡桂春想想也是，他一个御前大太监提着食屉也太不像样了些，但是让叶芷青提着吧……想想她的大肚子就只能作罢。
“行，今儿你就跟着哥哥，等回来了赏你点心吃。”
那小太监满嘴甜话：“小的就盼着能给胡哥哥跑跑腿！”
他们两个正站在叶芷青门口说话，叶芷青穿着着碧青的披风出来了，将整个人都裹的严实。那披风后面还有兜帽，她也只露出一张雪白精致的小脸，今日搽了点胭脂，愈加的明丽。
胡桂春伸出胳膊，让她搭着走，她便笑了：“小胡公公客气了，我能走得动的。”
“咱家已经叫了马车，一会咱们就坐了马车过去，天黑之前回来就好。”他看看天色：“这可还有两三个时辰呢。”
“劳您费心了！”叶芷青不动声色将个鼓鼓的荷包塞到了他手上：“还要累您跟我跑这一趟，都是圣人的恩典！”
围房前面狭窄，两拨人正巧撞到了一起，胡桂春与打头的姑姑说话，听说这是郭采女前去侍寝，便向她道声贺。
叶芷青便往后退了两步，给她让开道去。
郭思晴见她主动退让，心气儿才顺了许多，趾高气扬瞅了她一眼，这才往圣人寝殿而去。
胡桂春在宫里见过的多了，圣人又到了这把年纪，这两年于女色上头可是淡了许多，龙体常年微恙，也是近来在叶芷青的悉心调养之下才渐渐好了起来。
比起未来前途不知如何的采女，将圣人身体调理的好转的叶芷青才是热饽饽。
“郭采女……心气儿很高啊！”他淡淡道。
叶芷青微微一笑……宫里的人说话都讲究，有句话叫登高跌重。胡桂春说郭思晴心气儿高，可不算是好话。
“才进宫嘛，心气儿高些也是应该的，也许在宫里住个十年八年，就慢慢习惯了。”她亦淡淡回应。
郭思晴的前程如何都不要紧，以她对圣人的了解，到了他这个年纪年轻女孩子心里头想些什么，恐怕心思清浅的就跟溪水一般，根本禁不起他探究。
只要郭思晴不动歪心思，在宫里还是能活下去的。如果想给她找麻烦，还得掂量下自己在圣人眼里的份量。
她并非依靠美色博得圣人的信任，而是凭着真本事随侍帝王身边，根本没什么好怕的。
胡桂春何等机灵的人物，不然也不至于抱上承乾殿大总管的大腿，叫胡衍干爹的时候，比叫亲爹还感情充沛。
他早就瞧出来了，郭采女与叶芷青似乎有怨，但这都不是他要管的事儿，便假作不见，陪着叶芷青出宫去了。
大理寺牢房里，四角黑暗的墙都不能阻挡乔立平飞扬的心。大理寺三审给了他巨大的自信，大有明天三司公审之后，他就能离开牢房的感觉。
无奈与隔壁住着的“邻居”相处的不太和谐。也不知道周大人是不是把牢底坐穿的思想准备，乔立平敲敲牢房的墙壁：“周大人，明日就要三司会审了，不如咱们说说话？”
周鸿难得有心情开口：“说什么？说乔大人如何敲骨吸髓鱼肉百姓？”
“周大人这么说话就没意思了，这叫为官之道！为官之道！”他的思绪飘了很远，似在追忆似水年华：“大人以为当初我就没有一腔热血的时候？每个读书人十年寒窗，不是为的金榜题名？好男儿来天地间走一遭，怎么着也要留个好名声吧！可是在官场上打个滚，就知道做官远远没有那么简单。有上司要巴结，下属要安抚，不喂饱了上司，笼络住了下属，这位子能坐得稳吗？”
他近来在狱中深思，这番话也算是对自己多年为官之道的总结。
周鸿久在军中，每逢有战事总是冲在前面，因此很得同袍敬重。周家门风使然，总是将百姓放在心上，保境安民是刻在骨子里的，与乔立平的想法南辕北辙。
“身为地方父母官，难道不应该考虑为当地的百姓做些实事吗？不然你的政绩从哪来？”
提起此事，乔立平更是侃侃而谈：“政绩说白了就是银子啊，只要能往上面交银子，谁管这银子怎么来的。死了几个无关紧要的小老百姓要紧，还是超额完成税收重要？”
他这种视百姓为蝼蚁的态度让周鸿无话可说：“大概周某心里的地方官与乔大人差距甚大，我觉得咱们还是不谈的好。”
乔立平闲极无聊，明日有可能离开这个鬼地方，他就激动的没办法安静下来：“咱们都为官多年，正好可以交流交流为官的心得。周大人别客气嘛！”正要劝周鸿不吝赐教，心里暗自嘲笑他这个实心眼的大傻子，忽听得甬道内传来脚步声，狱卒领着一串人走了过来。
乔立平扒在栅栏上使劲瞅，但见狱卒身后跟着两名宫里的宦官。其中一名宦官扶着一个年轻的女子，殷勤道：“姑娘小心脚底下。”
那年轻女子整个人都裹在披风里，就连脑袋都隐在兜帽里，身后还跟着提个大食屉的小宦官。
几个人路过他的牢房，他只看到那女子隐藏在兜帽里秀美雪白的下巴，一行人便越过他，往隔壁去了。
狱卒在隔壁停了下来，哗啦啦掏出钥匙打开了牢房门，喊道：“周大人，您家里人来探监了。”
御前大太监亲自陪着过来的，他还不得可劲儿巴结。
周鸿本来正被乔立平一番话说的极为不耐烦，正闭着眼睛装睡，原以为探监的是冲着乔立平去的，没想到却停在了他住的这间牢房。
他睁开眼睛，就看到牢房门大开，日思夜想的人儿就站在几点开外的牢房门口。
她放下兜帽，精致的眉眼在昏暗的牢房灯光下惊人的美丽，只是眸中晶亮，像是布满了水光。